Vanishing Point 第12章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ってしまう。
それでも追撃を振り切り、迎えの潜水艦に乗った三人は桜花へ帰国、そこで雪啼が「ワタナベ」はじめとする各メガコープに包囲されていることを知る。
「ワタナベ」の包囲網から
鏡介からの連絡を受けて、
渚が「新兵器よ」と届けてくれた携帯型の急速輸血装置を受け取り、そこから「戦闘中も継続して輸血できる装置が作れないか」という話をする。
「白雪姫」で装備を受け取った辰弥と日翔。
「ワタナベ」の包囲網へと向かおうとする二人に、渚は「生きて帰ってきなさいよ」と呟く。
渚の言葉通り、「ワタナベ」の私兵による封鎖は「白雪姫」からそれほど遠くないブロックで行われていた。
バリケードが設置され、誰も通れないように警備が立っているその場所に辰弥と日翔が向かう。
銃を装備した二人が近づいたことで、警備兵も警戒したように銃を構える。
「おい、それ以上近づくな！」
警備兵がそう怒鳴ることで二人を牽制する。
しかし、それで怯むような二人ではない。
互いに顔を見合わせ、それからさらにバリケードに向かって歩く。
「近づくなと言っているだろう！」
「って言われても、俺たちその中に用事があるんだよね」
「大丈夫か」と止めようとする日翔を片手で制し、辰弥がバリケードの警備に近づいていく。
警備兵たちが一斉に銃を構え、銃口を辰弥に向ける。
「何も言わずに通してくれれば命は奪わないけど？」
銃口を向けられてもなお、辰弥は歩みを止めない。
「止まれ！ これ以上警告はしない！ 今すぐ立ち去れ！」
警備兵の一人が怒鳴る。
それでも辰弥は歩みを止めない。
これ以上の警告は無駄だ、と警備兵が判断する。
「撃て！」
警告はしたぞ、とばかりにリーダーらしき腕章を巻いた警備兵が叫んだ。
その瞬間、辰弥が舞うように腕を振った。
瞬時に生成された無数のピアノ線が警備兵たちを襲う。
飛び散る血飛沫。
血に染まったピアノ線が周囲に張り巡らされ、直後、無数の肉片と化した警備兵が地面に肉の山を作る。
もう一度腕を振って生成したピアノ線を切り離し、辰弥は振り返って日翔を見た。
「第一段階、突破したよ」
涼しげな顔で言う辰弥に、日翔の喉が鳴る。
今までから
肉片の山を踏み分け辰弥の隣に立った日翔がポンポンと辰弥の頭を叩く。
「むぅ」
「お疲れさん。一応、輸血しとけ。ここからは多分連戦だ」
二週間の、戦闘のない潜水艦生活で万全のコンディションになっているとはいえ初手で大量に血を消費する攻撃を行ったのだ。この後の連戦の可能性を考えると今のうちに輸血した方がいい。
分かった、と辰弥がバックパックから急速輸血装置と輸血パックを取り出し、パックを装置にセットしてから自分の腕に巻く。
装置を起動させるとチクリとした痛みの直後に輸血が開始される。
「行こう、マニュアルでは安静にってなってるけど歩きながらでも大丈夫だと思うし」
そう言いながら辰弥が歩き出す。
「こうやってみると、
今攻撃されれば輸血中の辰弥は戦えない。
警戒を怠らず、日翔がＫＨ Ｍ４を構えて歩きながらそうぼやいた。
そうだね、と辰弥が頷く。
「でも実は四年前の研究所襲撃の時には使ってないんだよね。今考えるとあの時使ってたら俺も『手に負えない』で殺されてたかもしれない」
歩きながら四年前の特殊第四部隊による研究所襲撃のことを思い出す。
あの時は鎮静剤を打たれて眠らされていたところを無理やり起こされて、しかも
その後遭遇した襲撃者も
その結果、ナノテルミット弾の攻撃が届く前に脱出できたがもし鮮血の幻影を使っていれば。
そんな偶然が重なって、今辰弥はここに立っている。
通常を遥かに上回るスピードでの輸血に若干の気持ち悪さを覚えるが今はそんなことを気にかけている時間はない。
電子音が響き、輸血が完了する。
装置を取り外して使用済みの針を未使用のものに交換し、辰弥は装置をバックパックに戻した。
軽く腕を回し、コンディションを確認する。
――いける。
「日翔、急ごう」
早く
走り出した二人の周囲から複数の足音が響く。
《辰弥、日翔、警戒しろ。周囲に複数の
接触はまずい、連戦になるとしても戦闘はなるべく避けた方がいいだろう、と鏡介が忠告する。
「ありがとう。そっちの状況は？」
とりあえず今「サイバボーン」と接触するのはまずい。
鏡介の報告によるとパワードスケルトン装備ということで超硬合金ですら細断可能な
十秒あれば
前回は日翔に時間を稼いでもらったが何度もそれができるかといえば難しいところだろう。
パワードスケルトンの集団に見つからないように一度車の影に隠れ、辰弥は鏡介の状況を確認した。
サポート担当の鏡介がここに来たところで何かができるわけではない。
むしろ後方で辰弥をセンサーとした索敵を行ってくれる方が助かる。
それに、自分と日翔に何かあったとしても鏡介だけは生き残れる。
仲間のために手足を犠牲にするほどの無鉄砲な性格だとは思っていなかったが、今の状況が状況だけに彼がこの場に乗り込んでくることはないだろう。
《今調整してもらっている》
鏡介のその言葉にとりあえずあいつがここに来ることはないな、と考え、辰弥は空中をスワイプし鏡介が送ってきた衛星映像を確認する。
自分たちが現在いる場所からさほど遠くない場所を数機のパワードスケルトンが移動している。
「なぁなぁ、鏡介といえば、あの鏡介が使ってたパワードスケルトンの強いロボットバージョンみたいなやつ、能力で作れないのか？」
突然、日翔が辰弥に訊ねる。
「……鏡介が使ってた……コマンドギア……？」
日翔の問いに、辰弥が思い出しながら呟く。
それから、言葉の意味を理解して声を上げた。
「はぁ！？!? 俺を何だと思ってんの？」
「え、血で何でも作れるすごい奴」
あっけらかんとした日翔の声に辰弥が肩を落とす。
「……ＬＥＢの扱いって……そんなものだよね……」
人間じゃないから人権ないし……。と続ける辰弥。
その様子に、察しの悪い日翔も地雷を踏んだと気づいたらしい。
「あ、あの、その、悪い。そんなつもりじゃ……」
なんとなくいじけて見える辰弥の様子に、まずい、今このタイミングで落ち込まれると全滅する、と焦る日翔。
どうする、どうすれば立ち直ってくれる？ と焦る日翔を辰弥が見上げる。
その眼にいじけた様子はない。
「冗談。ごめん、からかった」
一言だけそう言い、それから辰弥は真顔で答えた。
「そもそも血が足りないし、俺はコマンドギアに関しての知識がないから作れたとしてもガワだけだよ」
「……そういうものなのか」
うん、と辰弥が頷く。
「俺が作れるものはあくまでも俺の知識の範囲だけ。コマンドギアに関しては設計図とかシステム周りとかを完全に理解してたら作れるよ？ まぁ血があればの話だけど」
なるほど、と日翔が頷く。
そうか、なんでも作れると言っても制限があるのか、と日翔が納得していると。
「こっちからサウンドインジケーターに反応！ 声がしたぞ！！!! ワタナベの探している何かがいるかもしれん！」
そんな声と共にバタバタと足音が近づいてくる。
「げ、」
やばい、聞かれたと日翔がＫＨ Ｍ４を構える。
辰弥も立ち上がりＴＷＥ Ｐ８７を構える。
その二人の前に、数機のパワードスケルトンと「サイバボーン・テクノロジー」のエンブレムを付けた兵士が現れる。
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