Vanishing Point Re: Birth 第12章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
呆然自失となる辰弥。それを鏡介が叱咤し、戦意を取り戻させる。
「カタストロフ」を蹴散らした辰弥に鏡介が「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについて連絡を受けたと告げる。
「サイバボーン・テクノロジー」に連れられ、治験の説明を受ける二人。
しかし、治験薬はあくまでも「初期状態にしか効かない」と告げられる。
薬が効かない、という事実に失意のまま帰宅しようとする辰弥と鏡介。
しかし、そこへノインが「カタストロフ」の面々を引き連れて現れる。
再度、昴及びプレアデスと戦うことになる辰弥たち。しかし、プレアデスの攻撃に辰弥もノインも追い込まれていく。
そんな辰弥たちのピンチを救ったのは如月 アンジェと名乗る少女。
それでも自分の手で昴を殺すことを願った辰弥はノインの「一つになろ」という言葉に身を委ねる。
何もない空間。
ここはエルステの心の中だと言うノインと、辰弥は対話する。
昴を殺すために自分の思い出を捨て去った辰弥に、ノインはそんなことをする必要はない、と導く。
目の前に現れた謎の男は
トランスの制限はいったんリセットされたという辰弥。トランスによる自滅を狙えなくなった昴は徐々に追いつめられる。
アンジェの力を借り、昴を殺害、プレアデスも魔力切れで消失する。
その昴が辰弥を釣るために用意したカプセルの中身は空だった。
戦いが終わり、街に出た辰弥。
日翔も恐らくは助かるだろうと考えたところで、辰弥は自分の役目は終わった、とマンションの屋上から飛び降りとようとする。
「なんで、ここが――」
「お前が家に帰らずどこかに行くとしたらここだと思ってな」
鏡介も体を起こし、ぐるりと周りを見ながら答える。
屋上に並べられたいくつかのプランター。辰弥が「家庭菜園をしてみたい」と植えた苗の数々。
鏡介の考えは百点ではなかったが、辰弥の思考をほぼ完璧に捉えていた。
家に帰れなくても、どこかに行くとしたらきっとこの屋上だ、という鏡介の考えに、辰弥の顔がくしゃりと歪む。
「なんで――」
「ＧＮＳに頼らなくても、お前の考えそうなことくらい分かる。というか、お前、融合の影響でＧＮＳが無効化されている。もう一度入れ直せ」
だからＧＰＳで探し出せずに苦労したぞ、と苦笑する鏡介に、辰弥は思わず「ばか」と声をあげていた。
「鏡介の、ばか」
そんなことを言いながら、辰弥が鏡介の胸に顔を埋める。
受け入れられないかもしれない、なんて考えるまでもなかった。日翔はともかく、鏡介はそういう人間だ。見た目など関係ない、その人物の本質が変わっていなければ、本人だと認識する。
鏡介が辰弥に腕を回し、軽く背中をさする。
「ったく、無茶しやがって……。宇都宮を殺すためにノインと融合するとか、お前、俺に言ったこと忘れたのか？」
あれは辰弥が
辰弥と日翔を逃すためにトクヨンの隊長、御神楽 久遠と対峙し、その結果右腕と左脚を失った鏡介に対して辰弥は「無茶をして」と言った。
それと同じことを辰弥は行った、という認識だった。誰かのために、自分を捨てるなんてお前も他人のことは言えないぞ、と。
「……ごめん」
鏡介の胸の中で辰弥が謝る。
「でも、こうしなければ誰も助けられない、と思った」
「その結果が、これか。まぁ、お前も全力を出せたのならそれはそれでいいのか」
そう言い、鏡介は辰弥を抱えたまま上半身を起こした。
「日翔は生体義体への移植に同意して『イヴ』同伴であの永江 晃のラボに向かった。あれから数時間は経過してるし、永江 晃曰く『急速成長のスピードを最大にして準備するから』と言っていたから今移植手術をしているはずだ」
「よかった」
日翔が移植に同意した、という言葉を聞いて辰弥がほっとしたような声を上げる。
心のどこかで考えていた「生体義体への移植すら拒んだらどうしよう」という不安はこれで吹き飛んだ。
しかし、それならどうして鏡介はここにいたのだろうか。日翔の移植をすぐそばで見守っていてもよかったのではないか。
そんなことを辰弥が考えていると、鏡介はふっと笑って辰弥の頭をポンポンと叩く。
「子供扱いしないでって」
「……そうだな、もう見た目子供じゃないしな」
癖とは、なかなか抜けないものだな、と呟きつつも鏡介は辰弥の手を取り立ち上がる。
「お前が帰ってきても誰もいなかったら不安だろうが。それに、日翔のそばにいたところで俺は何もできない。だったらお前が戻ってくるのを待って二人で現地に向かったほうがいい」
「鏡介……」
ほら、行くぞと鏡介が辰弥を促す。
うん、と辰弥が鏡介に並んで歩き出す。
「……こうやって見ると、お前、でかくなったな」
今までずっと見下ろしていた辰弥の目線が同じ高さで、鏡介は口元に笑みを浮かべた。
もし、辰弥が真っ当に成長していたらこれくらいになっていたのだろうか、という考えが浮かび、ほんの少しだけ嬉しくなる。
「あ、そうだ」
エレベーターに乗り込んだ時、鏡介はふと思いついたように自分の頭に手をやった。
自分の髪を束ねていたヘアゴムを外し、辰弥に手渡す。
「お前、そこまで伸ばすと邪魔だろう。括っとけ」
ぱさり、と下りた鏡介の髪。
それと、手渡されたヘアゴムを交互に見て、辰弥はうん、と頷いた。
「ありがとう」
そう言いながら、鏡介がしていたように自分の髪を結う。
「すっきりした」
「お前の攻撃を見ていると、下手に切るよりはそのままにしておいたほうが有利だろう。それに、切る気もないんだろう？」
切る気があるなら融合した際にこんな長さに設定しないはずだ。それに、この髪は恐らくノインの影響。だとすれば切るのはノインに失礼である。
そうだね、と辰弥が頷く。
「……日翔、びっくりするかな」
「あいつのことだ、多分別人と思い込む」
そんなことを言いながらエントランスを抜け、外に出る。
「一応聞いておく。前の姿には戻れないんだな？」
「……うん」
辰弥の答えに、鏡介は「そうか」と呟いた。
「どのような姿であってもお前が鎖神 辰弥としての意識を持っているならお前はお前だ。他の誰でもない。だから、気にするな」
少なくとも俺は外見で判断しない、と鏡介が続ける。
「日翔を迎えに行くぞ」
「うん」
そのまま、雑踏に紛れこむ。
街ゆく人々の、特に女性の視線が気になるような気がするが、それを無視して電車に乗り込む。
特に何かを話すこともなく、二人は日翔が搬送された、そして辰弥が千歳を刺したビルに向かった。
ビルの入り口で、辰弥が一瞬足を止める。
「……辰弥？」
先にビルに入りかけた鏡介が振り返り、辰弥を見る。
「……なんでもない」
辰弥が首を振り、ビルに入る。
廊下を進み、晃が密かに構えていたラボに到着すると、手術着を身につけた渚が奥の扉から出てきたところだった。
「ああ、水城くん、終わったわよ」
そう言った渚が、鏡介の隣に立った辰弥を見る。
「……もしかして、鎖神くん？」
うん、と頷く辰弥。
その瞬間、渚がきゃー！ と黄色い声を上げた。
「あらやだ鎖神くん、イケメンになっちゃってー！ どう？ お姉さんと一緒に……」
「興味ない」
ずばり、と切り捨てる辰弥。真顔に戻る渚。
「本物だわ」
何故か納得し、渚は自分の後ろの扉を指差した。
「日翔くんはこの中。手術が終わったばかりだからちょーっと血まみれだし死体もあるけど貴方たちなら気にしないでしょ」
ああ、と鏡介が頷き、扉を開ける。
二人が手術室に入ると、ベッドに腰掛けて足をぶらぶらさせている日翔の姿が目に飛び込んできた。
日翔、と辰弥が声をかけようとして思いとどまる。
今の姿の自分がいきなり声をかけると日翔が驚く、という思いが逸る辰弥の心を抑えつける。
「……日翔、」
辰弥の代わりに、鏡介が声をかける。
足をぶらぶらさせていた日翔がゆっくりと振り返り、そして満面の笑みをその顔に浮かべた。
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