Vanishing Point Re: Birth 第７章
分冊版インデックス
７-１ ７-２ ７-３ ７-４ ７-５ ７-６ ７-７ ７-８ ７-９ ７-10
前回までのあらすじ(クリックタップで展開)
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
もう戦えないという絶望から自殺を図る日翔に、辰弥は「希望はまだある」と訴える。
そんな中、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
「エルステが食べられてくれるなら主任に話してあきとを助けてもらえるかもしれない」と取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいた。
そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示し、辰弥にその買い出しを依頼する鏡介。
しかし、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査しようとしていた鏡介は「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」で精密な検査を受けた辰弥。
その結果は、「テロメアが人間の寿命の限界まで損傷している」というものだった。
残された時間は僅かかもしれない、と千歳との生活を楽しむ辰弥。
辰弥に、昴から仕事が提示される。
永江 晃の誘拐、「カタストロフ」内注のその仕事に、辰弥はそれを受諾する。
御神楽の研究施設に侵入、晃と再会した辰弥はトランスを利用して彼の興味を引き、連れ出すことに成功する。
カグラ・コントラクターからの攻撃もトランスでしのいだ辰弥は不調を見せるものの無事に離脱する。
不調の原因はトランスかもしれない、とは思うものの言い出せずにいる辰弥。
そんな彼に、千歳は晃に相談してみたらどうだ、と持ち掛ける。
晃との面会の許可を得、会いに行く辰弥。
晃は辰弥の不調の原因に気付いているようだった。
トランスの仕組みを説明する晃。
テロメアを削るトランスではあるが、ＬＥＢのテロメアの修復は可能だ、と晃は言う。
ついでに、と晃が御神楽で研究していた生体義体について話を聞く辰弥。
日翔さえよければ作れるよ、という話に、辰弥は一縷の希望を持つ。
「……ふむ」
晃の部屋に、監視のために仕掛けていた盗聴器から一連の会話を聞いた昴が小さく呟く。
「永江博士はテロメアの修復方法も確立していたのですか」
それは人類の進化に対する大きな一歩だろう。だが、当の本人はその自覚が全くない。
もしかすると人類にはまだ適用できず、ＬＥＢに対してのみ有効な技術なのかもしれないが、それでも
「……どう思います？」
昴が、後ろに立つ人物に声をかける。
室内は照明が落とされており、辛うじてそこに誰かが立っているとは認識できる程度。
昴の後ろに立つ人物が口を開く。
「エルステのメンテナンスは最重要事項でしょう。永江博士がノインという最高傑作を生みだしたといっても、エルステには遠く及びません」
「ほう？」
闇に姿を隠した人物の声に、昴が面白そうに声を上げる。
「君がそこまで言うとは」
「宇都宮さんも分かっているはずです。エルステにはエルステにしかない能力があるということに。コピー能力はノインも持っているとはいえエルステには遠く及びません。それに、ノインには造血能力の欠落という致命的欠陥があります」
淀みなく言うその声に、昴がそうだ、と笑う。
「君もエルステのことが分かってきたようですね」
「勿論、理解する努力はしていますから」
淡々と告げる言葉。
「ここにはエルステをここに引き留める要素が十分にあります。天辻 日翔を助ける方法も、永江博士はエルステに提示しました」
「そのようですね。なるほど、生体義体ですか……」
面白い、と昴が呟く。
「エルステは私の計画になくてはならない
「ただ？」
「あまりにも与えすぎるとそれを当たり前に思って、報酬がなくなった時に離反します。仕事をすればご褒美がもらえる、犬でも理解できることでしょう？」
調整槽と生体義体を餌に、上手く使いこなしなさい、と昴は続けた。
「そのために君を利用しているのですからね、分かっているでしょう」
「勿論、私の役目は理解しているつもりです。その結果、エルステは今ここにいると思うのですが」
そうだ、全て昴が考えた通りに物事は運んでいる。
このまま計画が進めば晃を餌にノインも「カタストロフ」の手中に収まるだろう。
全ては昴が描いた青写真の通りに。
そのために、昴の後ろに控える人物は存在していた。
「……ＬＥＢの量産計画、ですか……」
昴の後ろに控える人物が呟く。
「カタストロフ」が、いや、昴が考える最高の戦力増強計画である「ＬＥＢの量産」。
初めは「カタストロフ」もＬＥＢという存在は認知していなかった。
だが、昴が「カタストロフ」に加入して初めてその存在が示唆された。
曰く、「自分の血肉で武器弾薬を作り出し、戦う生物兵器が存在するらしい」と。
研究資料は破棄されていたが一部は流出しており、そこから「カタストロフ」もＬＥＢという存在をはっきりと認知することになった。
その後、昴はＬＥＢ開発の第一人者である所沢
研究資料の大半が破棄されているため、再開発は難航しているようだが同じく流出した研究資料を元に第二世代ＬＥＢを開発した永江 晃も手中に収めた今、ＬＥＢの再開発及び量産は確実なものになったと言えるだろう。
にやり、と昴が口元を歪める。
「鎖神の要望を聞き出しなさい」
「――え？」
唐突な昴の言葉に後ろに控えた人物が声を上げる。
「エルステの、要望を、ですか？」
「ええ、彼はああ見えてわがままですからね。要望は極力把握しておいて餌のストックにしておくべきでしょう。とりあえずは永江博士の拉致に成功したご褒美に調整槽をちらつかせておけばいい」
そう言って昴がくるりと振り返り、そこに立つ人物を見る。
「分かりました、要望は確認できるだけ確認しておきます。しかし――」
闇に隠れた人物は躊躇いがちに尋ねる。
「本当に、ＬＥＢが量産できると……？」
「できますよ」
昴が即答する。
「所沢博士と永江博士が一堂に会したのです。ＬＥＢ開発に携わった二人の博士の頭脳をもってすれば量産も確実でしょう。それに、
そのノインの回収がボトルネックとなるだろう。
猫の特性を有するが故の隠密性能、トランスを駆使されればどこにいるのか把握するのは難しい。
「ノインは武陽都にいる、でしたか」
「しかし、エルステの気配を辿って上町府に戻ってきている可能性があります」
闇に隠れた人物の言葉に、昴が確かに、と頷く。
「とはいえ、そろそろ永江博士にも会いたいところでしょう。それなら会わせてやればいい」
「……はい」
「とりあえずエルステは休ませておきましょうか。永江博士を餌に、ノインを釣りなさい」
昴の鋭い視線が闇に隠れた人物を射抜く。
「ノイン捕獲作戦は別のチームに任せます。君は引き続き、エルステの監視を」
「了解しました」
闇に隠れた人物が頷き、部屋を出ていく。
「ノイン捕獲作戦も、エルステの監視も、全ていい報告を期待していますよ」
全ては滞りなく進んでいる。
もう少しだ、と昴は闇に向かって呟いた。
「ＬＥＢさえ量産できれば――私は、あの国に復讐できる」
待っていなさい、と呟く昴の声を聞く者は、誰もいない。
to be continued……
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと り:ばーす 第７章
「あさちゅん♡り:ばーす」
「Vanishing Point Re: Birth 第７章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＯＦＵＳＥ クロスフォリオ
「いいね」と思ったらtweet！ そのままのツイートでもするとしないでは作者のやる気に大きな差が出ます。