Vanishing Point Re: Birth 第７章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
もう戦えないという絶望から自殺を図る日翔に、辰弥は「希望はまだある」と訴える。
そんな中、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
「エルステが食べられてくれるなら主任に話してあきとを助けてもらえるかもしれない」と取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいた。
そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示し、辰弥にその買い出しを依頼する鏡介。
しかし、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査しようとしていた鏡介は「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」で精密な検査を受けた辰弥。
その結果は、「テロメアが人間の寿命の限界まで損傷している」というものだった。
残された時間は僅かかもしれない、と千歳との生活を楽しむ辰弥。
辰弥に、昴から仕事が提示される。
永江 晃の誘拐、「カタストロフ」内注のその仕事に、辰弥はそれを受諾する。
御神楽の研究施設に侵入、晃と再会した辰弥はトランスを利用して彼の興味を引き、連れ出すことに成功する。
カグラ・コントラクターからの攻撃もトランスでしのいだ辰弥は不調を見せるものの無事に離脱する。
帰還後、千歳が手配していたのか辰弥はすぐに医療チームに迎えられ、精密検査を受けることになった。
血液検査をはじめとした各種検査を受け、結果を聞かされるがやはり「テロメアの損傷が激しい」という結果しか出ない。
一体何がテロメアの損傷と原因となっているのか、辰弥も考えるが心当たりが浮かばない。
いや、もしかしたらという心当たりがないわけではない。
しかし仮にそれが原因だったとした場合、それは辰弥自身のアイデンティティが失われることになる。
多分トランスだ、と辰弥も薄々勘づいていた。
不調が起こるのは決まってトランスを行った直後だ、ノインからコピーしたトランス能力が自分の身体に何かしらの異変を起こしている、そう考えていた。
とはいえそれを周りに伝えてどうなるというのだ。「トランスをすれば寿命が縮まるかもしれない」と言ってトランスを封じれば、多少は生き永らえることができるかもしれない。
だが、それでは辰弥のＬＥＢとしての価値は失われてしまう。
「カタストロフ」も「ＬＥＢとしての
だからトランスと不調の因果関係は認めたくなかったしトランスを封じることもできなかった。
ぼんやりとそんなことを考えながら帰宅し、玄関に出迎えてくれた千歳を抱きしめる。
「どうかしましたか？」
辰弥を抱きしめ返し、優しく問いかける千歳に、辰弥は恐る恐る尋ねる。
「千歳、君は――俺を、見捨てたりしないよね？」
不安げに尋ねる辰弥に、千歳が一瞬はっとする。
見捨てるつもりはない。辰弥が自分を求める限り、ずっと味方でいる。
千歳は初めからそのつもりだった。それが、自分の役割だと信じていたから。
しかし、辰弥がいきなりそんなことを言い出すとは、医療チームに何か言われたのだろうか。
もう戦うな、といった、辰弥のアイデンティティに関わる言葉を。
千歳の、辰弥を抱きしめる腕に力がこもる。
「大丈夫ですよ、辰弥さん。私はずっとそばにいますから」
それよりも、何かあったのですか、と千歳が尋ねる。
それに対し、辰弥は何も答えなかった。
暫く、沈黙が玄関を支配する。
ややあって、辰弥は重い口を開いた。
「……もしかしたら、トランスが原因かもしれない」
辰弥の呟きに、千歳がえっと声を上げる。
「トランスが原因って――」
「そうとしか思えないんだ。今までの不調はどれもトランスした後に出てくる。それとテロメアの損傷との因果関係は分からないけど、多分、トランスが原因じゃないかなって」
なるほど、と千歳が頷く。
「それは、医療チームに伝えたのですか？」
トランスが原因かもしれない、その推測はあくまでも推測であって確定事象ではない。
原因かもしれないというのであれば深く探るべきである。
だが、辰弥は首を横に振って否定する。
「そんなの、誰にも言えないよ。俺の存在価値はトランスと生成にあって、それができない俺はＬＥＢとして何の価値もない。価値のない俺なんて――」
「辰弥さんの価値はトランスや生成だけじゃないでしょう？」
優しく、千歳が声を掛けた。
辰弥が頭を上げ、千歳を見る。
「私は、辰弥さんがＬＥＢだから好きになったんじゃないですよ？ 辰弥さんだから、好きなんですよ」
千歳の手が優しく辰弥の背を撫でる。
「だから、自分に価値がないなんて言わないで。そんな価値で、私は辰弥さんを求めたりしません」
私はずっと辰弥さんの味方ですから、と千歳は続けた。
「でも、トランスの件は伝えて詳しく調べた方がいいと思うんです。それに、ちょうど詳しい人が来たじゃないですか」
千歳の言葉に辰弥がはっとする。
そうだ、今、「カタストロフ」の上町支部にはＬＥＢのスペシャリストがいる。
自分を開発した所沢ではないが、トランス能力を造り出した永江 晃という人物が。
「永江さんに話を聞きましょう。もしかしたら、解決策が見つかるかもしれません」
「……永江 晃に……」
晃に聞けば、もしかすると何か分かるかもしれない。
トランスとテロメアの損傷に因果関係を見つけることができるかもしれない。
その上で、解決策を提示してくれるかもしれない。
それなら。それなら、「カタストロフ」で千歳と共に生き続けることができるかもしれない。
うん、と辰弥は頷いた。
昴に掛け合えば晃と面会くらいさせてもらえるだろう。
そこで話を聞いて、解決策を見つける。
その提案を出してくれた千歳はやっぱりすごい、と思う。
一人で考え込むことの難しさを教えてくれる。
「宇都宮に、永江 晃と話ができないか相談してみる」
ええ、と千歳が頷いた。
考えがまとまり、落ち着きを取り戻した辰弥が千歳から離れる。
「ごめん、お腹空いたよね。ごはんにしよう」
そう言って、ジャケットを脱ぎつつリビングに移動する。
その背に、
「……辰弥さん、」
千歳が声を掛けた。
「何、どうしたの？」
辰弥が振り返り、千歳を見る。
「辰弥さん、私……」
そう言った千歳が一度口ごもり、それから今にも崩れそうな笑顔を見せる。
「私、辰弥さんとずっと一緒にいたいです」
「……」
それは辰弥も同じだった。千歳と、いつまでも同じ時間を過ごしたい。
そのためにも、晃から話を聞いて、治療したい。
「大丈夫だよ千歳、きっと何とかなるから」
何の根拠もなかったが、辰弥はそう言ってリビングの奥へと消えて行った。
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