Vanishing Point 第８章
分冊版インデックス
惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
私情を混ぜることなく依頼に当たった三人だが、最終日に襲撃に遭い、シェルターにしていたセキュリティホテルを離脱することになる。
武器持ち込み禁止のホテルで武器を取り出し、日翔にも手渡す辰弥。疑問に思う間もなく離脱を図る面々だったが、真奈美を庇い鏡介が撃たれてしまう。
だが、その時に鏡介から流れた血は義体特有の
それでも逃げ切り、闇
同時に明らかになる鏡介の過去。スラムで壮絶な幼少期を送りつつも生き延びた彼は真奈美ではなく、「グリム・リーパー」を自分の居場所として選択する。
帰宅してから今回の依頼についての反省会を行う三人。
辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
「それは貴方が
建物の屋上を飛び越え、辰弥が街を駆け抜ける。
それに追従するかのように、いや、じりじりと距離を縮めながら久遠が追ってきている。
追いつかれるのは時間の問題、それならと辰弥は覚悟を決めた。
次のビルに飛び移ろうとしていた脚の力の流れを変え、飛び降りる。
手を上に伸ばし、意識を集中させる。
手のひらに血液が集中し、指先へと伝い、指先からピアノ線が射出される。
放たれたピアノ線は近くの配管に絡みつき、落下する辰弥の体にブレーキをかける。
着地直前でピアノ線を切り離し、辰弥はビルに囲まれた、建設中の工事現場のような空き地に踏み込んだ。
それに続いて飛び降りた久遠も脚部のブースターで落下の勢いを殺し、着地する。
「あら、観念した？ それとも――」
久遠の言葉に辰弥は無言で足元に転がっていた鉄パイプを踏むことで跳ね上げ、拾い上げた。
それに自らの血で作り出したナイフをピアノ線で括り付けて即席の槍を作る。
これくらいの武器なら一から生産できないこともない。
しかし血液を消費する以上使えるものがあるなら使った方がいい。
そう、やる気、と久遠も腕を振り腕部に仕込まれた
辰弥が地面を蹴り、巧みな槍捌きで鉄パイプを突き出す。
扱い慣れたその動きに、やるわね、と思いつつも久遠は回避、そのまま辰弥との距離を詰めようとする。
単純な得物の間合いでは辰弥の方が有利。しかしその分久遠が肉薄すれば長物を手にした辰弥が不利になる。
それを理解していたから辰弥はすぐに後ろに跳んで間合いを開ける。
こっちの間合いには入ってくれないのね、と久遠が判断する。
いくらＬＥＢが武器を作り出して戦えると言っても所詮は生身、全身義体の自分の敵ではない。生身ならどのタイミングで何が出るか分からず脅威となるが久遠ほどの高出力の軍用義体、かつハイエンドモデルのＧＮＳによる状況分析なら反応に遅れることもない。
初めから辰弥に勝ち目など存在しない。ただ、抵抗される以上制圧する必要はある。
辰弥が槍を振り、図りづらいタイミングで突き出してくる。
だがそれも視覚からの情報分析で的確に判断、久遠はナイフを一振りした。
辰弥が持つ槍の穂先、ピアノ線で括り付けられたナイフ部分が切断され、宙を舞い、円を描きながら落下して地面に刺さる。
「くっ――！」
そう、声を上げるものの槍の破損は想定していたのか辰弥が銃を抜き久遠に向けて連射する。
「なっ！」
流石の久遠もそれは想定していなかったのか、一瞬反応が遅れる。
放たれた銃弾の一発が頬を掠め、桜色の
続けて飛んでくる銃弾は軽い身のこなしで躱し、久遠はナイフを構え直した。
「槍は陽動――本命はその銃だったのね！」
今までの
流石に銃ほどの
だから先に槍を生成し、時間を稼いだのだと。
だがそれも分かってしまえばいくらでも対処できる。
それは辰弥も理解するところだった。
彼が一番得意とするところの不意打ち、これが有効打とならなければ手の打ちようはない。
それでも日翔と鏡介が「逃げろ」と伝えてきた以上、辰弥には逃げる義務があった。
なんとかして逃げ延びて、トクヨンの手から逃げ切って、それから――？
それから、何をすればいいのだ？
あの二人の元へはもう戻れない。いくら仲間であったとしても「人間ではない」自分を受け入れてくれるはずがない。
かつて、言われた言葉を思い出す。
「お前はただ殺戮するためだけに生み出された化け物だ」と。
思い出すだけではない、声そのものが脳内で再生される。
他人の記憶なんてもの、聴覚から薄れていくと言われているのにどうしてこの声だけはっきり覚えているんだろう、と辰弥はふと思った。
まるで自分の魂に刻み込まれたかのような悪意ある
きり、と辰弥の奥歯が鳴る。
あの二人は違う、そんなこと言わない、そう自分に言い聞かせてもそれは二人が自分を人間だと思い込んでいたからであって正体を知ったからには受け入れるはずがないという思いが胸を締め付ける。
――それなら、俺は生きている価値なんて。
助けてくれたからこの四年間二人のために生きてきた。
突っ走る日翔が危険な目に遭わないようにサポートしてきた。
鏡介が安全にハッキングできるようにＧＮＳを導入した。
だが、それももう意味はない。
自分はただ、人間を恐怖に陥れる存在としてトクヨンに狩られるだけなのだ。
実際のところ、辰弥は吸血殺人事件を起こしていない。少なくともそう思っていた。
体内の血液の減少により吸血衝動が起こることはある。しかし、それは制御できる。
有事でなければ輸血だけですべてが事足りる。緊急時でない限り経口摂取の必要はない。
元々、そのように設計されている。輸血する時間が確保できないような緊急時は時間はかかるものの胃から血液が吸収されるようにはなっている。輸血すれば即座に戦線に復帰することはできるがそれが難しい場合は経口摂取することで長時間の継戦能力が発揮できるようになっている。
それでも。
辰弥は血液の経口摂取は好まない。長時間の貧血状態で、なおかつ経口摂取しなければいけない状況になって初めて口にする程度だった。
また、そのような状況が近づくと身体が血液を求めて吸血衝動が発生するように叩き込まれている。
それを理解しているから、普段は渚に頼んで輸血パックを融通してもらっていた。
だから辰弥が吸血殺人を起こす理由はない。
それでもトクヨンが、いや、カグラ・コントラクターが自分を血が必要なＬＥＢだと認識している以上吸血殺人の犯人として狙うだろう。
いや、その誤解が解けたとしても自分を「危険な存在」として消すのだろう。
久遠が言っていたではないか。「研究自体は潰した」と。
当然、その研究で作り出された自分は。
認めるしかできない。自分はＬＥＢなのだと。
いや、四年間ずっとそれを自覚して生きてきたではないか。
自分がＬＥＢだと認めないなら、自分のことが「人間」だと思うなら初めから能力を使うこともないし真っ当な人間として振る舞う。
自分がＬＥＢだと分かっているからこそ、その
だから、いずれはこうなるのが運命だったのだ。
しかし、それでも。
――ここで死ぬわけにはいかない。
いくら自分が生きていていい存在でなかったとしても、死ぬのはここではない。
ただ御神楽にゴミのように消されるのは真っ平御免だった。
――どうせ死ぬなら、俺らしく――。
逃げ道はない。目の前の御神楽 久遠に勝てる道など何一つ見えない。
それでも、せめて一矢報いて、自分という存在を刻み付けたい。
だから。
「俺は、諦めない！」
辰弥が吠えた。
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