Vanishing Point Re: Birth 第12章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
呆然自失となる辰弥。それを鏡介が叱咤し、戦意を取り戻させる。
「カタストロフ」を蹴散らした辰弥に鏡介が「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについて連絡を受けたと告げる。
「サイバボーン・テクノロジー」に連れられ、治験の説明を受ける二人。
しかし、治験薬はあくまでも「初期状態にしか効かない」と告げられる。
薬が効かない、という事実に失意のまま帰宅しようとする辰弥と鏡介。
しかし、そこへノインが「カタストロフ」の面々を引き連れて現れる。
再度、昴及びプレアデスと戦うことになる辰弥たち。しかし、プレアデスの攻撃に辰弥もノインも追い込まれていく。
そんな辰弥たちのピンチを救ったのは如月 アンジェと名乗る少女。
それでも自分の手で昴を殺すことを願った辰弥はノインの「一つになろ」という言葉に身を委ねる。
何もない空間。
ここはエルステの心の中だと言うノインと、辰弥は対話する。
昴を殺すために自分の思い出を捨て去った辰弥に、ノインはそんなことをする必要はない、と導く。
目の前に現れた謎の男は
刺し違えるつもりか、と昴が考える。自分の生存を第一にしていたら昴は殺せない、それならその後を一切考えずに全力を出すつもりで辰弥はトランスをしているのか、と判断する。
ナイフを握る辰弥の手がトランスし、横から生えた刃が首筋に迫り、昴は全力で辰弥を突き飛ばして後方に跳んだ。
即座にＭＸ８を連射し、辰弥を牽制する。
辰弥も後ろに跳び、二人の距離が開く。
「死なば諸共なんて馬鹿なこと、俺がするわけないじゃん。あんたと心中なんて真っ平ごめんだ」
後ろに跳びながら、先程投げ捨てたＰ８７を拾った辰弥が銃口を昴に向ける。
「トランスの制限気にしてる？ このまま俺にトランスさせたら勝ち目あると思ってる？」
挑発するように辰弥が言う。
「もし、トランスの制限を期待してるなら諦めた方がいいよ。ノインと融合して、俺に残された制限はリセットされた。まぁ、俺の方が限界だったから回数無制限ってわけじゃないけど、それでもあんたが想定してる程度じゃ制限来ないよ」
「く――っ」
昴が歯軋りする。
うまく攻撃し続ければ自滅すると思っていたが、そうはならないということか。
それならますますこの場から撤退しなければいけない。
あの国に復讐するためにこの世界で戦力を増強しようと思っていたのに、このままではそれどころか殺されてしまう。
プレアデスを利用してこの場を切り抜けて、生き延びて、次の手を考えねば。
「プレアデス！」
昴が叫ぶ。
アンジェと斬り合っていたプレアデスが身を翻し、辰弥に迫る。
その攻撃を、腕をトランスすることで受け流し、辰弥も反撃に出た。
右腕でプレアデスの剣を受け流しつつ、左腕も刃にトランスさせて斬り付ける。さらに腰まで伸びた髪を棘にしてプレアデスを貫こうとする。
刃が、棘がプレアデスを貫くが、プレアデスには痛覚がないのか、受けたダメージをものともせず辰弥に向けて反撃してくる。
「チッ、やっぱり俺の攻撃じゃ決定打にならないか！」
視界の隅で、プレアデスの攻撃対象から外れたアンジェが昴に迫ろうとしているのを見ながら辰弥が唸る。
アンジェの最終的な目的も昴であるということは分かっている。辰弥とは違い、逮捕を目的としているようだから拘束した瞬間に横取りすればいい、と思いつつ辰弥はプレアデスの攻撃を受け流し、反撃を試みる。
少なくとも今自分がプレアデスの動きを封じればアンジェは昴を逮捕できる、そう期待したがアンジェはアンジェで苦戦を強いられているようだった。
昴が素早くマガジンを入れ替えたＭＸ８をアンジェに連射する。
アンジェは手持ちの武器が刀だけということもあってか、連射された銃弾に対処できず、足止めされている。少しでも近寄ろうとすれば斉射されたＭＸ８の銃弾に蜂の巣にされてしまうだろう。
埒が開かない、と辰弥はプレアデスにはあまり意味はないだろうと理解しつつも周囲に棘を生成し、プレアデスを刺しつつ檻を作り、身を翻す。
ＭＸ８で足止めされるアンジェを追い抜き、昴に迫ろうとする。
「プレアデス、何やってるんですか！ だったら水城と永江博士を殺せ！」
アンジェに向けた銃口を辰弥にも向けながら昴が叫ぶ。
辰弥の感覚が、プレアデスが檻をすり抜けたことを伝えてくる。
「――っ！」
咄嗟に辰弥が振り返るが、はっきり視えるわけではない辰弥には今プレアデスがどの位置にいて、どのように鏡介たちを攻撃しようとしているのかは分からない。
思わずプレアデスの位置を確認しようとして動きを止めた辰弥に、アンジェは咄嗟に身を翻した。
この場に無関係ではないが戦えないメンバーがいるのは把握している。そのメンバーを見殺しにするほどアンジェは冷酷な人間ではない。救える命があるのなら救わなければ、とアンジェは全力でプレアデスに追いすがり、鏡介達に向けて振り下ろされた剣を受け止める。
「鏡介！」
辰弥が鏡介の名を叫ぶ。
「っ……」
鏡介が息を呑む。自分の目の前で、アンジェがプレアデスの不可視の攻撃を受け止め、弾いたことで庇われたことに気付く。
「助かった！」
鏡介がアンジェに声をかけると、アンジェも頷いてみせる。
「鏡介は永江 晃を連れて離脱して！ 君たちがいるとプレアデスはそっちを攻撃する！」
辰弥の言葉に、鏡介も分かった、と頷く。
今の自分たちはプレアデスが視えない以上足手まといにしかならない。プレアデスが視えたとしても辰弥やアンジェほど戦闘能力のない自分たちでは対処のしようがなく、辰弥の言う通り離脱した方がいい。
鏡介が晃の腕を掴み、「こっちだ」と誘導する。
「させません！ プレアデス！」
昴が即座にプレアデスに指示を出すが、それはアンジェがすぐさま妨害し、プレアデスを先へと進ませない。
辰弥もアンジェの援護に入ろうとするが、その足元を昴のＭＸ８の銃弾が穿った。
「邪魔をするな！」
辰弥がＰ８７を昴に向けて撃つも、その筋肉のわずかな動きで射線を把握され、回避されてしまう。
「っそ！」
辰弥が声を上げる。
「所詮、ヒトの身体を模したものか」
だとすれば射撃くらい回避できます、と昴が余裕たっぷりに言う。
銃口ではなくて筋肉の動きを見て射線を把握し、回避する。銃弾飛び交う死線を潜り抜けてきた人間には当たり前の話だ。
ＬＥＢもまた人体を模して造られたものであるならその動きは同じ。銃弾くらいなら避けられる。
「そう――それなら！」
辰弥が再度Ｐ８７の銃口を昴に向ける。
「何度やっても同じことを！」
辰弥が引鉄を引く直前、その筋肉の動きから昴が身体を捻る。
放たれた銃弾は、その昴の読み通り、昴の身体から逸れるはず――だった。
しかし。
「っ！？!?」
左腕に焼けつくような痛みが走り、昴が右手で左腕を押さえる。
ぬるりとした感触に、出血している、と判断する。
「エルステ！」
辰弥を睨み、昴が叫んだ。
「貴様……何をした！」
「何をした、って、関節増やして筋肉の動きを変えただけだけど」
Ｐ８７を握る辰弥の右腕がうねり、元の位置に戻る。
「あんた、ＬＥＢを何だと思ってんの。人間の常識は当てはまらないって」
「く――！」
昴の奥歯がきり、と鳴る。
確かに、辰弥は人間ではないし第一世代でありながら第二世代のトランス能力を身に着けたレアケースでもある。さらにノインと融合してそのトランスも自在にできるというのなら、人間の常識など当てはめる方がおかしい。
しかし、ここまで人間の常識からかけ離れた攻撃をされると、昴はもう対処のしようがない。頼みの綱のプレアデスはあの如月 アンジェといかいう討魔師で足止めされているし、エルステの攻撃でも既にそれなりのダメージを受けているようだ。このままでは遅かれ早かれ押し切られる。なんとかして今この場を離脱し、力を蓄え直さなければ。
その一方で、辰弥も早く決着を付けたいという焦りが生じていた。
自分の限界は一旦リセットされた。
しかし、それよりも辰弥の思考に引っかかっているのは日翔のことだった。日翔も今日明日死ぬような状況ではないが、それでも生体義体の製作期間がどれだけかかるか分からないから早く決着を付けてしまいたい。鏡介には晃を連れて離脱するよう指示をしたから真っすぐ日翔のもとに向かってくれているだろうが、この戦闘を長引かせた場合、または昴が逃げ出した場合、「カタストロフ」が辰弥に対するカウンターとして日翔たち三人を襲うことも十分に考えられる。
今は昴も部下に連絡を取る余裕がないのか増援が来る気配はない。
決着を付けるなら今しかない。そう、辰弥は考えていた。
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