Vanishing Point Epilogue
分冊版インデックス
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのは失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
「ツリガネソウ」に収容された四人。改めて一般人になる道を提示されるもすぐに頷けない辰弥。
そんな折、雪啼が監禁場所から脱走、「ツリガネソウ」は混乱に陥る。
その混乱に乗じて監禁場所から逃げ出す辰弥たちだったが、久遠との取引の末一度一般人になってみる条件を飲み、雪啼の追跡に当たる。
しかし、真っ先に雪啼と遭遇した日翔が一瞬の隙を突かれて攻撃され、人質となってしまう。
日翔を救出すると言う特殊第四部隊に対し、自分で助けに行くという辰弥。
議論の末、一時間という制限時間で日翔を救出することという条件で辰弥は単身雪啼の待つ廃工場へと向かう。
激しい戦闘の末、日翔が辰弥によって生成された単分子ブレードで雪啼を両断することに成功する。
しかし、とどめを刺す前に工場が崩落、雪啼によって大ダメージを受けた辰弥を救出することができずに日翔は鏡介によって工場から連れ出される。
ナノテルミット弾によって灼かれる廃工場。戻ってこなかった辰弥のために、鏡介は小さな花束を手向けた。
自宅に戻った日翔と鏡介は様子を見に来た
辰弥に卸していた輸血パックの回収のために残った
辰弥の部屋に遺されていた写真に「幸せだったのか」と呟いた日翔に、「幸せだったよ」と返答が返ってくる。
少年の姿となって帰還した辰弥。
辰弥はノインの血を吸収することで第二世代ＬＥＢのトランス能力をコピーし、それを使って脱出したと告げる。
しかし、いくら生き延びるためとはいえ「人間」としての在り方を棄てた辰弥は日翔たちが拒絶するならそれを受け入れると告げる。
日翔と鏡介は拒絶するどころか辰弥を温かく迎え入れ、三人で
辰弥から「日翔が段ボールを片っ端から潰して困る」という泣き言がＧＮＳ経由で届く。
「なんだ、最近力の制御利かないのか？」
《なんか、俺が帰ってきて気合入りすぎてる。おかげで俺が日翔の荷物の大半詰めてるよ》
ＧＮＳを導入し直した辰弥からの通話、話したいことは色々あったがアライアンスが手配した夜逃げ業者の時間の都合もあり、話自体は引っ越しが終わってからじっくりするかと一旦通話を切る。
ＰＣを梱包しながら、鏡介はふと思い立って自分のＧＮＳ内の
《どうしましたか、
「いや、この三週間バタバタしていてお前のことを詳しく調べていなかったからな。今のうちに色々確認しておこうと思って」
ＩｏＬから桜花への船旅に二週間あり、その間に自分のＧＮＳにa.n.g.e.l.を導入したとはいえ大半をリハビリで過ごしていた以上詳しくは調べられていない。
辰弥が戻ってきて落ち着いた今、詳しく調べる必要がある。
それに万一a.n.g.e.l.がまだ
それに関しては現時点でトクヨンがここに乗り込んできていないのでこのa.n.g.e.l.とトクヨンとのつながりは切れていると判断していいだろうが確認は必要だろう。
《私を導入してから何も聞かれなかったのでそのあたりは納得したものかと》
「忙しかったんだよ。で、トクヨンとのリンクはちゃんと切れてるのか？」
《それはもちろん、黒騎士が特殊第四部隊とは関わりたくないと判断したのでリンクは完全に切断しています。お望みでしたらニューラルネットワークを利用してアクセスはしますが》
a.n.g.e.l.がそう答え、再接続するかと確認してくる。
「いや、いい。トクヨンの情報は俺が必要になったら自分で探す」
そんなことを言いながら、鏡介はいくつかの質問を投げかけ、a.n.g.e.l.から回答をもらう。
そもそも今回の引っ越し先の選定もa.n.g.e.l.の協力で行っていたが実際こうやって質問してみるとa.n.g.e.l.の回答の的確さには目を見張るものがある。
時々、敢えて通常のＡＩなら引っかかるような質問も投げ、それに対しても正確な返答が返ってくることも確認する。
そんな質問を繰り返すうちに、ふと鏡介は
開発者は誰なのか。
以前、「何者か」と訊いたときには「
ミレニアムとやらも気になるが、そこにここまで高度なＡＩを構築する開発者がいるというのか。
一体誰なんだ、俺が知っている
「a.n.g.e.l.、お前を開発したのは誰なんだ。相当な天才だと見受けられるが」
鏡介の質問に、a.n.g.e.l.が一瞬沈黙した――ような感覚を覚える。
ＡＩが回答を渋ることはあり得ないから気のせいだろうと思いつつ、鏡介はa.n.g.e.l.の回答を聞く。
《開発者は我らミレニアムが王国評議会最中枢四大天使。
「ミレニアム」自体は前にも聞いたがやはり知らない名前。それ以外にも聞いたことがない名前が列挙される。
――ヨンダイテンシ？ テンシとはなんだ？
鏡介が首をかしげる。
その後に列挙された「ミカエル」「ガブリエル」「ラファエル」「ウリエル」も聞いたことがない。
いや。
一つだけ、鏡介は聞き覚えがあった。
――ラファエル？ 「ラファエル・ウィンド」の――？
それは
鏡介が宇都宮に拾われ、チーム入りした際に「チーム『ラファエル・ウィンド』へようこそ」と言われたからはっきりと覚えている。
聞いたこともない単語に「どういう意味だ」と鏡介は宇都宮に訊ね、宇都宮は「偉大なテンシの名前だよ」と答えていたことを思い出す。
あの時は詳しく調べようとも思わず、そのまま受け入れていたが今ここでその名を耳にすることになるとは。
テンシとは何かの役職か？ そう考えるとこの四つの名前は人名なのか、と鏡介は考える。
しかし、ラファエルなんて名前は聞いたことがない。
ふと思い立ってブラウザを開き、世界の命名辞典を呼び出して検索してみても該当するものはない。
世界でも使われていない名前を、宇都宮は使っていた。
そしてa.n.g.e.l.の回答にもこの名前が出てきた。
――もしかして、宇都宮は何か知っているのか……？
a.n.g.e.l.と宇都宮に、何かしらのつながりはあるというのか？
世界でも使われていない名前といえば、「宇都宮」という姓もそうだ。桜花の姓データベースにも、桜花の国語辞典にも「宇都宮」という言葉は存在しない。
とはいえ宇都宮は生死不明、問いただすことは叶わない。
「ラファエルとは一体何なんだ」と訊こうとして、鏡介は口を閉ざした。
聞いたところで理解できない説明が返ってくる可能性が高い、そんな気がする。
先ほどまでの質問からa.n.g.e.l.がでたらめな返事をすることがないと判断しているため正確な情報だろうとは思うが、それでも自分の理解が及ばない何かがあることは事実である。
結局a.n.g.e.l.とは何なんだ、そう思いつつも鏡介は荷物を一つ段ボールに詰め、それから次の質問を投げかけた。
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