Vanishing Point 第12章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ってしまう。
それでも追撃を振り切り、迎えの潜水艦に乗った三人は桜花へ帰国、そこで雪啼が「ワタナベ」はじめとする各メガコープに包囲されていることを知る。
「ワタナベ」の包囲網から
「……なんか、あっさり行ったな」
「……うん」
ていうか、あいつ、左脚抱えてたよな。あのままタクシーに乗って大丈夫だったん？ と日翔が不安そうに呟く。
「……まぁ、
「だといいが……」
《おい、左脚は後で火葬場に持っていく。流石に
辰弥と日翔の会話が筒抜けだったのか、タクシーに乗っている鏡介から補足が入る。
「ていうか、なんで左脚持ってきてんだよ」
ふと思った疑問。
「シンギング・ドルフィン」の潜水艦で切断したわけだから向こうで処分してくれると思っていただけに「どうして」という思いが先に立つ。
日翔のその考えは鏡介も同じだったようで、ため息交じりに説明してくる。
《自分の脚くらい自分でちゃんと処分しろと言われてな。昔なら船で死人が出たりしたら水葬していたらしいが今は艦内据付の遺体用冷凍庫保管で上陸の際に引き上げての葬儀が主流だとさ。俺の脚もめでたくその仲間入りだよ。ってか向こうも脚と一緒に船旅は嫌だろう》
「それは確かに」
辰弥が納得したように頷く。
流石にタクシーに切断した脚を持ち込むのはいかがしたものか、という思いがなくもないがこれはこの際仕方ないだろう。
タクシーの運転手に向かって心の中で手を合わせ、辰弥は改めて日翔を見た。
「とりあえず、『白雪姫』に急ごう」
「ああ、そうだな」
頷き合い、辰弥と日翔が走り出す――と、そこへ一台の車が滑り込むように割り込んでくる。
「
車に乗っていたのは
「うぇ、『イヴ』！？!?」
どうしてここが、と声を上げる日翔。
それに対して渚は「話は車の中で」と二人を急かす。
「とにかく乗って！ 急いでるんでしょ？」
渚の言葉に二人が慌てて車に乗り込む。
「飛ばすわよ！ しっかり掴まってて！」
二人が乗り込むのを確認し、渚がアクセルを踏み込む。
「
ハンドルを切りながら渚が説明する。
「あと鎖神くん、あなたには新兵器を用意したわ」
「新兵器？」
思いもよらぬ渚の言葉を辰弥が繰り返す。
ええ、新兵器と頷き、渚は助手席に置いていたバックパック型の保冷バッグを手に取り辰弥に渡した。
「一緒に入れてるから確認して。輸血パックはとりあえず十単位かき集めてきたわよ」
手渡された保冷バッグの重さに辰弥が目を見張る。
「こんなに……」
「緊急事態でしょ、足りなくなるより余らせた方がいいじゃない」
そう言われながらも辰弥が保冷バッグを開ける。
その中に収納された十本の輸血パックと何やら機械が収められたらしいケース。
これが新兵器か、と辰弥はケースを開けた。
中には本体・カフ一体型の携帯血圧計のような、腕に巻くタイプの機械が収められていた。
「これは？」
機械を見ながら辰弥が尋ねる。
「携帯型の急速輸血装置よ。急速輸血が必要な状況で、でも搬送が間に合わない時に使うもの。それを使えば三分で
なるほど、と辰弥が中に入っていたマニュアルを手に取る。
使い方としては輸血パックをセットして腕に装着すれば自動的に静脈を探し当て穿刺、輸血を自動で行ってくれるものらしい。
「安静に」という指示はあるが脱着の時間も考慮して約五分あれば輸血ができる、そう考えると経口摂取よりはるかに効率がいい。
「まぁ、戦闘中に血が足りなくなったら飲むしかないのでしょうけどもし時間があるなら使って。高い機械なんだから、壊さないでよ」
「ありがとう、活用させてもらうよ」
辰弥が保冷バッグを脇に置くと、彼のGNS経由で会話を聞いていた鏡介が何やらふむ、と呟く。
《そういえばあの施設でＬＥＢの女と交戦したが、こんな感じの機械を腕に付けていたな……まさか同じとは思わんがあれか、
「戦闘中も輸血が続けられる装備ってこと？」
辰弥が、二人が救出に来た時倒れていたツヴァイテの姿を思い出した。
確かに左腕にゴツめの腕輪のような機械を付けていたような気がする。
なるほど、常に輸血ができて戦闘も可能な装備か、と辰弥は呟いた。
確かに通常の点滴も多少の動きでも血管を傷つけないように柔らかい素材の針が使用されている。
激しい動きをするならさらに柔軟性の高い素材でできた針を使用する必要はあるだろうが動きならも輸血ができるなら経口摂取よりも効率よく血液を補充することができる。
それに――
「
ふと思い立って、辰弥が渚に提案する。
彼の発言に渚もなるほど、と頷き、通信先の鏡介もそうだな、と相槌を打つ。
《激しい動きにも耐えられる輸血用の針の開発と速度可変の輸血装置、ただそれだけでは一単位打ち切りになるから輸血パックの交換もできるといいな、というかあいつは予備の輸血パックを持っていたから多分カートリッジのように交換できるようになっているのだろう。確かにそれがあれば辰弥の貧血はかなり防げるし戦闘も有利に進められるはずだ》
「結局、辰弥も戦わせる前提なのかよ」
辰弥が殺しの道を歩み続けることにまだ抵抗がある日翔が思わず口を挟む。
日翔の言葉に辰弥がちら、と彼を見る。
「俺は今自分ができることをやりたいと思ってるしこれからもそうだと思ってる。日翔は気にしないで」
「それは――」
戦い続ける辰弥が不幸であるはず、と考えてしまうのは自分のエゴだとは潜水艦にいた時にも鏡介にさんざん言われたから分かっている。
それでも、足を洗ってもらいたい、そう思ってしまう。
それを辰弥も分かっていたから「俺が選んだ道を否定しないで」とは言わなかった。
その代わり、日翔のスカジャンの裾を掴む。
「日翔、」
辰弥の声に迷いはない。
「君には悪いけど、俺は後悔してないから」
「辰弥……」
「本当にそれでいいのか」すら言えない。
日翔が何かを言おうと口を開きかけるがすぐに口を閉じる。
ほんの少しの沈黙、それから日翔は思い切ったように口を開いた。
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