Vanishing Point 第12章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ってしまう。
それでも追撃を振り切り、迎えの潜水艦に乗った三人は桜花へ帰国、そこで雪啼が「ワタナベ」はじめとする各メガコープに包囲されていることを知る。
「ワタナベ」の包囲網から
鏡介からの連絡を受けて、
渚が「新兵器よ」と届けてくれた携帯型の急速輸血装置を受け取り、そこから「戦闘中も継続して輸血できる装置が作れないか」という話をする。
「白雪姫」で装備を受け取った辰弥と日翔。
「ワタナベ」の包囲網へと向かおうとする二人に、渚は「生きて帰ってきなさいよ」と呟く。
包囲を守備する「ワタナベ」の兵士を
だが、会話を感知され「サイバボーン・テクノロジー」の兵士が迫ってくる。
「サイバボーン・テクノロジー」のパワードスケルトン部隊と交戦する二人。
「ワタナベ」や他のメガコープの勢力も合流し、戦場は混乱を極め始める。
混戦の最中、ふらりと現れる雪啼。
辰弥と日翔の絶体絶命の危機を換装した義体の
しかし、トクヨンも到着し、四人は成すすべなく拘束されてしまう。
「二週間前は派手にやってくれたな。久遠が感心していたぞ」
辰弥を前に、ウォーラスが低い声で言う。
「あれだけ久遠に『三人で一般人になる道もある』と言われていたのに、なぜ逃げた」
「……雪啼は、」
ウォーラスの質問を無視し、辰弥が逆に質問する。
辰弥、日翔、鏡介の三人は同じ輸送機に収容されたが雪啼だけ別の輸送機に収容されている。
同じＬＥＢである
雪啼が呼びかけに応じた時、彼女が自分を殺そうと駆け寄ってきたことは理解している。
「完全になる」の意味が今一つ分かっていないが晃も「ノインを完全にする」と言っていた。また、第二世代ＬＥＢの造血機能が機能していないという言及も思い出せば恐らく雪啼の目的は第一世代ＬＥＢである自分の血。
吸血したところで造血機能が移植されるとも思えないが、雪啼は雪啼なりに考えてのことだろう。
そこまで考えてから辰弥は雪啼と出会ってからのことを思い出した。
時々、雪啼は辰弥を殺しかねない行動をとっていた。
そこに殺意があったかどうかまでは分からなかったが、今なら分かる。
雪啼は、自分を殺そうとしていたのだ、と。
まさか、と辰弥が呟く。
「俺と雪啼を分けて収容したのは――」
雪啼が俺を殺そうとするのを阻止するため？ と訊こうとして辰弥は口を閉ざした。
こんな質問の答えを聞いたところで拘束されている今意味がない。
それよりも、ウォーラスは辰弥によって縛られた雪啼までも電撃弾で撃った。
いくら致死性の低い弾であったとしても見た目五歳児を撃つのはどうかしてる、と非難の眼差しでウォーラスを見る。
辰弥は雪啼が間も無く逃げようとしていたことを知らなかった。
だから「どうしてあんな子供まで撃った」と睨みつけたが、それを意に介さずウォーラスは辰弥に返答する。
「ノインか？ あいつは久遠が監視している。あいつはあの見た目でもう数十人の人間を無差別に殺害している凶悪犯だ。最大限の用心をするに越したことはない」
ウォーラスは銃口を辰弥に向けて向かいに座っていた。
その両隣に座る日翔と鏡介がノーマークなのは二人はただの人間で、拘束さえしておけば抵抗できないと踏んでいるのだろう。
尤も、鏡介に関しては右腕と左脚が義体化しているということでＧＮＳロックこそはしなかったものの義体の動作を停止させるためのセイフティピンが刺され動かすことができないようになっている。
辰弥は武器生成で手錠を破壊し、抵抗することは想定されていたが「一般人の道もある」と懐柔するためには過度の拘束は逆効果だと判断されたのだろう、ＧＮＳロックは行われず、ウォーラスが「変な真似をすれば撃つ」とだけ通知して銃口を向けるだけに留めている。
辰弥としても無駄に抵抗する気はなかったため、現時点では大人しく指示に従っている。
「さっきのあんたの質問の答えだけど、正直、まだ迷ってる」
二人と一緒にいたい。しかし御神楽の監視下に置かれるという条件に不安がある。
そうか、とウォーラスが低く呟く。
「詳しくは『ツリガネソウ』で話そう。そこの二人からも話を聞きたい」
「けっ、誰が御神楽なんかに」
日翔が毒づくがウォーラスはそれを無視し、鏡介を見る。
「お前はお前で色々やってくれたな。ハッカーである分聡明だと思っていたが」
失わなくていい腕と脚まで失って満足か？ というウォーラスの問いに鏡介がさあ、とごまかすように言う。
「俺は辰弥を取り戻したいと思った、それだけだ。しかし――」
そこまで言った鏡介の目がすっ、と細まる。
「一応、御神楽が『世界平和』を謳っている、その前提で忠告しておく。『ワタナベ』、戦略級兵器を使うつもりだぞ」
ＧＮＳ内でa.n.g.e.l.を利用し、情報収集を行っていた鏡介が、そう宣言した。
「くそ、ノインを御神楽に奪われただと？」
報告を受け、「ワタナベ」傘下企業の社長が歯ぎしりする。
「ノインは永江博士との交渉に必要だ、誘導用のホログラム投影装置まで用意したというのに何故奪われた！」
明らかに苛立ちを隠せない社長の様子に、傍らに立つ秘書がさらに報告する。
「アライアンスが動いたようです。メンバーに腕利きのハッカーがいたとのこと」
そのハッカーに全勢力の全ての部隊が沈黙したようです、と聞いた社長はだん、と拳を机に叩き付けた。
「アライアンスの野良犬め……」
苛立つ社長とは対照的に冷静さを欠かさない秘書。
秘書はさらに現場から届いた報告を社長に告げる。
「なお、誘導用ホログラムを無視してノインがアライアンスの
「なんだと……？」
永江博士から聞いたノインの特徴に「身体を武器に変化させることができる」というものがあった。
だが、今聞いた報告では身体を武器に変化させたわけではないが装備を作り出せる存在がいるということ。
ノインは永江博士に渡さなければいけないが、もしこのキラーを確保することができれば。
「そのキラーはどうした、せめてそいつだけでも――」
「そのキラーもカグラ・コントラクターに拘束された模様です」
カグラ・コントラクターの対応の早さに社長が再び拳を机に叩き付ける。
「くそ、御神楽か！ あいつらはいつもいつも！ 品行方正な顔をして市民の人気を集め、全てを掠め取っていく！！!!」
どうしてこうもうまくいかない、と社長は唸った。
あと少しでノインが、そしてそれを利用して永江博士の協力を独占的に得られるというところで御神楽が全てをひっくり返す。
机に叩き付けられた社長の拳がわなわなと震えている。
「……止むを得ん、こうなったらノインもろとも御神楽を死者の軍隊にしてやる」
「それは、どういう――」
一瞬、怪訝そうな顔をした秘書であったが、すぐに何かを察したかのように口を閉じる。
「しかし、いいのですか。桜花国内でアレを使えば御神楽が黙っていません。そもそも、取引相手からはあれにノインを巻き込まないように使うようにと言われているはずです」
「構うものか、現場上空にはあの
「……かしこまりました」
一瞬沈黙した秘書であったが社長の命令は絶対、すぐに了承して攻撃チームに連絡を入れる。
「御神楽の孫め……目にものを言わせてくれる……」
そう、呟き、社長は低く嗤った。
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