Vanishing Point Re: Birth 第６章
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日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
もう戦えないという絶望から自殺を図る日翔に、辰弥は「希望はまだある」と訴える。
そんな中、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
「エルステが食べられてくれるなら主任に話してあきとを助けてもらえるかもしれない」と取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいた。
ノインに持ち掛けられた取引のことを鏡介に相談する辰弥。
再び目の前に突き付けられた、「辰弥か日翔か」という選択肢に、鏡介は考えをまとめる。
鏡介が出した結論は「取引に応じるべきではない」というもの。
その結論に、辰弥も応じない、と決断する。
日翔と向き合う辰弥。
辰弥の幸せを望みつつも、千歳に対する疑惑から、日翔は二人の交際を認めることができなかった。
鏡介のＧＮＳに通信が入る。
応答すると、相手は
上町府にいたころは茜が「
話を聞くと、今回はアライアンスの情報班が仕入れた各種情報を詰め込んだデータチップだけでなく他に渡すものがあるということで、メンバーが全員揃っている状態が望ましい、とのこと。
分かった、と鏡介は頷いた。
メッセンジャーが時間帯を指定し、鏡介がそれに同意する。
通信が切れると、今度は千歳に回線を開き、鏡介は「依頼があるが、今回の打ち合わせは全員揃った状態で行う」と説明する。
千歳が「分かりました」と応え、鏡介はリビングで紅茶を飲んでいた辰弥にも依頼が来たことを伝えた。
「……うん、分かった」
他に渡すものがあるなんて珍しいね、と呟く辰弥に鏡介もそうだな、と頷く。
依頼の受け渡しは情報漏洩やその他トラブルを考慮して、最初の段階ではデータチップしかやり取りしない。他に必要な物資があれば、データチップ内に記載された場所や時間に改めて受け渡しを行う。
それなのにいきなり物資の受け渡しもある、ということで鏡介は、いや、辰弥と鏡介はほんのわずかに違和感を覚えていた。
いつもと違う手順を踏めばトラブルが起こる、そんな予感はするが、だからといって相手が指定した手順を変えろとは言えない。
「……ねえ、千歳呼ぶんだったら一緒にご飯食べてもいい？」
不安はあるものの、千歳を呼ぶなら、と辰弥がそんなことを言い出す。
「まあいいだろう」
別に同じ食卓を囲むことまで制限する気はない。
鏡介はまだ千歳のことを信用してはいなかったが、だからといって食事まで排除するというのは行き過ぎだろう。
しかし、ここ暫く感じていた不快感を、鏡介は思わず口にしていた。
「……お前、秋葉原のことを名前で呼ぶんだな」
「えっ」
辰弥が驚いたように声を上げる。
「千歳……そうだね、何か問題？」
辰弥に言われて、鏡介が一瞬怯む。
呼び方に問題があるわけではない。辰弥が誰をなんと呼ぼうが自由である。
それなのに、辰弥が「千歳」と呼ぶことに不快感を覚えていた。
いくら千歳が信用できないからといって、これは辰弥に踏み込みすぎているだろう。
すまない、と鏡介は謝罪した。
「少し神経質になっていた。俺としては秋葉原はまだ信用に足りていない。信用に足る根拠があれば信用するが、今の秋葉原にはそれがない」
「……千歳は怪しくなんてないよ」
思わず辰弥が反論する。
自分が信じている人物を疑われるのは気持ちのいいものではない。
千歳は自分のことを考えてくれている、人間でないと分かっても受け入れてくれる、それだけで彼女は信頼に足る人物だった。
演技で人間ではない存在のことを好きといえるものか。踏み込んだ関係に至れるものか。
千歳は自分を好きでいてくれる、何もかもを受け入れてくれている、そう思っていたし思いたかった。
「……それは、秋葉原と関係を持ったからか？」
吐き捨てるような鏡介の言葉に、辰弥の目がわずかに見開かれる。
「なんでそれを」
「俺が気付かないと思うか。お前、結婚しても浮気できないタイプだぞ」
千歳と出かけた後の辰弥を見ればすぐに分かる。明らかに機嫌はいいし、肌に出るのかすっきりした顔になっている。
もう、何度そういう行為に至ったのだろうか、と思い返しつつも鏡介はわざとらしくため息を吐いた。
「お前はもう少し警戒するということを覚えた方がいいぞ」
「別に千歳は――」
むっとしたように辰弥が反論しようとする。
それを制し、鏡介は分かっている、と呟いた。
「秋葉原は信用に足る、ということだろう。だが、万一何かあった場合、俺は庇えないからな」
それだけ言うと、辰弥も話は終わったとばかりに台所に移動する。
武陽都に来てから、いや、千歳が「グリム・リーパー」に加入してからすれ違ってばかりだな、と鏡介はふと思った。
ノインとの戦いで死んだと思われた辰弥が帰ってきて、御神楽に彼の生存を伏せたままにして、三人で生きて行こうと決めた。
それなのに、最近の自分たちはどうだ、と考える。
日翔の意に反した決断を下し、辰弥は千歳に惹かれ、三人の心は少しずつ離れていっている。
日翔を助けたい、その思いは辰弥にも鏡介にもある。しかし、それぞれの間に生じた亀裂は少しずつ広がっているような気がした。
日翔が快復したらまた以前のように過ごせるだろうか、そう考えて鏡介は小さく首を振った。
いくら日翔が単純な人間でも意に反した決断を下して無理やりインナースケルトンの出力を落とした恨みは忘れないだろう。もしかすると辰弥は千歳と家庭を築きたいと願うかもしれない。
もう、今までには戻れないだろうということは薄々感づいていた。
だがそれでも構わない。日翔さえ助かってくれれば。
それぞれがそれぞれの幸せを見つけて歩いていけばいいのだ。
辰弥も日翔も自分の幸せを見つけたなら、自分は昔のように一人で正義のハッカーに戻ればいい、そう鏡介は考えた。自分の本名、
そんなことを考えながら、鏡介も自室に戻った。
ＰＣの前に座り、椅子に体を預ける。
「……何が、全員の幸せなんだろうな」
ぽつりと呟く。
どの選択肢が最善だったのだろうか。どう行動すれば誰も傷つかずに済んだのだろうか。
鏡介は自分の選択肢は間違っていない、と思いたかった。日翔を生かすため、少しでも快復の確率を上げるため、自分が全て背負うつもりであの決断を行った。
だが、間違っていたのだろうか。
本当は、もっといい方法があったのではないだろうか。
考えたところで結論は出ない。それでも、考えずにはいられなかった。
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