Vanishing Point 第12章
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前回までのあらすじ(クリックタップで展開)
惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ってしまう。
それでも追撃を振り切り、迎えの潜水艦に乗った三人は桜花へ帰国、そこで雪啼が「ワタナベ」はじめとする各メガコープに包囲されていることを知る。
「ワタナベ」の包囲網から
鏡介からの連絡を受けて、
渚が「新兵器よ」と届けてくれた携帯型の急速輸血装置を受け取り、そこから「戦闘中も継続して輸血できる装置が作れないか」という話をする。
「白雪姫」で装備を受け取った辰弥と日翔。
「ワタナベ」の包囲網へと向かおうとする二人に、渚は「生きて帰ってきなさいよ」と呟く。
包囲を守備する「ワタナベ」の兵士を
だが、会話を感知され「サイバボーン・テクノロジー」の兵士が迫ってくる。
「サイバボーン・テクノロジー」のパワードスケルトン部隊と交戦する二人。
「ワタナベ」や他のメガコープの勢力も合流し、戦場は混乱を極め始める。
混戦の最中、ふらりと現れる雪啼。
辰弥と日翔の絶体絶命の危機を換装した義体の
しかし、トクヨンも到着し、四人は成すすべなく拘束されてしまう。
ノインが御神楽の手に落ちたという報告を受け、悔しがる「ワタナベ」系列会社の社長。
このまま御神楽の手に落ちるなら、と社長は街にとある兵器を使用することを決断する。
「a.n.g.e.l.、情報班と連携し裏取りを」
鏡介の言葉に、ウォーラスは直ちにオーグギアの中のa.n.g.e.l.に対して呼びかける。
「嘘だと思うなら放置すればいい。ちなみに、使おうとしているのは核かと思ったが生体兵器を使っている『ワタナベ』がそんな物を使うはずがないな、大量に
半ば脅しのようにも聞こえる鏡介の言葉。
む、とウォーラスが唸る。
「まさかとは思うがお前が『ワタナベ』に連絡したのではないだろうな」
ノインを我々に渡すくらいなら、と、と続けるウォーラスに鏡介がふっと笑う。
「そんな、俺が仲間まで巻き込んで『死なばもろとも』作戦を展開すると思うか？ 完全に『ワタナベ』の独断だよ。俺はただ念のために今回騒ぎに関わった全ての
もし対処する気があるなら時間はあまりないが？ と挑発する鏡介。
分かった、とウォーラスが頷いた。
「お前の話は本当のようだな。それを踏まえて既にa.n.g.e.l.が『ソメイキンプ』に連絡を入れている。あれなら戦略級兵器を処理することくらい可能だからな」
「ソメイキンプ」、普段は静止軌道を周回している宇宙戦艦か、と鏡介は考える。
カグラ・コントラクターの持つ最大の戦略兵器たる
さらに、
「射点が分からない以上、発射直後に撃墜は無理だろう。市街の上空で撃墜する気か？ 弾頭の中身が市街地に拡散するぞ」
鏡介の言葉に、ウォーラスがふん、と鼻で笑う。
「こちらの装備を甘く見ないでもらおう。たとえ発射されたとしてもこちらにはそれを対処するくらいの装備は十分にある」
そう、自信ありげに言ったウォーラスは辰弥を見た。
「……何、」
ウォーラスの視線に臆することなく辰弥が訊ねる。
「いや……いい仲間を持ったな、エルステ」
ふとこぼしたウォーラスの言葉に、辰弥は思わず表情を緩める。
「俺の自慢の仲間だよ。あんたたちには殺させたりしない」
少しだけ嬉しそうにそう言い、辰弥はすぐに険しい目つきに戻った。
「でも、その名前で呼ばないで。今の俺の名前は鎖神 辰弥だ」
「で、話は戻すけどそっちには戦略級兵器をどうこうできる装備がある、という認識でいいの。まぁ、俺ではどうすることもできないから見守るしかできないけど」
流石に戦略級兵器に突撃してそれを排除する術は今の自分の知識では足りなく、仮に手段があったとしてもほぼ確実に自分を犠牲にすることになるからやりたくない、と辰弥がぼやく。
それなら手段を持っている方が対処すべきだし恐らくはカグラ・コントラクターも同じ考えだろう。
まあな、とウォーラスが頷く。
「そのための『ソメイキンプ』だ」
「『ソメイキンプ』、ねえ……」
辰弥の知識には詳しい項目はないがあれなら確かになんとかなる、と納得する。
そんなことを話しているうちに、ウォーラスがちら、と鏡介に視線を投げた。
鏡介も同じタイミングでウォーラスに視線を投げる。
「発射されたようだな」
落ち着き払った声で鏡介が呟く。
鏡介の視界にa.n.g.e.l.がハッキングした偵察衛星の映像が表示される。
「ＩｏＬにある工場の一つを偽装してサイロにしていたようだな」
この二週間で出来る工事じゃないな。「ワタナベ」は随分前から軍需産業に参画する準備を進めていたらしい、と言う鏡介。
「ＩｏＬか、単に撃墜するだけなら可能だろうが、周辺の市街に汚染が広がる可能性があるな、落下軌道に入っているところを精密照準で撃墜する方が確実だろう」
「それなら、カグラ・コントラクターのお手並み拝見と行こうか」
半ば挑発するように鏡介が言う。
すると、ウォーラスはニヤリと笑い、鏡介を見た。
「なに、私たちも撃墜の輪に加わるからな、特等席で見せてやろう」
そう、意味ありげに言い、ウォーラスは全隊に通達する。
「『ツリガネソウ』で待機中の輸送機及び現在帰投中の全機に告ぐ。全機、データリンク指定座標にてフォーメーション
「……は？」
ウォーラスの通達を聞いた鏡介が驚きを隠せず声を上げる。
「まさか、輸送機で極超音速滑空体を？」
「言っただろう、『特等席で見せてやる』と」
そう言い、ウォーラスは指定座標に向けて飛行を始めた輸送機の進路に目を向けた。
戦術データリンクで共有された指定座標に「ツリガネソウ」の全ての輸送機が集結する。
集結した輸送機は円陣を描くように隊列を組み、極超音速滑空体の飛来に備える。
鏡介がa.n.g.e.l.から届く報告を辰弥と日翔に伝える。
飛来する極超音速滑空体。
次の瞬間、窓の外が青く染まった。
複雑な幾何学模様を描く
円陣を組んだ全ての輸送機に搭載された
「極超音速滑空体を受け止めた、だと？」
「ソメイキンプ」を使って極超音速滑空体を撃墜するとは聞いていたが、まさかこのような手で極超音速滑空体を受け止めるとは。
しかし、それはそれで納得ができる。
極超音速で接近してくる極超音速滑空体を迎撃するのはいくらカグラ・コントラクターの技術が優れているといっても事前の用意なしでは難しいはず。それをこうして静止させることで対処するというのか。
つまり――
そう鏡介が思った瞬間、空が光った。
その光はまっすぐ極超音速滑空体に突き刺さり、弾頭部分を蒸発させる。
直後、二射目の光が極超音速滑空体の本体に突き刺さり、灼き尽くす。
「……」
鏡介は息を呑んだ。
これが、カグラ・コントラクター。世界最高位のＰＭＣ。
いくら辰弥を救出したい一心だったとはいえ、とんでもない相手に喧嘩を売ったものだと鏡介は痛感した。
「全機帰投。よくやったな」
呆然とする鏡介にはお構いなしにウォーラスはそう指示を出した。
全ての輸送機が転回し、「ツリガネソウ」へと移動を始める。
「……なんとかなった、のかな」
辰弥がぼんやりと呟く。
第一射が弾頭部分を蒸発させたから恐らくウィルス兵器か生物兵器であろう何かは確実に無効化されただろう。
自分たちはともかく、何の罪もない一般市民に被害が及ばなくてよかった、と辰弥は安堵の息を吐いた。
「それにしても、時間がなかったとはいえ避難も何もなしでよくやったよ……」
「避難させれば市民の日常生活に影響が出る。確実に防御できるもので避難させていたら話が大きくなるだけだからな」
ウォーラスの回答に辰弥がなるほど、と頷く。
そこまで考えてのカグラ・コントラクターの対応。
同時に思う。
カグラ・コントラクターは「ワタナベ」が極超音速滑空体を発射したことを把握している。
当然、その母体である御神楽財閥もそれを知るところであり、「ワタナベ」の弾劾は避けられないだろう、と。
世界最大規模の
《既に各地の「ワタナベ」系列の工場にはカグラ・コントラクターの通常部隊が突入したようだな。この件の首謀者が発覚し、襲撃されるのも時間の問題だろう》
鏡介がＧＮＳ経由でそう伝えてくる。
雪啼に手を出そうとしたのが運の尽きだったね、と思いつつ辰弥は窓の外に視線を投げた。
特殊第四部隊旗艦「ツリガネソウ」が目前に迫ってくる。
さてどうする、と考え、それから辰弥は目を閉じた。
to be continued……
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと 第12章 「ばりあ☆ぽいんと」
「Vanishing Point 第12章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＦＡＮＢＯＸ
ＯＦＵＳＥ
クロスフォリオ
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