Vanishing Point 第12章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ってしまう。
それでも追撃を振り切り、迎えの潜水艦に乗った三人は桜花へ帰国、そこで雪啼が「ワタナベ」はじめとする各メガコープに包囲されていることを知る。
「ワタナベ」の包囲網から
鏡介からの連絡を受けて、
渚が「新兵器よ」と届けてくれた携帯型の急速輸血装置を受け取り、そこから「戦闘中も継続して輸血できる装置が作れないか」という話をする。
「白雪姫」で装備を受け取った辰弥と日翔。
「ワタナベ」の包囲網へと向かおうとする二人に、渚は「生きて帰ってきなさいよ」と呟く。
包囲を守備する「ワタナベ」の兵士を
だが、会話を感知され「サイバボーン・テクノロジー」の兵士が迫ってくる。
「サイバボーン・テクノロジー」のパワードスケルトン部隊と交戦する二人。
「ワタナベ」や他のメガコープの勢力も合流し、戦場は混乱を極め始める。
混戦の最中、ふらりと現れる雪啼。
「――え！？!?」
思わず辰弥が声を上げる。
辰弥の声に日翔も目を開け、飛び出してきた何かを見る。
三人の後ろから飛び出した何か――人影が右腕を前方、無数の銃口に向けて突き出す。
その腕の一部が展開する。
同時に無数の銃弾が四人に向けて飛来し――
青い六角形の光り輝くタイルが整列、そのタイルに触れた銃弾が全て静止、地面に落下した。
「ほ、
日翔が声を上げる。
目の前の青い光のタイルはどう見てもホログラフィックバリアのもの。
自分たちの前に割り込んできた人影を凝視する。
見覚えのある黒いロングコート、無造作に束ねられた長い銀髪、その姿はどう見ても――
「鏡介！？!?」
辰弥の声にバカな、という響きが乗る。
「待たせたな」
ホログラフィックバリアを展開したまま、鏡介が振り返ることなくそう言った。
「鏡介、なんでここに――」
鏡介はまだ
少なくとも、「カグラ・コントラクターが黙っていない」と言及しているときはまだそこにいると思い込んでいた。
しかし、その頃には既に調整を終えてこちらに向かっていた、ということなのか。
「話は後だ。
『完了しました。いつでも全てに対しハッキングを開始可能。左手の先にホロキーボードを表示します』
「……エンジェル……？」
聞き覚えのない単語に辰弥が鏡介を見る。
鏡介は誰かと話しているようだが、その会話を聞けない辰弥と日翔は事態が全く飲み込めない。
そうこうしている間にも鏡介の左手は素早く動いてその先のホロキーボードでコードを入力している。
「a.n.g.e.l.、周辺の消火設備を――」
『周辺の消火設備を強制作動、敵の攻撃を妨害します』
「よし、ポートを全て奪った。a.n.g.e.l.、俺のＧＮＳ経由であいつらに――」
『警告：広範囲
「知るか、いいからやれ。あと作戦中はその名で呼ぶな」
『失礼しました。それではＲａｉｎ、広範囲ＨＡＳＨを実行します』
鏡介とa.n.g.e.l.のやり取りが繰り広げられる。
直後、戦場周辺の消火栓が弾け飛んだ。
あたりに撒き散らされる消火液が辰弥たちに銃を向ける各勢力の視界を奪う。
さらに、
ＧＮＳに送られた情報の嵐に耐えられず、兵士がバタバタと倒れていく。
辺りは嘘のように静まり返り、辰弥たち四人だけがその場に立っていた。
「……やべえ……」
静まり返った戦場に視線を投げて日翔が呟く。
辰弥救出の際に、施設内全体にＨＡＳＨを送り付けて昏倒させたことも含めて相手がＧＮＳを導入していれば鏡介に勝つことはできないのでは、と思う。
そんな鏡介の援護で、辰弥は無事雪啼を回収することができた。
とりあえずさっさとこの場を離れよう、これほどの規模の戦闘が展開されたのだ、そろそろカグラ・コントラクターの介入があってもおかしくない。
そう思った矢先、一同全員に影が差した。
思わず見上げるとツリガネソウの巨体が太陽光を遮っている。さらに頭上をジェットエンジンの轟音が響き、ツリガネソウから発艦してきたと思われる無数のカグラ・コントラクターの音速輸送機が飛来する。
輸送機のうち四機から複数の兵士が
「鏡介！ あいつらも――っ！」
ＨＡＳＨを、と続けようとした日翔の言葉が止まる。
「鏡介！？!?」
鏡介が苦しげに息を吐きながら膝をついている。
「……すまん、負荷、が……」
鏡介の言葉に、日翔が思い出す。
まだ数人程度なら少しの頭痛程度で済むだろうが今回広範囲にＨＡＳＨを仕掛けた。
下手をすれば廃人になりかねない負荷がかかるのでは、と日翔は思ったがそのあたりは鏡介も理解していてそうならない程度に調整しているだろう。
それでも鏡介の限界に近い広範囲ハッキングを行った。
これ以上ＨＡＳＨを送れと言うのは酷な話だ、と日翔がＫＨ Ｍ４をカグラ・コントラクターの兵士に向ける。
「日翔、雪啼を頼む」
そんな日翔に、もがく雪啼を押さえつけていた辰弥が声をかける。
「辰弥……？」
「俺はまだ余裕がある。この範囲なら輸送機含めて
雪啼を鏡介の隣に置き、辰弥が自分たちを包囲するカグラ・コントラクターに向かって足を踏み出す。
「日翔、時間稼げる？」
「行けるぜ」
日翔も辰弥の隣に立ち、いつでも動ける、と合図する。
「ありがとう……。帰ろう、みんなで」
辰弥の言葉に日翔と鏡介も頷く。
日翔が辰弥を庇うように一歩前に出る。
と、そこで一発の銃声が響き渡った。
直後、崩れ落ちる辰弥。
「辰弥！？!?」
何が起こった、と日翔が辰弥に駆け寄る。
辰弥に手を伸ばし、肩に手をかけようと触れた瞬間、日翔の手に電撃が走り思わず手を引っ込めた。
「なんだ！？!?」
「く――っ！」
辰弥が苦しげに呻く。
全身の筋肉が強制的に収縮する感覚にまたかと唸る。
貫通力どころか威力自体はほとんどない弾。
受けたとしても筋肉に軽く食い込む程度で大した傷にもならないその銃弾だが、対象を非殺傷で無力化するには最大の効果を発揮する電撃弾。
発射されてから着弾するまでの間の運動エネルギーで電流をチャージし、着弾と同時に放出、スタンガンと同等の効果を対象にもたらす。
あの時、久遠に拘束されたときに撃ち込まれた弾を再び撃ち込まれ、辰弥は完全に動きを封じられていた。
それでもここで倒れてはいけない、と筋肉が収縮し激痛が走る全身に鞭打ち辰弥が体を起こそうとするがほとんど動けない。いや、動けたとしても
再び銃声が響き、今度は辰弥の背後で雪啼が呻き声をあげて動きを止める。
「な――」
――雪啼まで撃つのかよ！
日翔が辰弥を庇うようにＫＨ Ｍ４を構える。
しかし、そこで雪啼に視線を投げた日翔は驚愕した。雪啼の手がノコギリ状にトランスしており、彼女を縛っていたロープを切断寸前まで傷つけていたのだ。
――あ、あぶねぇ。
じりじりとカグラ・コントラクターの包囲が狭まる。
辰弥と雪啼が動きを封じられ、鏡介も広範囲ＨＡＳＨの反動で動けない。
動けるのは日翔一人で、抵抗したとしても誰一人守れないのは明白だった。
「投降しろ、『グリム・リーパー』」
輸送機の一機がスピーカーでそう呼び掛けてくる。
日翔が見上げると輸送機の一機に一人の男が銃を構えて控えていた。
その銃口はまっすぐ日翔に向けられている。
日翔はその男に見覚えがあった。確か、
「クソッ……」
日翔が悔しそうに呻く。
今ここで抵抗してもいいが、恐らくは抵抗というほどの抵抗ができずにウォーラスに撃たれるのがオチである。
そして、日翔はこのような状況でなお無駄な抵抗をするほど考えなしでもなかった。
諦めたように日翔がＫＨ Ｍ４から手を離し、両手を挙げる。
勝ち筋が少しでも見えるのならそれがどれほど分の悪い賭けでもベットしただろう。
しかし、どう考えても今は勝ち筋が見えない。
日翔が両手を挙げたことで四人を取り囲んでいたカグラ・コントラクターの兵士が四人に駆け寄り、結束バンドではなくより頑丈なエネルギーワイヤーの手錠で素早く拘束する。
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