Vanishing Point Re: Birth 第４章
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日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
しかし、辰弥に謎の不調の兆しが見え始めていた。
ここ暫く不調の日翔を慮る辰弥と鏡介。
日翔のためにと危険な依頼を受けているが、それでも彼を助けられない可能性について考えてしまう。
まだ戦えるという日翔に「もうやめて」という辰弥。
そんな折、アライアンスのまとめ役から「グリム・リーパー」に依頼が持ち掛けられる。
千歳を呼んでの食事会をしながら打ち合わせをする「グリム・リーパー」
相手の情報収集能力を危惧し、今から仕事を始める、ということで話はまとまる。
侵入した「フィッシュボーン」の拠点で戦闘する
ターゲットが一人足りないという状況で、拘束した一人のＧＮＳに
「フィッシュボーン」は「カタストロフ」とつながっていた。
しかも、「カタストロフ」はＬＥＢを追っているという。
それを突き止めた時、相手が意識を取り戻し、鏡介はとっさに相手の脳を焼く。
リーダーが潜んでいると思しきビルの解体現場に向かった辰弥と千歳。
待ち伏せに遭い、辰弥が左腕を切断されるが千歳の前で再生し、リーダーを殺害する。
千歳に自分が人間ではないと告げる辰弥。それを受け入れた千歳は辰弥のことが好きだと告げる。
だが、そのタイミングで辰弥に謎の不調が発生し、とりあえず安全な場所へ行こうということになる。
「この近くに身を隠すにはうってつけのホテルがあります。とりあえずそこでしばらく休みましょう」
「でも――」
「天辻さん呼んでも、もしものことがあった場合私一人で対処できませんよ？ 休みましょう」
千歳の説得に辰弥が頷く。
彼女の肩を借り、辰弥はよろよろとビルの解体現場を抜けた。
少し歩くと電波干渉エリアを抜け、通信が回復する。
《ＢＢ、大丈夫か！》
鏡介の声が辰弥のＧＮＳに届く。
「うん、大丈――」
「ＢＢさん、具合が悪いので少し休ませます」
辰弥の返事を遮り、千歳が答える。
《具合が悪い、だと！？!?》
「大した事、ない」
弱々しく答える辰弥。だがすぐに千歳がそれを否定する。
「一人で歩けないぐらいには具合悪いです。近くにホテルがあるのでそこで休ませます」
ううむ、と鏡介が唸る声が聞こえる。
《Ｇｅｎｅに迎えに行かせる……いや、Ｇｅｎｅも本調子じゃないな、だとしたら休ませた方が無難か……わかった、ＢＢの調子が戻るまで護衛を頼む》
日翔の体調も考慮し、ここは無理に帰還させるよりも休ませて復調させた方がいいと判断したのだろう。鏡介が千歳に指示を出す。
分かりました、と頷き、千歳が辰弥を見る。
「大丈夫ですか？ 近くですので、もう少し頑張ってください」
うん、と辰弥が頷き、力なく足を踏み出す。
千歳の言う通り、解体現場の比較的近い場所に一軒のホテルが居を構えていた。
どちらかと言うとカップルが密かに利用するタイプのホテルだが贅沢は言っていられないしこの手のホテルは大抵プライバシーなどに気を使っていてＧＮＳの通信を遮断してくれるところもある。訳アリの人間が利用することも多く、多少の荒事には目をつぶるし血まみれの人間が駆け込んだとしても通報することもない。そういうレベルで身を隠すにはうってつけの場所だった。
千歳がフロントの端末で適当な部屋を選択し、出てきた鍵を手に取る。
一般のホテルならＧＮＳの認証で部屋のロックは解除されるが、この手のホテルはＧＮＳを介さない取引を売りとしているので部屋の鍵は物理鍵だし、チェックアウト時の会計も極力ＧＮＳを使わないで済む現金決済を採用しているところも多い。
二人しか乗り込めないエレベーターに乗り込み、指定のフロアに移動、鍵を開けて部屋に入る。
辰弥をベッドに寝かせたかったが返り血に染まっている状態のままで寝かせるわけにはいかず、千歳は彼を一度床に座らせた。
「タオル持ってきますから」
うん、と頷く辰弥に千歳は頷き返し、タオルを手にとって浴室に向かう。
楽な姿勢を取り、辰弥は大きく息を吐いた。
謎の不調は落ち着いては来ている。一過性のものだと分かっているし少し休めば元に戻る。
しかし、不調が出始めたころに比べて調子の悪い時間が伸びている、と実感した。
最初は一瞬違和感を覚える程度だった。それが今は身体の動きに支障が出るほどのものとなっている。
勿論、出血による貧血が重なったことも理解しているがそれでもすぐに帰還できないレベルでの不調が出たのは初めてだった。
一体何が原因なのか、ぼんやりと天井を見上げ考える。
武陽都に来る前は貧血こそ多かったもののこのような不調が起こることは一度もなかった。
武陽都の空気に馴染めていないのか、と思うものの大気汚染の状態が劇的に変わることもないだろうし関係ないだろう、と思う。
それなら一体なぜ。
上町府にいたころと武陽都に来てからと何が変わった？ と考える。
武陽都に来たのはノインとの戦いで死んだと思われた自分の生存を隠すためと「カグラ・コントラクター」に目を付けられた「グリム・リーパー」が姿を隠すため。
そのタイミングで何かあったとすれば――。
いや、一つだけ心当たりがあった。
上町府時代の自分と、今の自分の決定的な違い。
（まさか、トランス……？）
ノインとの戦いの終わり、トクヨンにナノテルミット弾を撃ち込まれて死ぬしかなかった辰弥が生き延びたのはそれ以前にノインの血を吸っていてトランス能力をコピーしていたからだ。
あの時初めてトランスを行い、地下に逃れたことで辰弥は生き延びていた。
だが、もしそのトランスが肉体に負担を掛けるものであったとしたら？
考えられない話ではない。トランス自体肉体を別物質に変換するものだから何かしらの弊害があってもおかしくない。
しかし、そうだとしたらノインはなぜあれだけトランスしても何も起きなかった？
確かに辰弥とノインは世代が違うし辰弥はノインから能力をコピーしている。世代が違う故に何らかの不適合が起こったとしても不思議ではない。
それでもトランスが原因とは考えられなかった。
世代が違えども同じ遺伝子構造をもったＬＥＢには違いない。
それとも、ノインも不調が出ていて、それを押して攻撃していたのか。
考えていても仕方ない、と辰弥はため息を一つ吐く。
貧血の目眩は少し残っているが気分はずいぶんよくなった。
急いで帰る必要もないし、暫く休んで帰ればいいだろう。
そう思っていると、千歳が濡らしたタオルを手に戻ってくる。
「辰弥さん、これ」
辰弥が差し出されたタオルを受け取る。
「ありがとう」
そう言って顔と髪に付いた血を拭い、ジャケットも脱ぐ。
「……すすいだほうがいいな、これ」
この際服に血の染みがつくのは気にしない。どうせジャケットも捨てなければいけないしシャツもここまで汚れたら捨てた方がいいだろう。とはいえ、帰るまで血が染みたシャツを着ているのも何となく嫌で、すすぐくらいはしたい、と考える。
かなり気分が回復したこともあり、辰弥は立ち上がった。
「大丈夫ですか？」
心配そうに千歳が辰弥を見る。
「うん、もう大丈夫」
そう言って辰弥が浴室に向かおうとし、一瞬覚えた目眩にくらりとする。
「無理しないでください！ すすぐのくらい、私がしますから！」
「大丈夫、シャワーも浴びたいし」
止める千歳を制止し、辰弥は浴室に入った。
服を全て脱ぎ、湯船に放り込み、ぬるま湯で何度か軽くすすぐ。
真っ赤に染まったぬるま湯が排水口に吸い込まれていく様子を眺めながらため息を吐く。
あの時、油断しなければ。あの時、すぐに再生していれば。
そんな後悔が次々と胸を過る。
しかし、それも全て千歳が受け入れてくれたから出てきた結果だ。結果が分からない状態ではあのような展開になるのは仕方がない。
それでも、もっと早く行動していれば、という後悔がどんどんあふれてくる。
好きだと言ってくれた千歳の言葉を思い出す。
嘘であったとしても、嬉しかった。
もっと早く聞きたかった、とも思ってしまう。
もっと早く聞いていれば、自分のことも全て打ち明けていたのに、と。
蛇口をひねり、シャワーを出す。
頭からもろに冷水を被り、思わず身震いする。
さっきぬるま湯を出したのはカランからだ、シャワーにはまだ冷水が残っているし湯が出たとしても温度調整をしていない。
普段なら起こりえないミスによほど疲れているんだな、と思いつつ、辰弥は温度調整をして熱めの湯を顔に掛けた。
濡らしたタオルで拭いたとはいえ、髪に染み付いた相手の血が湯に混ざり、赤く染まった湯が浴室の床に広がっていく。
全身をくまなく洗い流し、ほっと息を吐く。
いくら疲れていたとしても血まみれでベッドは使いたくない。だから帰宅したら即シャワーを浴びて休んでいたがここ暫くはトランスによる血液消費量の減少のためかシャワーを浴びるのが苦になるほどの疲労は出てこない。謎の不調で千歳がこのホテルに連れてきてくれたがこれなら道端で少し休憩しただけでも帰れたかもしれない。
それでも、千歳が自分の身を慮ってくれたことは嬉しいしここはＧＮＳの通信範囲外である。鏡介の監視を外れて千歳と腹を割って話せると思う。
思うところは色々ある。一度、誰にも聞かれない状態で話したい、と考える。
自分のことを、色々話したい。
日翔や鏡介に対して思っている、「隠し事をしたくない」ということを千歳に対しても思っていた。
そう考えているうちに足元を流れる水から赤色も消え、辰弥は蛇口を締める。
ぽたり、と前髪から水が落ち、床に跳ねる。
タオルを手に取って髪と全身を拭き、それから湯船のぬるま湯に浸したままにしていた服を取り出して硬く絞る。
乾くまで休むわけにもいかないし、ドライヤーを使うか、などと考えながら脱衣所に置かれていたガウンを羽織り、部屋に戻る。
部屋に戻ると千歳が待っていたように頭を上げた。
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