Vanishing Point Re: Birth 第６章
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日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
もう戦えないという絶望から自殺を図る日翔に、辰弥は「希望はまだある」と訴える。
そんな中、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
「エルステが食べられてくれるなら主任に話してあきとを助けてもらえるかもしれない」と取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいた。
ノインに持ち掛けられた取引のことを鏡介に相談する辰弥。
再び目の前に突き付けられた、「辰弥か日翔か」という選択肢に、鏡介は考えをまとめる。
鏡介が出した結論は「取引に応じるべきではない」というもの。
その結論に、辰弥も応じない、と決断する。
日翔と向き合う辰弥。
辰弥の幸せを望みつつも、千歳に対する疑惑から、日翔は二人の交際を認めることができなかった。
千歳を呼ぶことを楽しみとする辰弥に、鏡介は何が全員の幸せなのかを考える。
打ち合わせを始めようとした瞬間、仕掛けられていたトラップが発動し、毒ガスが噴射される。
同時に踏み込んできた侵入者と、辰弥たち三人は交戦することになる。
戦闘は鏡介とa.n.g.e.l.による広域ＨＡＳＨで終わりを告げる。
やがて、アライアンス所属の特殊清掃班が到着し、死体の処理と血に塗れた室内の清掃を始める。
それを部屋の隅に集まって眺め、鏡介は気付かれないようにため息を吐いた。
これが自分たちの選択。これしか選ぶことができなかった責任。
手際よく清掃され、壁や家具の傷以外は何もなかったかのようになっていく室内に自分たちもこうなるのかとふと考える。
自分たちが死んだとしても、何もなかったかのように世界は回っていくのかと。
時間にして二時間もかかっただろうか。
すっかりきれいになった室内を残し、特殊清掃班が帰っていく。
「……大変だったな」
今までの一連の流れを思い返し、鏡介が呟く。
「……結局、今回の依頼は嘘だったってこと？」
輸血を終えた辰弥がリビングに戻ってきて問いかける。
「恐らくな。『グリム・リーパー』が『サイバボーン・テクノロジー』に与していることを知ったライバル企業が依頼するふりをして刺客を放った、と考えるのが妥当だろう」
そう言ってから、鏡介はちら、と千歳を見た。
「個人的にはあまり言いたくないが……。秋葉原、今日は泊まっていけ。辰弥、お前の部屋を貸してやれ」
「えっ」「えっ」
鏡介の言葉に辰弥と千歳が声を上げる。
「一人で移動しているところを狙われないとも限らない。これだけ派手にやって失敗したんだ、すぐに体勢を整えて再襲撃してくることもないだろう。だったら泊まっていった方が安全だ」
「分かりました。辰弥さん、部屋、お借りしますね」
流石に千歳を一人で帰らせる気は鏡介にもなかったが、辰弥を護衛につかせれば彼が帰りに襲われる可能性もある。大事を取って千歳の家に泊まれと言うこともできたが一応は保護者の一人である手前、辰弥を女性の家に一人で泊まらせるようなことはさせたくない。二人がどういう関係かは分かっていたが公認できるほど鏡介は千歳を信用していなかった。それなら千歳をこの家に泊まらせた方が無難である。
千歳が同意したことで辰弥が「それなら」と頷く。
「大丈夫かな、布団、臭くないかな……」
おろおろとそんなことを呟きだす辰弥に「こいつはやっぱり人間だな」と鏡介が苦笑する。
「気にしませんよ。とりあえず、お風呂借りてもいいでしょうか？ 体洗いたいです」
泊まると決まれば話は早く、千歳がそう確認してくる。
ああ、好きに使ってくれ、と鏡介が頷く。
「俺は……ちょっと日翔の様子見てくる」
少し居心地が悪くなったか、辰弥がいそいそと日翔の部屋に入っていく。
その様子は、つい先ほどまで襲撃に遭い、戦闘したとは思えないもの。
全員にとっての日常がもう戻っていた。
「日翔、大丈夫？」
ベッドの前に立ち、辰弥が日翔に声をかけた。
《正直、何もできない自分がもどかしい》
拗ねたような日翔の声が聴覚に響く。
「気にしなくていいよ。大丈夫、俺が守るから」
日翔には指一本触れさせない。
日翔は何も心配する必要がない。
それでも、「早く日翔が元気になって今までみたいな配置で依頼を受けたい」と思った。
以前、日翔が言っていたように薬が効いてももう動けない可能性もある。
そうなるとは思いたくなかった。インナースケルトンがなくても自由に動けるようになって、依頼を受けられるようになると思いたかった。
それに、そうなれば鏡介も現場に立たなくて済む。
今回の件でよく分かった。
鏡介は人殺しには向いていない。どうしてもとなれば引鉄は引けるが、それでも躊躇いの方が大きすぎる。ハッキングでなら脳を焼けるかもしれないが、それだけだ。
実際に人間を目の前にして殺せない鏡介を無理に現場に立たせたくない。
――日翔、元気になってよ。
今までの日常を取り戻すために。
日翔に聞こえないようにそう呟き、辰弥は彼に背を向けた。
部屋を出ると、ちょうど鏡介が部屋に戻るところだった。
日翔の部屋から出てきた辰弥に気付き、鏡介が振り返る。
「ああ辰弥、ちょうどよかった」
鏡介の言葉に、辰弥が首をかしげる。
「ちょっと買い出しを頼まれてくれないか？」
「買い出し？」
確かにすぐには再襲撃はないだろうが、千歳を帰らせなかったのは道中で襲われることを警戒してだったのではなかったのか。
それなのに買い出しに行けとはどういうことだろうか。
……とは考えたが、いつも買い出しに行く商店街は人通りが多く、下手に襲撃すればすぐに通報されるだろう。商店街に行くには裏通りを通れば近道になるが通らなければ大丈夫なはずだ。
それなら、と辰弥が頷いた。
「何を買ってきたらいいの？」
「秋葉原のお泊りセット買ってこい。あ、下着を買ってこいという話じゃないぞ。歯磨きセットと化粧水のトラベルセットくらい用意しておけば大丈夫だろう。あとは――」
そんなことを言いながら、鏡介が辰弥に買い出しリストを転送する。
リストを確認し、辰弥は分かった、と頷いた。
一旦自室に戻り、ジャケットを羽織る。
「じゃあ、行ってくる」
辰弥がちら、とリビングを見る。
千歳の姿がないところを見ると先程の宣言通り風呂に入ったのかもしれない。
外に出て、辰弥は冷たい風にぶるりと身を震わせた。
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