Vanishing Point Re: Birth 第４章
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前回までのあらすじ(クリックタップで展開)
日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
しかし、辰弥に謎の不調の兆しが見え始めていた。
ここ暫く不調の日翔を慮る辰弥と鏡介。
日翔のためにと危険な依頼を受けているが、それでも彼を助けられない可能性について考えてしまう。
まだ戦えるという日翔に「もうやめて」という辰弥。
そんな折、アライアンスのまとめ役から「グリム・リーパー」に依頼が持ち掛けられる。
千歳を呼んでの食事会をしながら打ち合わせをする「グリム・リーパー」
相手の情報収集能力を危惧し、今から仕事を始める、ということで話はまとまる。
侵入した「フィッシュボーン」の拠点で戦闘する
ターゲットが一人足りないという状況で、拘束した一人のＧＮＳに
「フィッシュボーン」は「カタストロフ」とつながっていた。
しかも、「カタストロフ」はＬＥＢを追っているという。
それを突き止めた時、相手が意識を取り戻し、鏡介はとっさに相手の脳を焼く。
リーダーが潜んでいると思しきビルの解体現場に向かった辰弥と千歳。
待ち伏せに遭い、辰弥が左腕を切断されるが千歳の前で再生し、リーダーを殺害する。
千歳に自分が人間ではないと告げる辰弥。それを受け入れた千歳は辰弥のことが好きだと告げる。
だが、そのタイミングで辰弥に謎の不調が発生し、とりあえず安全な場所へ行こうということになる。
近くのホテルに身を隠し、シャワーを浴びる辰弥。
不調の原因を考え、トランスが影響しているのではと考える。
千歳の「元の姿が見たい」という要望に応え、本来の瞳を晒す辰弥。
普段の瞳に戻そうとしたところ、「戻さないで」と言われ、辰弥は千歳に手を伸ばす。
辰弥と千歳がホテルに入って通信が途絶した少し後。
鏡介はキーボードに指を走らせ、切断前の辰弥のＧＮＳログを閲覧していた。
リーダーがいた解体現場での戦闘データを確認し、ため息を吐く。
「……秋葉原の前でトランスしたのか……」
辰弥は何も言っていないが、千歳は辰弥が人間ではないことを察しただろう。
これが吉と出るか凶と出るかは分からない。ただ、警戒するに越したことはない。
とはいえ、辰弥によるリーダーの殺害は確認でき、依頼は終わったと判断する。
アライアンスのまとめ役に依頼の完遂を報告し、どうしてものやら、と考える。
千歳は「近くのホテル」とは言っていたが、確認したところビジネスホテルの類ではなかったことに少々苛立ちを覚える。しかし、あの状況の辰弥を休ませるのなら仕方がない。ただ、「その手のホテル」だったためにＧＮＳ通信はシャットアウトされていて、気が気ではない。
千歳についてもっと調べた方がいい、と考える。
辰弥が信頼しているのならその信頼を自分もできるように、詳しく調べたい。
結局、信頼とは情報の詰め合わせだから。
その手始めに秋葉原という苗字について調べる。
聞いたことのない名字に全世界の苗字を網羅しているサイトや桜花の国民情報データベースを探るが、「秋葉原」という苗字はどこにも収録されていない。
桜花の国民情報データベースにすら存在しないということは秋葉原 千歳という人間は自分たちと同じく正規の国民情報を持たない人間か、偽名かと考える。
念のため十年に一度の更新が義務化されているＩＤカードの顔写真から千歳の本来の国民情報が洗い出せないか探ってみる。すると、何年も昔に死んだことになっている名無しの孤児の情報が出てきた。
千歳も日翔と同じで、国民情報偽装のために死んだことにしたようだな、と苦笑するがすぐに真顔に戻る。
そういえば、国民情報といえばもう一人心当たりがある。
かつての「グリム・リーパー」……いや、その前身「ラファエル・ウィンド」のリーダーだった
彼もまた、国民情報データベースに存在しない苗字を持つ人間だったことを、ふと思い出す。
鏡介が「ラファエル・ウィンド」に加入する前、一応は正義のハッカーとして活動していた彼はとあることがきっかけで、昴を追っていた。
結局、鏡介は昴に捕捉され、様々な条件を提示されて取引に応じ、クラッカーとして生きることになってしまったが、その時昴が桜花に存在しないはずの人間だったと確認していた。
実際のところ、鏡介もそうだが、正規の国民情報を持たない人間はかなりの数存在する。
それでも偽造した国民情報や何かしらの身分証明書は持っているはずで、完全に存在しない人間は存在しない。
ところが昴はどのデータベースにもその痕跡がなく、完全に桜花の亡霊として存在していた。
そんな昴と千歳はどちらも存在しない言葉を苗字として使っている。
本来、偽名というのは怪しまれないようにつけるものだ。存在しない言葉や実在しない苗字では意味がない。
どういうことだ、と鏡介が呟く。
こんなところで昴と同じような人間が現れるのはできすぎている。
鏡介のハッカーとしての勘が囁きかけてくる。
「この二人、つながっているかもしれないぞ」と。
いや、考えすぎだろう。千歳は元「カタストロフ」の人間。それに対し昴は三年前に失踪してそれっきりだ。鏡介の見ている前で狙撃された昴が生きているとも思えず、たまたま妙な偽名を使う人間が複数いただけだろう、と考える。
それに「カタストロフ」のデータベースには千歳の情報は残されているだろう。流石にどこにそのサーバがあるかなどはまだ突き止められていないので探すことはできないが、「カタストロフ」のデータベース経由で何かしらの偽装情報が展開されていた可能性もある。
それならば、と鏡介は先程「フィッシュボーン」のチームメンバーのＧＮＳに侵入した際に見つけた「カタストロフ」のペーパーカンパニーのサーバに侵入した。
もしかするとより詳しい情報が得られるかもしれない、そう踏んでの行動。千歳の側から確定情報が得られないのなら外堀を埋めればいい。
巧妙に偽装されたメールを注意深く観察する。
だが、どれだけ探しても千歳の文字も秋葉原の文字も見つからない。
それでも、鏡介のハッカーとしての勘が告げていた。
「……『カタストロフ』の計算の範囲内の可能性は高い、か……」
椅子にもたれかかり、呟く。
気を付けろ。秋葉原はもしかすると、お前を狙っているかもしれない。
自分のためにではなく、「カタストロフ」のために。
信頼したくて調べたことなのに、疑惑だけが膨らんだ鏡介は大きくため息を吐いた。
◆◇◆ ◆◇◆
「ただいま」
辰弥がリビングの扉を開けるとそこには日翔と鏡介が揃って彼の帰りを待っていた。
《辰弥！ 大丈夫か！？!?》
辰弥の姿を認めた瞬間、日翔が立ち上がり、駆け寄って肩を掴む。
「うん、もう大丈夫」
辰弥が日翔を見てほっとしたような表情を見せる。
「日翔も大丈夫？ 無理してない？」
《俺は何もやってないからな、大丈夫だ》
ならいいけど、と辰弥がキッチンに行ってマグカップを手に取り、ウォーターサーバーから水を汲んで一息に飲む。
「……辰弥」
鏡介が辰弥に声をかける。
「闇ＧＮＳクリニックに連絡は入れている、精密検査を受けてこい」
「それはもちろん」
あの時起動されたセキュリティの影響が全くないとは言い切れない。念のためチェックしてもらった方がいい。
だが、鏡介はさらに言葉を続けた。
「お前が戻ってくるタイミングで『イヴ』も呼んでおく。最近のお前の不調は貧血ではない、そっちもしっかり診てもらえ」
「……うん」
それは辰弥も同意せざるを得なかった。
今回の不調は今までで最大級だった。ＧＮＳの不調と重なった可能性もある。
だから鏡介の心配はもっともだし今後の活動を考えておくとちゃんと診てもらった方がいい。
分かった、と辰弥が着替えのために自室に戻ろうとする。
鏡介の隣を通り過ぎた瞬間、唐突に彼が口を開いた。
「辰弥、秋葉原には注意しろ」
鏡介の言葉に辰弥が怪訝そうな顔をする。
「何を急に」
「秋葉原は偽名だ。桜花のデータベースに秋葉原という苗字は存在しない。それに――やはり、元『カタストロフ』というのが気になる」
「カタストロフ」はＬＥＢを追っている、と続けようとしたが口を閉じる。
辰弥が何をいまさら、といった顔をする。
「偽名なのは分かってるよ。俺だって、君だって本当の名前を使っていない。
「だが――」
「千歳は怪しくないよ。俺だって暗殺者の端くれ、怪しい人間を見極めることくらい」
そう、断言する辰弥。
彼の発言に、鏡介が眉を寄せる。
「お前、秋葉原のこと――」
「大丈夫だと思うよ。そんな、鏡介が心配するようなことないって」
楽観的な辰弥の発言に違和感を覚える。
辰弥は何かを隠している？ いや、それよりも――。
「辰弥、お前、まさか――」
そこまで口にするがそれ以上は言ってはいけないと判断したのか、鏡介が口をつむぐ。
辰弥も鏡介のその声に気づかなかったのか、そのまま自室に入っていく。
《？ どうしたんだ鏡介》
鏡介の渋面に日翔が首をかしげる。
「辰弥、あいつ……いや、多分思い過ごしだ。忘れてくれ」
《……はぁ》
鏡介が言い淀むとはこれは何かあったな、と思いつつも深くは追求しない日翔。
《辰弥も帰ってきたし、俺、寝るわ》
ちょっと眠くなってきたし、と伸びをする日翔に鏡介が表情を緩める。
「ああ、無理して付き合う必要もなかっただろうに」
《ほら、おかえりくらい言ってやりたいじゃんかー》
そう、からからと笑う日翔に鏡介もつられて苦笑する。
「そうだったな。まぁ、ゆっくり休め」
おう、と日翔が手を振り自室に戻る。
誰もいなくなったリビングで、鏡介はふう、と息を一つ吐く。
通り過ぎた辰弥から仄かに香った残り香に確信はしていた。
まさか辰弥が色仕掛けに引っかかるとは考えられないが、それでも何かあったのは確かだろう。
――お前は、裏切る気なのか。
もし、日翔と秋葉原どちらかを選べと言われたら、選んでしまうのか。
「三人で生きる」と誓った約束はあくまでも口約束だ。守る義理はない。
それなら――。
「……祝福してやった方がいいのか？」
鏡介の呟きが、部屋の中に消えていった。
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エルステ観察レポート
「カタストロフ」に情報を流す「アライアンス」の裏切り者と戦闘。
――― ―― |
to be continued……
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと り:ばーす 第４章
「やんで☆り:ばーす」
「Vanishing Point Re: Birth 第４章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＦＡＮＢＯＸ
ＯＦＵＳＥ
クロスフォリオ
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