Vanishing Point Re: Birth 第12章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
呆然自失となる辰弥。それを鏡介が叱咤し、戦意を取り戻させる。
「カタストロフ」を蹴散らした辰弥に鏡介が「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについて連絡を受けたと告げる。
「サイバボーン・テクノロジー」に連れられ、治験の説明を受ける二人。
しかし、治験薬はあくまでも「初期状態にしか効かない」と告げられる。
薬が効かない、という事実に失意のまま帰宅しようとする辰弥と鏡介。
しかし、そこへノインが「カタストロフ」の面々を引き連れて現れる。
再度、昴及びプレアデスと戦うことになる辰弥たち。しかし、プレアデスの攻撃に辰弥もノインも追い込まれていく。
そんな辰弥たちのピンチを救ったのは如月 アンジェと名乗る少女。
それでも自分の手で昴を殺すことを願った辰弥はノインの「一つになろ」という言葉に身を委ねる。
何もない空間。
ここはエルステの心の中だと言うノインと、辰弥は対話する。
昴を殺すために自分の思い出を捨て去った辰弥に、ノインはそんなことをする必要はない、と導く。
目の前に現れた謎の男は
トランスの制限はいったんリセットされたという辰弥。トランスによる自滅を狙えなくなった昴は徐々に追いつめられる。
アンジェの力を借り、昴を殺害、プレアデスも魔力切れで消失する。
その昴が辰弥を釣るために用意したカプセルの中身は空だった。
戦いが終わり、街に出た辰弥。
日翔も恐らくは助かるだろうと考えたところで、辰弥は自分の役目は終わった、とマンションの屋上から飛び降りとようとする。
飛び降りる直前に鏡介に止められる辰弥。
受け入れられないかもしれないと思っていた辰弥だったが、鏡介は当たり前のように生まれ変わった辰弥を受け入れていた。
日翔の生体義体への移植は完了していた。
すっかり元気になった日翔に、辰弥はよかったと心の底から思う。
日翔が元気になったところで、晃が「グリム・リーパー」に加入する、と宣言する。
晃が「グリム・リーパー」に加入すると同時に、ノインが以前連れていた猫もついていくかのようにじゃれついてくる。
「前みたいに三人で気楽に依頼を受けて気楽に生きる！」
「足を洗わないのか？」
今なら病に怯えることも借金のことも考えずに一般人として生きることができるはずだ。それなのに、日翔は今まで通りの生活を送るというのか。
鏡介の問いに、日翔があたぼうよ、と笑う。
「今更表社会に戻れるかよ。それに、やっぱりお前らと一緒に仕事したいんだ。まぁ、お前らが一般人になって真っ当な職に就くってんなら俺も探すけどさ……」
その言葉に、辰弥と鏡介が顔を見合わせる。
「……日翔らしいね」
「ああ、これでこそ日翔だ」
そんな会話を交わし、三人で笑う。
「じゃ、今まで通り依頼を受けて仕事をするか」
「そうだな！」
以前のように、三人で生きる。
その結論が、辰弥にはとても嬉しいものだった。
そこに千歳がいないのは悔やまれる点かもしれないが、そもそも千歳は辰弥のことなど好きではなかった。そう考えるとこれでよかった、と思う。
以前に比べれば色々と変わったものも、失ったものもあるけれど。
三人の絆は変わらないのだ、と辰弥は実感した。
そして、その幸せが取り戻せたことにほっとする。
日翔は生体義体になったことでＡＬＳの脅威は取り除かれた。辰弥もノインと融合したことでテロメアの制限がほぼ撤廃された。
このまま三人で、ずっと生きていく。
それは辰弥にとってとても幸せなことで、ずっと守り続けたいものだった。
「あ、そうだ」
不意に、日翔がぽん、と手を叩いて後ろを指差す。
「見てくれよー、俺の死体だって。いやー、俺、マジで死にかけてたんだな」
『……』
日翔の言葉に、辰弥と鏡介が顔を見合わせる。
それから、その奥に視線を投げると、ところどころ血で汚れた白い布が掛けられた遺体が隣のベッドに安置されているのが見える。
「……」
無言でそれに歩み寄り、辰弥がそっと布を捲る。
冷たくなった手をそっと握り、数秒、目を閉じる。
「……よく頑張ったね」
この身体がギリギリまで耐えてくれたから、日翔は助かった。日翔の意識はもう新しい身体にあるが、それでもこの身体に対して感じる感謝の念は忘れたくない。
「だけどさー、流石に俺生きてるのに葬式するのは嫌だぜ？」
辰弥の背後から日翔の声が聞こえる。
「火葬だけはしておけ。しかし遺骨はどうするか……」
そんな鏡介の声に苦笑し、辰弥は手を離して二人に向き直った。
「一応は弔ってあげようよ」
「あー、辰弥はそういう派か」
日翔がぽりぽりと頭を掻きながら苦笑する。
「ま、俺としても今まで世話になった身体だしな……。一応の墓だけは建てておくか」
「日翔の実家の墓はないの？」
ふと、気になって辰弥が尋ねる。
「ねえよんなもん。親戚一同から絶縁されてたし、アライアンスが無縁仏の墓に入れてくれただけだ。ま、でも……一応は親だからそこに一緒に入れとけばいいか」
「そこに、俺も連れて行ってくれる？」
思わず、辰弥はそう尋ねていた。
日翔のことを、日翔の両親のことをもっと知りたい。
それは鏡介に対しても同じだ。鏡介のことを、真奈美のことを、そして師匠と呼ぶ人物のことをもっと知りたい。
今まではそんなものを知ってもどうしようもないと思っていたが、辰弥の中に興味というものが湧き上がっていた。
日翔の両親の墓に参拝して、それから今どこにいるかも分からない鏡介の師匠を探す旅に出てもいいのではないか、そう思う。
日翔がはは、と笑う。
「上町府に戻るのか？ いいな、山崎さんとか元気にしてるかな」
「それじゃ、しばらく『グリム・リーパー』は休業して旅行でもする？」
思わず、辰弥はそう提案していた。
今までずっと走り続けてきた分、少しは休みたい。
そう思っていたところに、鏡介がはぁ、とため息混じりに二人に声をかけた。
「休みたいところ申し訳ないが、アライアンスから仕事が回されてきた」
「はぁ？」
日翔が素っ頓狂な声をあげる。
「うわぁ、病み上がりなのに容赦ねえなあ……。そう思うだろ？」
日翔が同意を求めるかのように二人に言うと、辰弥と鏡介も苦笑して同意した。
「全くだ。まぁ、辰弥と日翔のポテンシャルの確認だと思えばちょうどいいだろう。行くぞ」
「あいよ」
日翔が両手の指を鳴らしながら力強く頷く。
が。
「ちょっと待ってくれ。まだもう一つやらなければいけないことがあるんだが」
晃が三人に水を差す。
「やらなきゃいけないこと？」
俺はもう元気だからやることないだろー、と言う日翔に、晃は辰弥を見て説明する。
「エルステはノインと融合したかもしれないが、エルステもノインもメンテナンスしなければいけない状態なんだ。いくらトランスの制限がリセットされたと言っても消耗したテロメアは消耗したままだ、その調整を今からする」
「やはり調整は必要だったか」
晃の言葉に、鏡介が納得したように頷く。
「辰弥、行ってこい。仕事が来たとはいえ今すぐ現場に向かうような内容でもない、しっかり調整してもらえ」
せっかく日翔が元気になったのに、辰弥が不調を残していてはいけない。
鏡介がそう言うと、辰弥もそうだね、と頷き晃を見る。
「調整は数時間ほどかかるが……そのついでにエルステ、君の現在の状態も検査しておきたい」
「いいよ」
晃に促され、辰弥がちら、と日翔と鏡介を見てから隣の部屋に入る。
そこに設置された、薬液に満ちた水槽に、かつて自分が生成された培養槽を思い出し吐き気を覚えるが、首を振ってそれを振り払い、晃に確認するかのように視線を投げる。
「はい、全部脱いでそこに入って。一応液体呼吸できるけど酸素マスク欲しい？」
「いや、大丈夫だよ」
晃の気遣いに感謝しつつも辰弥が着衣を全て脱ぎ、調整槽に入る。
「じゃ、暫くのんびり休んでいてくれよ」
液体越しに晃の声が聞こえ、辰弥は目を閉じた。
目を閉じた瞬間、どっと疲れが押し寄せ、意識を闇に引き摺り込んでいく。
疲れていたんだ、と改めて実感し、辰弥は自分の意識を闇に委ねることにした。
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