Vanishing Point Re: Birth 第３章
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日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
顔合わせののち、試験的に依頼を受ける「グリム・リーパー」
そこで千歳は実力を遺憾なく発揮し、チームメンバーとして受け入れることが決定する。
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
ＡＬＳ治療薬は近日中に治験を開始するという。
その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。その手始めに受けた仕事はとある研究主任の暗殺。しかし、やはり独占販売権を狙う御神楽による謎のセキュリティによって辰弥たちは「カグラ・コントラクター」の音速輸送機と交戦することになってしまう。
依頼終了から暫くが経過したころ、千歳から連絡が入る。
彼女は道案内も兼ねて買い物をしよう、と誘ってくる。
待ち合わせ場所で合流した二人。
「仕事」出は見せない様子を見せる千歳に、辰弥は心を乱される。
食事をしながら辰弥は千歳と日翔のことについて話す。
帰宅した辰弥に、鏡介は「依頼が来ている」と告げる。
打ち合わせで、今回の依頼も「サイバボーン・テクノロジー」からのもので、御神楽系列の会社に侵入、サーバへの攻撃を行うということが説明される。
侵入を開始した「グリム・リーパー」。
予想通り、御神楽の未知のセキュリティに引っかかり、駆け付けた「カグラ・コントラクター」との戦闘になる。
「カグラ・コントラクター」の猛攻に苦戦する「グリム・リーパー」
それでも
突如現れた「もう一組」の侵入者に助けられた形で辰弥たちはサーバルームへの侵入に成功する。
三人で通路を駆け抜ける。別の通路から銃声が響き、そちらを見るともう一組の侵入者と交戦しているところだった。「カグラ・コントラクター」に負けず劣らずの統率の取れた動きで立ち回り、戦況は楽観的に見て五分五分といったところか。
ここに増援が入れば侵入者側があっという間に不利な状況になるだろうがアライアンスと無関係、いや、今回の依頼に協力者がいないと言われている以上下手に介入して事態を複雑にする気はない。
千歳がちら、と気にするようなそぶりを見せたがそれは「一度は助けられたのだから助けた方がいいのだろうか」という意思表示と判断、辰弥が「行くよ」と声をかけて駆け抜ける。
仲間でなければ介入する必要はない。下手に介入して敵対しても無駄に疲弊するだけだ。
それなら最初から介入せず、放置しておいた方がいい。
通路を駆け抜け、外に出る。
ほっとするのも束の間、外に出た瞬間、銃声が響く。
咄嗟に辰弥は二個目のポータブルカバーを展開した。
「何個持ってきてるんですか！？!?」
そう叫びつつも千歳がポータブルカバーに身を隠し、ＴＷＥ デカデを構える。
「今そんなこと言ってる場合じゃないよね！？!?」
辰弥も物陰に身を隠し、応戦する。
「増援と鉢合わせしたのか！」
日翔だけがまだ建物に残っており、ドアの影からＫＨ Ｍ４を連射する。
「逃走する侵入者と遭遇、応援求む！」
そんな声が聞こえてくる。
まずい、と辰弥は声の主と思しき兵士に発砲、頭を撃ち抜くが通信自体は行われている。データリンクから位置情報も割れているだろうし建物内の突入部隊がすぐに引き返してくるだろう。
そう考えている間にも装輪装甲輸送車が敵部隊の後方に到着し、そこから兵士を吐き出し始める。
どうする、短期決戦で仕留めなければ離脱できない、と考え、自分の体調を確認する。
――
この時点でそれなりに血液を消費している。先の鮮血の幻影はトランスで行ったので血液の消費はないが今使うとなるとトランスではなく以前の血液消費になる。トランスで行えば千歳に確実に目撃されるからだ。
まだ、血液消費でピアノ線を生成しての方が「隠し持っていた」で押し切れるため秘匿性は高い。問題は自分が鮮血の幻影の血液消費量に耐えられるかどうかだ。
ポータブルカバーを生成していなければ使えただろう。だがポータブルカバーを二回生成した今、既に貧血の症状は出始めている。
「Ｇｅｎｅ、後で回収よろしく！」
考えるよりも動け、と辰弥は声を上げた。
えっ、と日翔が唇を動かす。その声くらいは出るのか、日翔の口から声が漏れる。
遮蔽に使っていた物陰から、辰弥は生成したグレネードを兵士たちに向けて投擲した。
こん、と音を立てて兵士たちの足元にグレネードが落ちる。
「グレネード！」
兵士の一人が叫ぶ。辰弥が遮蔽物から飛び出す。
「ＢＢさん！？!?」
千歳が声を上げるも、辰弥はそれに構わない。走りながら、意識を集中させる。
――もっと細く！
グレネードに備えて防弾盾を構える兵士。
その真っただ中に、辰弥が飛び込む。
グレネードが炸裂、金属片ではなくおびただしい量の煙をまき散らす。
兵士が銃を構え直すが、濛々と立ち込める煙に誤射を恐れて発砲ができない。
どこだ、と兵士が義眼のサーモグラフィを起動させた。
だが、それは遅すぎた。
次の瞬間、煙に混ざって鮮血とホワイトブラッドが飛び散る。
煙を突き破って血飛沫が地面に広がる。
何が起こった、と兵士たちに考える暇はなかった。
どこだ、と思った時点で全ては終わっている。
日翔と千歳も煙に包まれた状況で何が起こったのか一瞬理解できなかった。だが、日翔はすぐに理解する。
辰弥がもう一度
煙が引き裂かれ、視界がクリアになっていく。
そこに立っていたのは辰弥一人だった。地面に散らばるのは肉片と――義体の破片。装輪装甲輸送車までもがきれいに粉微塵になっていた。
まさか、と日翔が呟く。
辰弥はピアノ線による
確かに、鮮血の幻影よりは亡霊の幻影の方が血液コストは低いしモノワイヤーという特性上細断できないものはない。ただ、そのデメリットとして発動にどうしても時間がかかるというものだったがそれを移動とスモークグレネードの中という状況でクリアしてしまったのだろう。
怖い人と千歳はふと思った。オフの時の幼さを全く感じさせない、冷静で冷徹な殺人鬼。あらゆる状況を覆す不可解な行動。
暗殺者として生まれるべくして生まれたような辰弥に、「敵に回したくない」とつくづく思う。同時に味方として配置されて良かった、とも思う。
アライアンスの依頼はブッキング次第ではチーム同士の潰し合いも発生する。基本的にはそうならないよう調整されるがアライアンスが懲罰も兼ねて意図的にブッキングさせることもある。千歳自身に懲罰されるような覚えはなかったが万一そのようなことになっていれば生きてはいないだろう。
「……Ｇｅｎｅ、Ｓｎｏｗ、帰ろう」
ゆらり、と辰弥が揺れる。直後、その場にできた血だまりに倒れ込む。
《だから言わんこっちゃない！》
日翔が駆け寄り、辰弥を担ぐ。
《Ｓｎｏｗ、撤退だ！ これ以上増援が来る前に逃げるぞ！》
「グリム・リーパー」最大戦力の辰弥が倒れた今、交戦はしたくない。
日翔が全速力で走りだす。それに追従するように千歳も走る。
路地裏を駆け抜け、人通りがない道を選び、車に戻る。
千歳が運転性に収まり、日翔が辰弥と共に後部座席に収まる。
《出してくれ！》
「はい！」
千歳が車を発進させる。最初はマニュアル運転で追跡がないことを確認するまで移動し、そこから自動運転に切り替え国道に入る。
往来の激しい国道に出たことで日翔はほっと息を吐いた。
「……鎖神さん、大丈夫なんですか？」
運転席から後部座席を、日翔に抱きかかえられるようにして意識を失っている辰弥を見て千歳が尋ねる。
《貧血だな。たぶん、輸血が必要だ》
「輸血が必要って……鎖神さん、血液系の病気を……？」
《まぁそんなところだ》
日翔の回答に千歳が黙り込む。
そりゃあ、病気の人間が二人もチームにいたら何も言えなくなるか、と日翔が納得し、それから辰弥の頬を軽く叩く。
《辰弥、大丈夫か？》
「……ん……」
日翔に頬を叩かれて辰弥がうっすらと目を開ける。
「……ごめん、ちょっと無理した」
そう言って体を起こそうとする辰弥を日翔が「帰るまでは寝てろ」と制止する。
《……ったく、無茶しやがって》
そこまで行ってから、日翔は辰弥に個別回線を開いた。
《秋葉原にはまだバレてないとは思うが、気を付けろよ》
「……うん」
《あと、『イヴ』は呼んでおく。よかったな、武陽都に『イヴ』が来て》
輸血パックの調達はとても重要な課題であった。それが
窓の外に視線を投げ、流れる景色を見ながら日翔は自分がいなくなったら辰弥はどうするんだろう、と考えた。
あの時、日翔が回収できる状況だったから辰弥は無理をしたのだろうが、いなくなればそんなこともできなくなる。千歳が怪力であったとしても辰弥を抱えて逃げるような真似はさせたくない。
（……やっぱ、死にたくないな）
覚悟は決めていたつもりだが、ふとそう思う。
辰弥を遺して逝きたくないな、と思うもののだからといって義体に変えることはどうしてもできない。
ホワイトブラッドだけはどうしても受け入れられない。あんな穢れた血を入れるくらいなら死んだ方がマシだという思いはある。
辰弥と共に生きることとホワイトブラッドを身体に入れないことを天秤にかけて、まだホワイトブラッドを避けたいという方向に気持ちは傾いている。
何が俺をそう駆り立てるんだろうか、と思ったもののその答えは既に出ている。
両親が、特に母親がホワイトブラッドは穢れた血だと言っていたから。赤い血を流してこそ人間は気高く生きていけるのだと母親が言っていたから。
今は亡き母親の言葉は大切にしたい。その思いだけで日翔は覚悟を決めたしそれを貫きたいと考えている。
自分が、まだ「人間である」と思いたいがために。
それが「人間ではない」辰弥を否定しているとは気づくこともなく。
ただ無言で、日翔は窓の外の風景を、徐々に明けていく空を眺めていた。
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