Vanishing Point Re: Birth 第６章
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日翔の
そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、辰弥たちの目にＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込んできた。
近日中に開始するという。その治験に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
もう戦えないという絶望から自殺を図る日翔に、辰弥は「希望はまだある」と訴える。
そんな中、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
「エルステが食べられてくれるなら主任に話してあきとを助けてもらえるかもしれない」と取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいた。
ノインに持ち掛けられた取引のことを鏡介に相談する辰弥。
再び目の前に突き付けられた、「辰弥か日翔か」という選択肢に、鏡介は考えをまとめる。
鏡介が出した結論は「取引に応じるべきではない」というもの。
その結論に、辰弥も応じない、と決断する。
日翔と向き合う辰弥。
辰弥の幸せを望みつつも、千歳に対する疑惑から、日翔は二人の交際を認めることができなかった。
千歳を呼ぶことを楽しみとする辰弥に、鏡介は何が全員の幸せなのかを考える。
打ち合わせを始めようとした瞬間、仕掛けられていたトラップが発動し、毒ガスが噴射される。
同時に踏み込んできた侵入者と、辰弥たち三人は交戦することになる。
戦闘は鏡介とa.n.g.e.l.による広域ＨＡＳＨで終わりを告げる。
自宅での戦闘だったため、特殊清掃を呼び対応してもらう一同。
帰り道での襲撃を考慮し、鏡介は千歳に泊まっていくように指示を出す。
今回の襲撃について不可解な点は多い。
調査を始めた鏡介は「エルステ観察レポート」なるファイルを発見、これが書けるのは千歳しかいない、と断じる。
買い出しの帰り道、辰弥は自分のことを色々考える。
だが、帰った時に彼が目にしたのは言い合う鏡介と千歳だった。
千歳は敵なのか。
それが信じられない辰弥は鏡介との口論の末、家を飛び出してしまう。
どれくらい走ったのだろうか。
我に返って足を止めると、そこは見覚えのない街並みが見える裏通りだった。
何度も深呼吸をして息を整え、それから振り返る。
「……辰弥、さん……」
辰弥に手を引かれて全力疾走していた千歳が荒い息を吐きながら彼を見る。
汗で貼り付いた前髪にどきり、とするが今はそれどころではない。
「ごめん、つい無我夢中で」
辰弥は暗殺者でありながら持久力はあまりない方である。だから女性である千歳も付いてくることができたが、それでもかなり体力は使っただろう。
だが、千歳は笑顔で辰弥を見た。
「大丈夫ですよ。私、体力には自信ありますから」
でも、どうするんです、とすぐに真顔になって辰弥に訊ねる。
千歳に訊かれて、辰弥もそうだね、と頷いた。
「……どうしよう」
鏡介と言い合いになって思わず家を飛び出してしまったが、正直なところ辰弥に行く当てはない。
千歳の家に転がり込んだとしても鏡介のことだ、すぐに連れ戻しに来るだろう。
彼が千歳のことを疑う限り、鏡介とは顔も合わせたくない。
とはいえ、家を飛び出して少し冷えた頭で考えると、鏡介が千歳を疑ったことに関して色々と思うところはある。
単純に鏡介が女嫌いだけを理由にあんなことを言うはずはない。彼としては何らかの確信があったのかもしれない。
しかし、鏡介も言った通り、「証拠はない」のである。辰弥からすれば何故鏡介が千歳を疑うのか、全く分からない。
千歳は何も疑わしいことなんてしていない。潔白を証明することは辰弥もまた「証拠がない」ためできないが、千歳が裏切り者であるならアライアンスが気付かないはずはないし自分にこんなにも優しくしてくれるはずがない。
信じたかった。千歳は本当にやましいことなどないのだと。
鏡介がただのやっかみであんなことを言っているのだと。
だから、千歳を毛嫌いしている鏡介の元には戻れない。
日翔のことは心配だが、帰りたくない。
どうしよう、と辰弥が再び呟く。
その辰弥を、千歳はふわりと抱きしめた。
「……一緒に行きませんか？」
「行くって……どこへ」
呆然としながら辰弥が尋ねる。
行く当てなんてどこにもない。一般人になることもできない。
逃げたところで、アライアンスが捜索網を張ればすぐに発見されるだろう。
だが、千歳はゆっくりと首を振り、辰弥の耳に口を寄せる。
「……『カタストロフ』ですよ」
「……っ」
辰弥が息を呑む。
「カタストロフ」は。
つい先日、千歳が提案してきた「『カタストロフ』に来ないか」という言葉を思い出す。
確かに、「カタストロフ」も裏社会を構成する一大組織だ。そして、かつて千歳が所属していた組織。
組織単体で一つの社会を構築し、大病院並みの医療施設も整っている「カタストロフ」。
千歳は言っていた。「『カタストロフ』は『榎田製薬』と契約している。治験の席も得られる」と。
それに、現在進行形で起こっている辰弥の不調の原因ももしかしたら分かるかもしれない。
「グリム・リーパー」を抜けた今、行く当てがあるとすれば「カタストロフ」だ。
「カタストロフ」に入って、治験の席を得て日翔を元気にして、自分も治療してもらう。
鏡介なんて知らない。千歳を女狐と呼ぶ人間なんて、今はどうでもいい。
辰弥から身を離し、千歳が彼に手を差し伸べる。
「行きましょう、『カタストロフ』へ。『カタストロフ』なら、きっと辰弥さんの居場所が見つかります」
居場所が見つかる、なんと魅力的な言葉だろうか。
「グリム・リーパー」という居場所を失った今、千歳の囁きは溺れた手に触れた藁のようだった。
「カタストロフ」に行く。千歳と共に。
暗殺の道からは外れられないが、自分には千歳というパートナーがいる。
恐る恐る、辰弥は千歳の手を取った。
「……うん」
千歳の手を取った瞬間、「本当にそれでいいのか？」という囁きが聞こえたような気がした。
本能のどこかでは何か良くないことが起こるのではないかという恐れを感じ取っているのかもしれない。
だがそれは、単純に知らない場所へ行くが故の不安なのだと辰弥は自分に言い聞かせた。
大丈夫、悪いことなんて何も起こらない。
千歳が隣にいてくれれば。
辰弥の手を握り、千歳が微笑む。
「ようこそ『カタストロフ』へ。みんな、辰弥さんを歓迎しますよ」
夜の帳が下り始めた街を、二人は歩き出した。
この街から決別し、新たな日々を迎えるために。
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