Vanishing Point Re: Birth 第６章
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日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
もう戦えないという絶望から自殺を図る日翔に、辰弥は「希望はまだある」と訴える。
そんな中、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
「エルステが食べられてくれるなら主任に話してあきとを助けてもらえるかもしれない」と取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいた。
ノインに持ち掛けられた取引のことを鏡介に相談する辰弥。
再び目の前に突き付けられた、「辰弥か日翔か」という選択肢に、鏡介は考えをまとめる。
鏡介が出した結論は「取引に応じるべきではない」というもの。
その結論に、辰弥も応じない、と決断する。
日翔と向き合う辰弥。
辰弥の幸せを望みつつも、千歳に対する疑惑から、日翔は二人の交際を認めることができなかった。
千歳を呼ぶことを楽しみとする辰弥に、鏡介は何が全員の幸せなのかを考える。
打ち合わせを始めようとした瞬間、仕掛けられていたトラップが発動し、毒ガスが噴射される。
同時に踏み込んできた侵入者と、辰弥たち三人は交戦することになる。
戦闘は鏡介とa.n.g.e.l.による広域ＨＡＳＨで終わりを告げる。
自宅での戦闘だったため、特殊清掃を呼び対応してもらう一同。
帰り道での襲撃を考慮し、鏡介は千歳に泊まっていくように指示を出す。
今回の襲撃について不可解な点は多い。
調査を始めた鏡介は「エルステ観察レポート」なるファイルを発見、これが書けるのは千歳しかいない、と断じる。
買い出しの帰り道、辰弥は自分のことを色々考える。
だが、帰った時に彼が目にしたのは言い合う鏡介と千歳だった。
「お前、辰弥のことを――！」
今にも掴みかかりそうな勢いで鏡介が千歳に迫る。
対する千歳は落ち着き払っており、それが？ と答えている。
「だって、事実じゃありませんか」
「秋葉原！」
気分が良いところからの大切な人二人の喧嘩を目の当たりにし、思わずショックで買い物袋を床に落とす。
買い物袋の中には割れ物の卵なども含まれる。だが、そんな悠長なことを言っている場合ではない。
このままでは鏡介は確実に千歳に手を上げる。右手を使った場合、冗談では済まされない。
「ちょっと、鏡介何やってんの！」
辰弥が二人の間に割って入り、鏡介の振り上げた右手を抑える。
「！ 辰弥さん！」
千歳がほっとしたように辰弥に縋る。
「何があったの……」
鏡介から手を離し、千歳を抱きかかえるように腕を回し、辰弥が鏡介を見る。
「辰弥、そいつから離れろ！」
鏡介が辰弥を千歳から引き離そうと手を伸ばす。
それを一歩下がって回避し、辰弥も鏡介を見上げた。
「なんなの、どういうことか説明してよ」
状況が全く飲み込めず、二人に訊ねる。
一体何があったのか。何故、鏡介が千歳を責めている。
鏡介が千歳に向かって自分の名前を口にしていたことは玄関に入った時に耳にしていた。
俺のことで何かあった？ それとも、俺が千歳と付き合うことを反対している？ と辰弥が自分の中で解釈し、どうして、と呟く。
「辰弥、秋葉原はお前のことを――」
「水城さんが私のことを邪魔だって言うんです。証拠もないのに、私が裏切り者だって」
千歳の言葉に辰弥が「えっ」と声を上げる。
――どういうこと？ 話が全く分からない。
千歳が裏切り者であるはずがない。何かの間違いだ。
そうだ、自分たちの情報は敵に筒抜けになっている、きっとこの家を監視している誰かが巧妙に仕組んだ罠だ。
自分たちを引き裂くための――。
「そいつから離れろ辰弥！ 秋葉原はお前を騙している！ そいつは敵だ！」
「どうしたの、鏡介。鏡介が証拠もなしに人を疑うなんて、ましてそんな感情的になって右手を振り上げるなんて、おかしいよ」
「おかしいのは俺じゃない、そいつだ！ そいつはお前を騙してる。早くそいつから離れろ」
「水城さん、きっと私と辰弥さんが付き合っているのが気に入らないから……」
千歳が辰弥により強く縋り付く。
大丈夫、と千歳を抱きしめ、辰弥は鏡介を睨んだ。
「鏡介落ち着いて！ 千歳の何が気に入らないの！」
腕の中で震える千歳に、鏡介に対して憤りを覚える。
千歳が「グリム・リーパー」に来てから、鏡介はずっと彼女のことを警戒していた。日翔も「鏡介が言うなら」と疑っている。
千歳に何も疑わしいことはない。日翔を助けるために受けた無茶な依頼ですら何も言わずに付いてきてくれる。
おかしいのは鏡介だ、そう、辰弥は判断した。
確かに鏡介は女性を避けたがる傾向がある。見た目は女受けするイケメンなのにとにかく女性が苦手で、近寄らせない。
今回もそれなのではないか、女性が苦手故に自分と千歳が付き合うのも耐えられないのではないのか、と考える。
「おかしいよ鏡介！ いくら自分が女嫌いでも俺が誰と付き合うのかは関係ないよね！？!? 俺は千歳のことが好きだし、一緒にいたいと思ってる、なのにどうして認めてくれないの！」
鏡介に向かって声を張り上げる。もしかしたら日翔にもこの声が響いているかもしれないが構ってはいられない。
「認められるか！ これが信用できる人間だったら話は別だが、秋葉原はお前を騙している！」
鏡介も負けじと声を張り上げる。
分かってくれ、秋葉原はお前を売る気だ、と伝えたいが今の辰弥はあまりにも千歳に肩入れしすぎている。下手なことを言えば逆効果になってしまう。
どうすればいい、と鏡介が唸る。
「証拠見せてよ！ 千歳が裏切り者だっていう証拠！」
辰弥が叫ぶ。
返答次第では出ていく、と言わんばかりの辰弥に鏡介が一瞬怯む。
だが、鏡介の中では状況が全てを構築していた。
「証拠なんてあるものか！ だが、状況が、秋葉原は敵だと示している！ それだけ秋葉原は巧妙な女狐だ、お前は誑かされているだけだ！」
「鏡介！」
再び辰弥が叫ぶ。
流石に今の言葉は一線を越えた。いくら鏡介であっても許せない。
「なんてこと……言うの……！」
辰弥の声が震える。
感情が制御できなくなり、鏡介に対して殺意すら沸く。
いくら大切な仲間であったとしても、大切な千歳をそこまで貶す鏡介は許せない。
「鏡介なんて……嫌いだ！」
辰弥の言葉にヒートアップしていた鏡介の意識が一気に冷える。
柄になく取り乱した、落ち着いて辰弥を宥めなければ、と思うものの既に遅かった。
辰弥が乱暴に千歳の手を引いて走り出す。
彼の意図を瞬時に察して千歳も足を出す。
鏡介だけが、一瞬反応が遅れ、伸ばした手は空を切る。
「辰弥！」
鏡介が叫ぶが、辰弥はあっという間に靴を履いて玄関から飛び出していた。
千歳もそれに続き、家の中はあっという間に静かになる。
「……辰弥……」
鏡介が唸る。
自分の言い方が悪かったのは頭の冷えた今の自分なら分かることだ。
だが、それでも、頑なに千歳を庇った辰弥の盲目さにも苛立ちは募る。
恋は盲目とはよく言ったものだ。
これが、辰弥も千歳に恋愛感情を抱いてなくてただの仲間という認識であればもう少し耳を傾けてくれたかもしれない。
そんなＩｆを考えても意味のないことではあった。現に辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまった。
これからどうするつもりだ、と考えてすぐに首を横に振る。
《鏡介、なんか騒がしかった気がするんだが、何かあったのか？ ってか……辰弥がグループチャットから抜けてるんだが……》
どうやら日翔にも騒ぎは聞こえていたのだろう、鏡介に連絡が入る。
《辰弥にも個別で連絡入れてみたんだが反応なくてさ……》
心配そうな日翔の声。
そうか、辰弥は「グリム・リーパー」を抜ける気なのか、と鏡介もグループチャットのログを見て呟く。
「……いや、急に厄介な依頼が来てな……暫く辰弥一人で出張することになった」
苦し気に、鏡介が嘘を吐く。
「俺たちとつながってるのがバレるのも危険だからな、一旦チャットを抜けてもらったんだ」
《そっか……》
しばらく辰弥の飯が食えなくなるのかーとぼやく日翔に、鏡介がほんの少しだけほっとしつつも嘘を吐いたことに申し訳ない、と思う。
ああは言ったが、辰弥がすぐに帰ってくるとは思えない。行く当てはないはずだが、と考えてから、鏡介は一つの可能性に思い当たった。
千歳と共にいるのなら辰弥が行く場所は一つしかない。
鏡介が一番恐れていた――「カタストロフ」へ。
「馬鹿野郎……」
低く、呟く。
三人がバラバラになることを恐れていたのに、自分がバラバラにしてしまった。
辰弥の幸せを願っていたのに、苦しめてしまった。
何が仲間だ、と思いつつ、鏡介は拳を固く握りしめた。
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