Vanishing Point Re: Birth 第12章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
呆然自失となる辰弥。それを鏡介が叱咤し、戦意を取り戻させる。
「カタストロフ」を蹴散らした辰弥に鏡介が「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについて連絡を受けたと告げる。
「サイバボーン・テクノロジー」に連れられ、治験の説明を受ける二人。
しかし、治験薬はあくまでも「初期状態にしか効かない」と告げられる。
薬が効かない、という事実に失意のまま帰宅しようとする辰弥と鏡介。
しかし、そこへノインが「カタストロフ」の面々を引き連れて現れる。
再度、昴及びプレアデスと戦うことになる辰弥たち。しかし、プレアデスの攻撃に辰弥もノインも追い込まれていく。
そんな辰弥たちのピンチを救ったのは如月 アンジェと名乗る少女。
それでも自分の手で昴を殺すことを願った辰弥はノインの「一つになろ」という言葉に身を委ねる。
何もない空間。
ここはエルステの心の中だと言うノインと、辰弥は対話する。
昴を殺すために自分の思い出を捨て去った辰弥に、ノインはそんなことをする必要はない、と導く。
目の前に現れた謎の男は
トランスの制限はいったんリセットされたという辰弥。トランスによる自滅を狙えなくなった昴は徐々に追いつめられる。
アンジェの力を借り、昴を殺害、プレアデスも魔力切れで消失する。
その昴が辰弥を釣るために用意したカプセルの中身は空だった。
路地裏を出ると、喧騒と共に人々の波に一気に飲み込まれる。
人々に紛れて歩き始めたところで、辰弥は漸く自分の状態をはっきりと認識した。
以前なら人混みに紛れれば小柄故に人々に溶け込むことができた。
だが、今は人々の頭が見えるレベルまで成長している。この視線の高さを考えれば、鏡介と同じくらいの背丈にはなっているか。
「思ってた以上に大きくなってたんだ」
ぽつり、と辰弥が呟くと、その視界、足元にノインの姿がふっと現れる。
『だから言ったでしょ。大きくて重くて扱いづらいって』
膨れっ面で辰弥の足を蹴るノインに、辰弥はなんとなく理解する。
このノインは自分にだけ視える幻覚だ。声が聞こえるのもおそらく自分だけ。
「寝る」とは言っていたが、こうやって姿を見せたということは目が覚めたというのだろうか。
『周りがうるさい。早く帰ってよ』
「……」
そう、ノインに言われつつも、辰弥は家に向かって歩こうとしない。
見慣れない景色に戸惑いながら、辰弥は歩みを進めていた――あてもなく。
帰らなければいけない、とは思う。しかし、帰っていいのか、という思いもある。
あの時は昴を殺すためだけに自分を捨てる決断をした。千歳の仇を取る、そのためには何だってする、自分が自分でなくなってもいい、その思いだけで自分の心ですら捨てようとした。それはノインが「捨てる必要はない」と教えてくれたが。
それでも、昴を殺すにはノインと融合するしかなかった。その結果、エルステとしての自我は残ったが、外見は大きく変わった。
それを日翔と鏡介は受け入れてくれるだろうか。
二人の目の前でトランスを見せた時とは話が違う。あの時はただ眼の色を変えただけだったが、今は外見そのものが変わっている。以前の姿にトランスしようとしてもそこはノインが混ざった影響なのか、戻すことができない。
そもそも融合したとはいえエルステである部分とノインである部分が完全に溶け合ったわけではなく、流動的なモザイク状になっている。以前は身体の全てを別物質に変えることが自在にできたが、今はノインと息を合わせないとそれは無理だろう。
この姿で生きることに抵抗はなかったが、それでも大切なあの二人に拒絶されることが怖い。拒絶されれば一人で生きていくという覚悟はできていた。それはもう自分がＬＥＢであることを知られ、さらにトランス能力を身につけたことを開示した時点で心が決まっている。
それでも、あの二人なら今の俺でも受け入れてくれる、という期待が心の隅に引っかかっていた。
いきなり別人も同然の姿になって、そこに別の個体も混ざり込んで、今までと同じなんてことは虫が良すぎる。普通の人間なら受け入れることなんてできないだろう。
千歳を、いや、自分の思いを踏み躙った昴を殺した、これで何もかも終わった、という虚無感の中、辰弥はぼんやりと街を歩いていた。
『こわいの？』
家とは全く違う方向に向かう辰弥について歩きながらノインが尋ねる。
「怖い、か……。そうだね、怖いのかもしれない」
日翔と鏡介に受け入れてもらえないかもしれない、という思いが辰弥の足を自宅から遠ざける。かといって、辰弥には行くあてなどどこにもない。
『エルステもゆーじゅーふだんなんだね。ノインなら真っ先に主任のところに行くよ』
「だったら今すぐ俺から主導権を奪って永江 晃のところに行けばいい」
目的は全て果たせたのだから、自分なんてどうなってもいい、と辰弥がノインに言う。
同時に、その言葉には「できるものならやってみろ」という煽りも含まれていた。
『無理だよ。エルステの方が割合多いし、さっきも出ようとしてみたけど身体がエルステの意識を受け入れてる。ノインはこれが精一杯』
だろうね、と辰弥が歩きながら呟く。
乖離性人格障害であってもメインとなる人格は存在する。融合の過程で、辰弥の人格はメイン人格として新しい肉体に定着してしまった。
だから、ノインが表に出て何かをするということはよほどのことがない限り無理だろう。辰弥が同意するか、それとも完全に意識を失うか、そういったことでもない限り。
『うーん、やっぱりノインが表に出ればよかったのかな』
そうしたら主任のところに行けたのに、とぼやくノインに辰弥は無言で足を進めた。
ふらふらと彷徨い、通りを忙しなく歩く人々をぼんやりと眺め、そして誰も自分に注意を払わないことに気づく。
――誰も、俺のことを気にかけたりしない。
そう思い、苦笑する。
自分だって他人に何の興味も持っていなかったじゃないか、と。
日翔と、鏡介と、アライアンスで関わった面々と、そして千歳。
辰弥の世界はそれだけで完結していた。その他大勢なんて自分には関係ない。
それなら、あの自分の心象世界で見た雑踏は何だったのだ、と。
顔も名前も知らない人々が歩く雑踏。自分に関係ないというのなら、あの世界には日翔たちしかいないはずだ。
それなのに、辰弥の心の中には大勢の人間がいた。
何故だろう、と考え、すぐに気づく。
――自分には関係ないと思っても、どこかで繋がっているから。
その中には、千歳のように辰弥のことなんて好きではない、という人間もいるだろう。だが、それも含めて、どこかで繋がっている。
興味なんて湧かなかったとしても、無関係ではない。
人の繋がりとはそういうものだ。
だから、日翔と鏡介が拒絶したとしても、その繋がりが絶たれるわけではない。辰弥が望むなら、心の中で繋がり続ける。
それでいいだろう、と辰弥の心が囁く。
それに、二人が拒絶するかもしれない、はあくまでも自分の勝手な妄想だ。
でも、と辰弥の足が止まる。
二人はＬＥＢである俺を人間として認め、扱ってくれた。でも、だからと言って「自分を捨てた」俺を受け入れてくれるのか、と。
辰弥は辰弥自身が自分を捨てた。昴を殺すため、と鎖神 辰弥としての個を捨てた。自分で自分を捨てるような存在を、二人が受け入れてくれるのか。
分からない、と辰弥は呟いた。
「どんな姿になってもお前はお前だ」という言葉を期待する。「自分を捨てるような奴は俺の知っている辰弥じゃない」と拒絶する言葉を期待する。
受け入れられたい、と思いつつも拒絶されたい、と思ってしまう。
それは辰弥自身が今の自分を受け入れられないからか。
誰かに決定づけられたかった。「お前は◯◯だ」と。
エルステであり、ノインである今の自分を、白黒つけてもらいたかった。
止まっていた辰弥の足が再び動き出す。
もし、決定づけられるとしたら、それは日翔がいい。鏡介がいい。
自然と、辰弥の足が自宅へと向かう。
自宅マンションのエントランスに入り、エレベーターの呼び出しボタンを押す。
そこでふと蘇ったある日の記憶。
もう限界だということで鏡介がインナースケルトンの出力を落としたことがきっかけで、日翔は一度自殺未遂をした。
その時のやりとりが懐かしくなり、辰弥はエレベーターが降りてくるのを待たずに外に出た。
人目のつかない路地裏に入り、ピアノ線を射出し、それを伝って屋上に駆け上がる。
ビルの隙間から差し込む朝日が辰弥の目を灼く。
もうそんな時間か、と思いつつも辰弥は屋上の端に立った。
太陽が少しずつ登り、見下ろす街が光に包まれていく。
「――」
辰弥の唇が震える。
「……」
いつもと変わりない一巡の始まりに、ほんの少しだけ期待を寄せる。
鏡介と晃は日翔と合流できたのだろうか。できたならもう生体義体への移植準備は進められているだろうか。
日翔は別に生身至上主義ではない。ただ、
朝日に照らされながらそんなことを考えていると、ほんの少しだけ希望を感じることができた。同時に、「これで俺の役目は終わった」という思いも浮かび上がってくる。
辰弥が自分を捨ててまでここまで走り続けたのは千歳に対する想いもあったが、それ以上に日翔を助けたい、という思いがあった。四年――もうすぐ五年となるあの雨の日、日翔が手を差し伸べてくれたから、自分はここまで生きることができた。その恩をやっと、返せた気がする。
疲れたんだな、と辰弥は苦笑した。何もかもが終わった今、もう、終わらせてもいいんじゃないか、と考える。
今、ここから飛び降りれば死ねるだろうか。それとも、ノインが生きるために主導権を握るだろうか。
ふと、気になって辰弥は屋上の縁に足をかけた。
『ちょ、エルステ！』
ノインが辰弥の足にまとわりついて止めようとする。
意識の奥がざわざわとざわめき、ノインが干渉しようとしていることが分かるが、主導権を握られるには至らない。
ゆっくり縁の上に立ち、眼下を見る。
――結局、日翔に「父さん」って言えなかったな――。
そんなことを考えながら空中に一歩踏み出そうとした時、
「辰弥！」
聞き慣れた声が、屋上に響いた。
「――鏡介？」
辰弥が思わず振り返る。
そこで、駆け寄ってくる鏡介の姿を認める。
「何やってるんだ、危ないだろ！」
鏡介が手を伸ばし、辰弥の腕を掴み、屋上へと引き戻す。
勢い余って二人揃って屋上に倒れ込み、辰弥は慌てて上半身を起こして鏡介を見た。
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