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Vanishing Point　第６章

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　惑星「アカシア」桜花国（おうかこく）上町府（うえまちふ）のとある街。
　そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は暗殺連盟（アライアンス）から依頼を受けて各種仕事をこなしていた。
　ある日、辰弥（たつや）は自宅マンションのエントランスで白い少女を拾い、「雪啼（せつな）」と名付けて一時的に保護することになる。
　依頼を受けては完遂していく三人。しかし巨大複合企業（メガコープ）の抗争に巻き込まれ、報復の危機を覚えることになる。
　そんな折、日翔（あきと）が福引でエターナルスタジオ桜花（ＥＳＯ）のペアチケットを当ててくる。
　チケットを譲り受けた辰弥は雪啼を連れて遊びに行くが、それは日翔が自分の筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）の診察を密かに受けるために仕組んでいたことが発覚してしまう。
　普段の怪力はそのＡＬＳの対症療法としてひそかに導入していた強化内骨格（インナースケルトン）によるもの。今後の日翔の身の振りを考えつつ、次の依頼を彼の後方に据えて辰弥一人で侵入するもののそこに現れた電脳狂人（フェアリュクター）に襲われ、後れを取ってしまう。
　突如乱入してきたカグラ・コントラクター特殊第四部隊隊長の御神楽（みかぐら） 久遠（くおん）を利用して離脱するものの、御神楽財閥の介入に驚きと疑念を隠せない三人であった。

 

　前回の依頼から数日、いつものように料理をしている辰弥（たつや）に雪啼（せつな）がじゃれつく。
　微笑ましく見守っていたりした日翔（あきと）だったが、鏡介（きょうすけ）からグループ通話の通知が入ってくる。

 

《ああ、やっと出たか》
　辰弥が通話に参加したことで鏡介が「待たされたぞ」と言わんばかりの顔でそう声を上げる。
（ごめんごめん。で、どうしたの）
　鏡介がグループ通話を開いたということは「仕事」の件で何かあった、ということだろう。
　以前の件で依頼人（クライアント）の詳細を探るなとかなり釘を刺されたので別件だろうが、それでもまだ気になることがあったというのか。
　ああ、と鏡介が頷く。
《一昨日の件、なんであのタイミングでカグコン……特殊第四部隊（トクヨン）が介入したのか気になってたからずっと調べていた。そしたら色々とやばいことが分かってな》
《ヤバいこと？　あいつらが介入する理由あったってことかよ》
　俺、バカだからよく分からんわーと言う日翔に鏡介がため息を吐く。
《お前、俺より学歴上だろ。中等教育受けてんならもう少し考えろバカ》
　日翔は暗殺連盟（アライアンス）に加入した時期を考慮しても高校には通っていない。
　だが、鏡介の発言はまるで自分は義務教育すら受けていないと言わんばかりのもの。
　ウィザード級ハッカーとして様々なプログラムを操る姿からそんな様子を微塵も感じることはできない。
　が、深く詮索することなく辰弥は、
（カグコンのことだからなんかとんでもないことやったってわけか……）
　そう、呟いていた。
　先日、日翔の過去を暴いてしまったところである。
　だからといって鏡介の過去まで暴いていいとは思っていない。
　それに、仮に鏡介が義務教育すら受けていなかったとしても「仕事」に影響がないなら関係ない話である。
　だから、どうでもいいと辰弥はスルーしていた。
　辰弥の言葉に鏡介が「聞いて驚くな」と前置きをする。
《介入の数分前に御神楽（みかぐら）が『荒巻製作所』のあの工場を買収した》
《はぁ！？!?》
（買収！？!?）
　鏡介の言葉に、日翔と辰弥が同時に声を上げる。
《買収って、え、工場丸ごと？》
　ああ、と鏡介が頷く。
《工場丸ごと一括で買い取ったらしい。まぁ中小企業だからな、荒巻も資金は欲しかったんだろう》
《はえー、巨大複合企業（メガコープ）のやることはスケールが違ぇ……》
　そう、驚いているものの日翔は「でもそれの何が介入の原因なんだ？」と納得していない。
　辰弥も買収と聞いて少し疑問に思ったようだが、すぐに何かに気がついてあっと声を上げる。
（工場を丸ごと買収したからカグコンの演習場にしたってこと！？!?）
《はぁ！？!?》
　辰弥の言葉に「んなバカな」と言わんばかりの声を上げる日翔。
《どういうことだよ詳しく説明しろ》
　なんで買収したら演習場になるんだよ、とまだ理解が及ばないらしい。
　鏡介がため息混じりに解説する。
《だから、御神楽は『荒巻製作所』が『ワタナベ』と手を組んだことを察知した。厳密には『ワタナベ』のことは勘付いていなかったようだから生物兵器（バイオウェポン）のことを察知した、が正しいんだろうな》
　そこで一息ついてスポーツドリンクを飲む鏡介に辰弥がなるほどと頷く。
（御神楽としてはバイオウェポンのプロジェクトは潰したい、だから『荒巻製作所』を買収して、）
《演習と称してトクヨンを送り込んだ、で辻褄が合う》
　バイオウェポンはそんなにヤバいものなのか、と呟きつつも鏡介が調査結果を二人に転送する。
（……相当マズいことになったね）
　まさかカグコンが介入するとは思ってなかったよ、と辰弥が呟く。
《だから何がマズいんだよ。御神楽が荒巻を買収して、カグコンの演習場にしただけだろ？　何が問題……》
　まだ事態を理解していない日翔が頭上にクエスチョンマークを浮かべている。
　それに対し、辰弥が
（だから俺たちはカグコンの演習施設に無断で侵入した挙句爆破したの。喧嘩を売った相手は荒巻じゃなくって御神楽だった、とも言える）
《……げ》
　辰弥の説明にようやく理解したか、日翔が呻いた。
《やべぇ……流石に最大手の御神楽に喧嘩売ったとなったら俺たちの命がねえ……》
　そうだね、と辰弥も頷く。
（多分、顔は見られてない。国民情報（ＩＤ）を抜くような余裕もなかったはずだから暗殺連盟（アライアンス）の介入とは分かってもその誰かまでは特定できてないとは思うけど――もし御神楽がアライアンスに圧力をかけたら俺たちヤバいね）
《アライアンスはメガコープの要求には従わないと一応は言われているが御神楽が金を積めば流石のアライアンスも動くだろうからな……。御神楽が深く追求しないことを祈るしかない》
　数ある巨大複合企業（メガコープ）の中でも最大手の御神楽は資金力も桁違いである。今回の「荒巻製作所」買収のように金に物を言わせた動きを見せることはよくある。
　御神楽財閥の目的が生物兵器（バイオウェポン）技術に対する何かしらの調査であれば、ある意味先回りして工場ごと爆破してしまった「グリム・リーパー」は自分たちだと知られた瞬間制裁される可能性が出てくる。
　マズいことになった、とその通信に加わっていた誰もが思う。
《一応、カグコンの調査ログ拾ってみたがそこまで積極的でなくても荒巻に侵入した奴を調査はしているみたいだな。だが、アライアンスと接触した気配はない……。流石の御神楽もアライアンスと波風立てたくないのか……？》
　前に話した通り、トクヨンのネットワークにはアクセスできなかったから、あくまでカグコン全体の動きの話にはなるがな、と補足しながら鏡介がそう呟くように言う。
　御神楽財閥、いやカグコンほどの軍事力ならアライアンスと全面戦争になってもせん滅するくらいはできるだろうに、と思いつつも鏡介は「いや、御神楽はそこまで節操なしではないか」と考え直す。
　御神楽財閥の慈善事業展開を考えればアライアンスとの全面戦争は考えられない。
　仮に全面戦争が勃発してしまえば下手をすれば街の一つや二つ壊滅することもあり得る。
　「全ての人に幸福を」で採算を度外視した慈善事業や砂漠地帯の緑化事業、スラム街の住人を雇用した上での清浄化など、アカシアの街や環境を改善しようとする姿勢を考えればそれを破壊するようなことを気軽にする財閥ではないはず。
　アライアンスに接触して調査を行わないのも、アライアンスが協力を拒否することによっての全面戦争を恐れたのか、それとも大っぴらにできない事情があるのか。
　少なくとも、今の時点では事態は「グリム・リーパー」に有利なように動いている。
　このまま御神楽財閥が調査を諦めてくれればいいが、と思いつつ鏡介は話題を締めくくろうとする。
　だが、それに対して日翔がふと、疑問を口にした。
「でも結局、全体を買収するんじゃなくて、工場だけを買収して調べたかったことってなんだったんだ？」
　それに対し、鏡介はまだカグラ・コントラクターのサーバにアクセスしていたのかキーボードに指を走らせながら返答する。
《それは分からないが、あの襲撃の直後、トクヨンからカグコン各部隊に対してあるキーワードに関する情報を見つけた場合は直ちに報告するように、という通達を出ていたらしい。もしかしたら何か関係があるのかもしれない》
《キーワード？》
　なんだよそれ、と尋ねる日翔。
《俺にも意味までは分からないが、キーワードは『ノイン』》
　ノイン？　と辰弥が眉を寄せる。
《どうした辰弥、何か知ってんのか？》
　辰弥の反応に、日翔が首をかしげる。
（……いや、知らない。そもそも『ノイン』ってＵＪＦ（ユジフ）語で『９』じゃなかったっけ。まぁ何かの番号なのか、名称なのかは分からないけど）
　キーワードにしては曖昧過ぎるけどこれで通じる「何か」があるのだろうか、と辰弥が呟く。
《そっか、何なんだろうな……》
　結局なんも分からん、だがもしその「ノイン」とやらが何か分かる手がかりを見つけたら有利に立ち回れるのかなあと続け、日翔は面倒そうに伸びをした。
《とりあえず、今はその『ノイン』ってキーワードに気を付けるのとカグコンが変な動きをしないことを祈るだけか》
　そうだな、と鏡介が頷く。
《ま、俺は引き続きカグコンの動向を探る。お前らはいつも通り過ごしててくれ》
《あいよ。無理すんなよ》
　日翔がそう言って先に通話を抜ける。
（ちゃんと休んでる？　無理はしないで）
　「白雪姫（スノウホワイト）」の勤務もあるのにいつ休んでるのと辰弥が続けると鏡介が「寝てる時は寝てる」と反論する。
《むしろお前の体調の方が心配だ。最近よく倒れているようだし、お前こそ無理するな》
（……大丈夫だよ）
　一瞬の沈黙の後、辰弥が答える。
《っても四年前に比べてお前のバイタルは下降気味だ。特にここ数環（数か月）の値は悪い。『イヴ』に診てもらった方がいいんじゃないか？》
（診てもらってるよ。『原因不明、異常な部分無し』だって）
　辰弥の回答に鏡介が「そうか」と呟く。
　だが、それ以上は深く追求せず、彼も通話を抜けた。
　一人きりになったグループ通話で、辰弥が小さくため息を吐く。
（……まぁ、そりゃそうだよね）
　その辰弥の通信は、誰も受け取っていない。
　グループ通話を抜けて部屋を閉じ、辰弥は日翔を見た。
　通話開始時に雪啼を部屋に戻していたため、日翔は暇そうにＣＣＴを起動、サブスクリプション配信で映画か何かを観ようとしている。
　そんな彼の横を通り過ぎ、辰弥は雪啼の部屋のドアを開けた。

 

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