Vanishing Point 第８章
分冊版インデックス
惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
私情を混ぜることなく依頼に当たった三人だが、最終日に襲撃に遭い、シェルターにしていたセキュリティホテルを離脱することになる。
武器持ち込み禁止のホテルで武器を取り出し、日翔にも手渡す辰弥。疑問に思う間もなく離脱を図る面々だったが、真奈美を庇い鏡介が撃たれてしまう。
だが、その時に鏡介から流れた血は義体特有の
それでも逃げ切り、闇
同時に明らかになる鏡介の過去。スラムで壮絶な幼少期を送りつつも生き延びた彼は真奈美ではなく、「グリム・リーパー」を自分の居場所として選択する。
帰宅してから今回の依頼についての反省会を行う三人。
辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
「それは貴方が
逃げ出した
自身の能力で作り出した武器を手に、辰弥は迷いつつも久遠に抵抗する。
いかなる攻撃も
刺し違え覚悟の攻撃も届かず、
最悪の事態を考えた
「カグラ・コントラクター」のサーバに侵入してデータ収集を始めた
「しかし、大元はといえば御神楽が、いや、御神楽の中でも社是を良しとしない連中がＬＥＢを開発したからこんなことになった」
「やっぱ御神楽は悪じゃん。そんな研究してたなんて」
「お前は
御神楽は確かに世界最大級の
それでも、だから「御神楽は悪だ」と決めつける日翔に鏡介は同意することができなかった。
確かにどす黒い噂もスキャンダルもある。しかし、それが御神楽の全てではない。
本来の御神楽は
日翔がむぅ、と低く唸る。
「でも、やっぱり人道的じゃない方法で生物兵器を開発したのは納得できねえ」
「ああ、だからトクヨンという浄化機関に内部粛清された」
「何だよないぶしゅくせいって。難しい言葉使うな」
日翔、お前中学校は出てるんだろ……とため息を吐きつつ鏡介は説明する。
「粛清は分かるな？」
「あ？ ああ、めっちゃ厳しく怒ること」
日翔の言葉に「え、そういう解釈？」と一瞬怯む鏡介だが概ね間違っていないのでそこは何も言わない。
「トクヨンは……いや、特殊第一部隊から特殊第七部隊までの七つの特殊部隊はいずれも御神楽財閥現会長の孫が部隊長を務めている御神楽首脳部直轄の部隊だ。御神楽自体巨大になりすぎて、全ての社員、全ての部門が『世界平和』のために動いているとは限らない。当然、今回ＬＥＢを開発したような上層部にとっては頭の痛いスキャンダルも発生するからトクヨンのような七つの特殊部隊はそれを取り締まり、理念に反する異端分子を粛清――まぁぶち殺してるってわけだ」
「なるほど」
ぽん、と手を打ってから日翔は続けた。
「でも、生き残った奴が研究を持ち出して再開したってわけか」
「さもなくば、永江 晃がどこからかこの研究を嗅ぎ付けて再開したんだろうな」
そこまで言ってから鏡介は顎に手を置き、考えるようなしぐさを見せた。
「しかし、色々と矛盾点を感じる。そもそも永江 晃が保護されたのはほんの数環前、辰弥を『ノイン』と呼ぶには無理がないか？」
「それってどうい――あっ！」
鏡介の疑問に、日翔がその意味を問い質そうとして何かに気づく。
「ちょっと待った、辰弥を拾ったのは四年も前だぞ？ 四年前に脱走して、今まで俺たちのところにいたのか？」
「それも無理がある。今回永江 晃を確保したタイミングで脱走したと考える方が無難だ」
そう言い、鏡介は再び視界のホロキーボードに指を走らせた。
思い出せ、と先ほどの久遠の言葉を思い出そうとする。
――ＬＥＢの最終開発ナンバーは
「……日翔、まずいかもしれない」
「何が」
鏡介が一つのデータに到達したところで久遠の言葉を思い出し、口を開く。
「……辰弥は、『ノイン』じゃない」
「それはもう分かったことだろ」
何を分かり切ったことを、と呟く日翔に鏡介がデータを転送する。
「色々気になって四年前のニュースを調べた。四年前にもとある研究所が爆発、炎上したというニュースがあった」
「……は？」
日翔が「んなバカな」と言いつつもＣＣＴに転送されたニュースを見る。
それは
それから、鏡介がもう一つのニュースを転送する。
「それを見たうえでこれを見ろ」
日翔がもう一つのニュースを確認する。
《――昨日未明に発生した
ニュースを見た日翔が目を見開く。
「え、これって――」
「あまりにも似すぎている。あと、タイミング的に四年前のニュースはお前が辰弥を拾う直前、今回のニュースは永江 晃が保護される直前に報道されている」
偶然かもしれないから今から裏取りだが、と言いつつも鏡介は断言した。
「辰弥は『ＬＥＢ』だが『ノイン』ではない。恐らく、四年前のトクヨンによる内部粛清を生き延びた個体だ」
「な――」
そう声を上げた日翔の喉が鳴る。
そんな、と日翔がかすれた声で呟く。
だが、辻褄は合う。
自分が辰弥を拾ったタイミングと、吸血殺人事件が発生するようになったタイミングが。
辰弥が吸血殺人事件の犯人なら四年前から事件は発生していたはずである。
いや、何かしらがトリガーとなって今年に入ってから吸血殺人事件が発生したとも考えられるが、それよりも永江 晃が逃がしたという『ノイン』が吸血殺人を行った、場合によっては辰弥の存在を認識していて彼に罪を被せようとしていたと考える方が自然である。
がたん、と日翔が立ち上がる。
「だったら辰弥を助けないと！」
「『
冷静な鏡介の言葉に、日翔の動きが止まる。
――助けて、どうする？
辰弥は人間でない、それは確定だろう。
いや、そう断言せざるを得ない。
あの久遠との戦闘を見せつけられてそれでも「人間」だと断言することはできない。
どうあがいても辰弥は「ＬＥＢ」という生物兵器である事実からは逃れられない。
それでも。
さっき鏡介は辰弥のことを「あいつはまだ『人間』だ」と言ったではないか。
それなのに今更それを否定するというのか。
それを問いかけようとした日翔に鏡介が相変わらず冷静さを欠かさずに口を開く。
「俺は、あいつの本質はまだ『人間』だと思っている」
「だったら！」
「だが、いくら本質が『人間』であったとしても、生物兵器という事実がある以上俺たちにどうこうできる話じゃない」
ただ、御神楽に「処分」されるのは俺も望んでいないと付け加えつつ鏡介は言葉を続けた。
「
「あ、ああ」
頷きつつも、日翔は鏡介の冷静さに舌を巻いていた。
ここまで冷静に物事を分析し、してアライアンスへ指示を仰ぐ、自分なら後先考えずに御神楽に突撃していたに違いない。
日翔がそんなことを考えていたら、鏡介がそれに気づいたかふっと笑う。
「俺が冷静に見えるか？ んなわけあるか、辰弥を連れ去られてはらわたが煮えくり返りそうだ」
「鏡介……」
「だが、俺が落ち着かないとお前が暴走する。それくらいは分かってろバカ」
とりあえず、あの二件の研究所の事故をカグコンのデータ含めて裏取りする、とハッキングを再開した鏡介に日翔は、
「あの、もう一杯コーヒーいる？」
と確認した。
「いや、いい」と言いかけた鏡介が考え直し、
「頼む。あれくらいまずいコーヒーじゃないと今回は落ち着いてハッキングできない」
そう、口元にわずかに笑みを浮かべながら返した。
日翔がテーブルのマグカップを手に取り、キッチンに向かう。
慣れない手つきでコーヒーを淹れながら、彼はふと何かを忘れていることに気が付いた。
――そういえば――。
「雪啼！？!?」
コーヒーを淹れる手を止め、日翔が声を上げる。
「ん？」
一瞬、怪訝そうな顔をした鏡介もすぐに真顔に戻り、キッチンから駆け寄ってきた日翔と共に雪啼の部屋のドアを開ける。
「雪啼！」
「大丈夫か！？!?」
久遠が踏み込んでくる直前、辰弥は雪啼を寝かしつけていた。
あれだけの騒ぎで起きてこないとなると何かあったのではないか、という不安が二人の胸をよぎる。
ドアを開け、二人が部屋に踏み込む。
だが、室内はもぬけの殻で、換気用の小窓だけが開いて小さなカーテンが風に揺らめくだけだった。
◆◇◆ ◆◇◆
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