Vanishing Point Re: Birth 第１章
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「グリム・リーパー」に補充要員が派遣されるという話が
話に加わった日翔の体調を気遣う辰弥。
しかし、ＧＮＳに不慣れな日翔は
補充要員こと
千歳の一挙一動に、辰弥は心をかき乱される。
千歳を加えた初めての依頼の打ち合わせをする「グリム・リーパー」。
今回の依頼は、取引現場でのターゲット暗殺と取引物品の強奪だった。
依頼当日、ターゲットの暗殺に挑む
ターゲットを排除し、取引物品を回収した辰弥たち。
逃走の際に一度は追跡されるものの千歳の運転で無事にそれを回避する。
追跡を回避し、一息つく三人。
ふと、辰弥は千歳のプライベートにかかわる質問を投げかけてしまう。
帰還後の反省会を行う四人。
千歳を先に退室させて鏡介が語った内容は彼女が元「カタストロフ」所属であるということだった。
《秋葉原さんはどうでしたか？》
そんな連絡が鏡介のもとに入ったのは数日も経過しないころだった。
「ああ、戦力として申し分ない」
元「カタストロフ」の構成員ということだけは気がかりだったがそれでも断るにはあまりにも弱い理由、それに戦力として充分すぎる貢献だったため「グリム・リーパー」は千歳の受け入れを決定していた。
今後日翔が戦力外になったとしてもその彼の代わりを埋めるには十分な戦力。
辰弥一人で戦わせるより仲間がいた方が心強いだろう、と鏡介も思っていた。
今、この瞬間、辰弥は食材の買い出しに出かけている。日翔はここ最近体が重いと昼寝をすることが増え、今も自室で眠っている。
鏡介一人がリビングでコーヒーを飲みながらまとめ役の連絡を受けていた。
《それならよかった。今後は、秋葉原さんを含めた四人で『グリム・リーパー』を回してください》
「……ああ、分かった。次の依頼を待たせてもらう」
まとめ役との会話はほんの少しだけだった。
千歳を受け入れると決めたのだ、今更彼女が元「カタストロフ」の人間だと追求することもないし下手に追及して腹を探られたくもない。
問題は千歳に興味を持っているらしい辰弥だが、これは前回の反省会の時に指摘したしもう一度注意しておけば問題ないだろう。
ふう、と息を吐き、鏡介はＧＮＳのニュースチャンネルを呼び出す。
同時に別窓でＳＮＳのウィンドウも開き、現在流れているニュースとそれに関する一般市民の見解をチェックする。
「仕事」柄、社会情勢をこまめにチェックしておくことは重要である。特に「グリム・リーパー」の司令塔とも言える鏡介は時間さえあればニュースをチェックし、今後の活動への影響を考慮していた。
《――続いてのニュースです。先程、桜花の中小企業、生命遺伝子研究所が国指定難病、筋萎縮性側索硬化症の特効薬の開発に成功し、近く治験を行うと――》
「――っ！？!?
」
がたん、と鏡介がテーブルに手をついて腰を浮かす。
《筋萎縮性側索硬化症はＡＬＳと略されており、発症すると全身義体に置換するしか克服方法はないとされておりました。この新薬が治験を経て認可されるとＡＬＳ患者にとっての希望の光と――》
鏡介が素早くＳＮＳのウィンドウにも目を走らせる。
一般市民の反応も「マジかよ」から「これが本当ならすごいよな」といったものが数多く流れている。
そこに「これはデマ情報、ソースは～」といった発言が全く見受けられないことを確認し、新薬開発の報は完全に秘匿されていたものだと判断する。
勿論、ＡＬＳの治療薬の開発は各製薬企業の課題となっておりそのノウハウや実験データは極秘のものとして管理されており、それを狙う産業スパイが企業間を走り回っている。
しかし今まではどの企業からも「開発中」というアナウンスは出ていたものの続報がなく、開発が難航しているものと思われていたし人々の関心も薄いものだった。
そんな中の開発成功の報である。「生命遺伝子研究所」という企業は鏡介も知らなかった。恐らくはメガコープではなくどこかのメガコープの下請けか、またはどのメガコープにも属さないと宣言した中小企業だろう。
そんな中小企業でも新薬を開発すれば一獲千金を狙える。あるいは権利を任意のメガコープに売り渡し莫大な利益と権力を得ることができる。
とはいえ、そんな中小企業の思惑などどうでもいい。それよりも。
「日翔……」
この新薬が手に入れば、あるいは。
「ただいま」
そんなタイミングで、辰弥が買い出しから帰宅する。
「おい辰弥ニュースを見ろ！」
おかえりも言わず、鏡介が辰弥にニュースを見るよう促す。
「え、何」
「いいから早く！」
鏡介の剣幕に、辰弥が慌ててエコバッグを床に下ろし、ニュースチャンネルを開く。
繰り返されたニュースを聞いた辰弥が鏡介を見る。
「鏡介、これ――」
「ああ、日翔を治療できるかもしれない」
ＡＬＳの治療薬が開発された。これを使えば日翔を治療することができるかもしれない。
日翔が余命に怯えずに未来を生きることができるかもしれない。
辰弥も鏡介も同じことを考えていた。
「何としても、この新薬を手に入れなければ」と。
to be continued……
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと り:ばーす 第１章
「オンナノコ☆り:ばーす」
「Vanishing Point Re: Birth 第１章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
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