Vanishing Point Re: Birth 第12章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
呆然自失となる辰弥。それを鏡介が叱咤し、戦意を取り戻させる。
「カタストロフ」を蹴散らした辰弥に鏡介が「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについて連絡を受けたと告げる。
「サイバボーン・テクノロジー」に連れられ、治験の説明を受ける二人。
しかし、治験薬はあくまでも「初期状態にしか効かない」と告げられる。
薬が効かない、という事実に失意のまま帰宅しようとする辰弥と鏡介。
しかし、そこへノインが「カタストロフ」の面々を引き連れて現れる。
再度、昴及びプレアデスと戦うことになる辰弥たち。しかし、プレアデスの攻撃に辰弥もノインも追い込まれていく。
そんな辰弥たちのピンチを救ったのは如月 アンジェと名乗る少女。
それでも自分の手で昴を殺すことを願った辰弥はノインの「一つになろ」という言葉に身を委ねる。
何もない空間。
ここはエルステの心の中だと言うノインと、辰弥は対話する。
昴を殺すために自分の思い出を捨て去った辰弥に、ノインはそんなことをする必要はない、と導く。
目の前に現れた謎の男は
トランスの制限はいったんリセットされたという辰弥。トランスによる自滅を狙えなくなった昴は徐々に追いつめられる。
アンジェの力を借り、昴を殺害、プレアデスも魔力切れで消失する。
その昴が辰弥を釣るために用意したカプセルの中身は空だった。
戦いが終わり、街に出た辰弥。
日翔も恐らくは助かるだろうと考えたところで、辰弥は自分の役目は終わった、とマンションの屋上から飛び降りとようとする。
飛び降りる直前に鏡介に止められる辰弥。
受け入れられないかもしれないと思っていた辰弥だったが、鏡介は当たり前のように生まれ変わった辰弥を受け入れていた。
日翔の生体義体への移植は完了していた。
すっかり元気になった日翔に、辰弥はよかったと心の底から思う。
「ん？」
日翔が聞き返す。
「……今だけ、父さんって、呼ばせて」
かすかに、聞こえるか聞こえないかの声で辰弥が言う。
その瞬間、日翔の口元が綻んだ。
「絶対に呼ばない」と言ったり、呼んでくれと頼んでも呼ばれなかったその言葉を辰弥が口にしたという事実が日翔の胸を熱くする。
生きていてよかった、生きるということはこんなにも嬉しいことなんだ、と実感し、日翔の腕にさらに力が籠められる。
「日翔、苦しいって」
日翔の腕の中で辰弥がもがく。
「なんだよ、もう父さんでいいって」
「やだ、恥ずかしい」
真っ赤になった辰弥が日翔を自分から引きはがす。
「もう父さんって呼べたから俺は満足」
「俺はまだまだ足りないぞ」
いいから呼べよー、と日翔が辰弥の肩に腕を回そうとすると、辰弥はそれをべし、と払いのけた。
「もう元気になったんだから呼ぶ必要ないよね？」
「えぇ～……」
不満たらたらの様子で日翔が唇を尖らせる。
その様子に、再び涙が込み上げてくるような感覚を覚え、辰弥は日翔から視線を外した。
日翔はもう心配ない。もう一人で生きていける。
本当はもっと「父さん」と呼びたかったが、恥ずかしくて、そして自分にこれ以上日翔を父と呼ぶ権利がない気がして、これ以上は呼べなかった。
「満足」とは言ったが、そんなことはない。これからもずっと「父さん」と呼びたいに決まっている。だが、今の自分にそんな権利はない。
以前の俺だったら呼べたんだろうか、と思いつつも辰弥が日翔に視線を戻すと、日翔は自分の名前を現すような、太陽のような眩しい笑顔で見つめてきた。
「いいじゃん呼んでくれたって。父さんは嬉しいぞ？」
「～～～～っ」
恥ずかしさが一気にこみ上げ、ぽか、と辰弥が日翔を叩く。
「呼ぶんじゃなかった」という声が聞こえた気がするが、日翔はそれをスルーする。
どうであれ、辰弥が一度だけでも自分のことを「父さん」と呼んでくれた、それで十分だった。
そこまでして助けようとしなくてもよかったのに、と思いつつも、辰弥が、鏡介がそこまでして助けたいと思ってくれたことに、そしてそれを貫き通したことが誇りに思えてくる。
これが「グリム・リーパー」なのだと。誰が欠けることも良しとせず、最後まで決して諦めないチームなのだ、と。
それでも、辰弥と鏡介が無茶をしたのは事実だ。それだけは一言物申さずにはいられない。
「……無茶しやがって……。治験の話はどうなったんだよ。どうせ薬が効かないからってこいつを拉致したんだろ？ また御神楽に喧嘩売るような真似しやがって……」
多少は説明を受けたものの、日翔の認識では、晃は御神楽の研究所から拉致されて生体義体を作ることになった、というものだった。昴の干渉はあったものの、それは辰弥と鏡介が拉致した晃を横取りしようとしたが故のものだと思い込んでいた。
だが、実際はそれ以上に苦難の連続だった。
辰弥は千歳を殺してしまったし、昴によって多大な被害も出たし、その結果、辰弥はこの姿になった。
それをいつかは説明しなければいけないが、今はそこまで説明しなくていいだろう。とにかく、日翔の快復を祝うべきだ。
「いやぁ、うまくいってよかったよ」
手を洗っていたのか、晃が奥から顔を出して笑う。
その晃の脚に、ノインが抱きついているのが辰弥の目に入る。
「――」
ノイン、と声を上げかけた辰弥が口を閉ざす。
日翔と鏡介はノインに対して何の反応もしていない。やはり、二人にノインの姿は見えていない。
それでも、晃の足にまとわりつくノインに、さっき死ななくてよかった、とふと思う。
『主任、じゃま』
そんなことを言いながらも晃の脚にまとわりついていたノインが日翔に視線を投げる。
『あきと、復活したんだ。よかったね、エルステ』
「それはどうも」
他の誰にも聞かれないように口の中で呟き、辰弥は鏡介に日翔の状態を説明する晃を見た。
「そうそう、費用面に関してだけど、それは心配しなくていいよ」
「え、なんで」
突然の昴の発言に辰弥が驚いたような声を上げる。
いくら昴がＬＥＢの研究マニアであったとしても調整槽の作成や日翔の生体義体の作成のためには材料費等費用が掛かっているはずである。それも、小遣い程度の金額ではなく、かなりの額が必要とされるはずだ。
それを「心配しなくていい」とは、一体。
不安そうな顔を見せる辰弥に、晃は笑って答える。
「私も『グリム・リーパー』の一員になるってことだよ」
「……は？」
晃が何を言っているのかが分からない。いや、分かるのだが脳が理解を拒む。
「特にエルステ、君はＬＥＢ同士が融合したという特殊個体だ。じっくり調べさせてもらうよ。今回の日翔君の生体義体や君の調整費用はそれでチャラだ」
と、晃が話を進めるが、まだ辰弥の脳は理解が追いついていない。
晃が「グリム・リーパー」に加入する？ いくらノインが辰弥の中にいるとはいえ、鏡介はともかく日翔はそれを認識していない。鏡介も「融合した」という事実は理解しているがノインの意識が辰弥の中に残っていることはまだ知らない。だからこそ晃が「グリム・リーパー」に加入すると言ったことは理解できなかった。
「そ、そんな勝手に加入とか言われても……」
辰弥が必死に事態を理解しようとするが、理解を拒む脳は晃の加入を拒むような言葉を吐き出させる。
そんな辰弥に対して、「それが何か？」と言わんばかりの様子で鏡介が答える。
「加入なら俺が許可した。表向きとは言え、リーダーは俺だ。何か文句が？」
「そう、鏡介君から許可は貰ってる。何せ、今の『グリム・リーパー』にはノインがいるわけだからね、そこに私がいるのは自然なことだ」
「ん？ ノインがいる？」
「ノインがいる」という言葉に日翔が首をかしげる。その一方で、いや、文句があるわけじゃないけど、ともごもご呟きつつも、辰弥は諦め悪く次の言葉を紡ぎ出す。
「でも御神楽の仕事もあるんじゃ……」
元々晃は「御神楽財閥」の研究施設に客員研究員として所属している。それを「カタストロフ」が拉致して利用していたが、それが解決した今、晃は研究施設に戻るべきである。
辰弥の苦し紛れの質問に、晃はなんだそんなこと、と朗らかに笑った。
「もちろん、普段は御神楽の研究施設にいるが、休みの時には君たちのメンテのために駆けつける」
辰弥の抵抗をものともせず晃が答える。
「いやその前になんでノインがいるんだ……？ どこにもいないんだが？」
日翔は先ほどの晃の言葉がずっと引っかかっているのか、室内をキョロキョロ見回しながら呟いている。
「それは後で詳しく説明する。とにかく、改めて言うが、こいつの『グリム・リーパー』加入は俺が承諾した。永江 晃がいれば辰弥も日翔も万全の状態でいられるからな」
鏡介が日翔を遮って言葉を挟む。
そうそう、と晃がドヤ顔で頷いた。
「そう、鏡介君から許可は貰ってる。というわけで私も『グリム・リーパー』の一員だ！」
「……あんたがそう言うなら……」
鏡介が承諾し、晃もそのつもりでいるのならもう拒絶する理由は何もない。二人の言い分に、辰弥が根負けし、分かった、と頷く。
生体義体はまだ実用化されたばかりの技術だ。通常の義体ほどではなくとも、メンテナンスや検査、追跡調査も必要だろう。そのためにも晃は必須の存在。「生体義体は作った、あとはよしなに」で放置されれば何かあっても対処することができなかっただろう。それは生体義体を移植した日翔だけでなく、ノインと融合した辰弥も同じだった。融合の影響やその後起こりえる副作用等、そういったものを追跡できるのは晃しかいない。
本音を言えば晃の「グリム・リーパー」加入はまた千歳みたいなことになるのでは、という不安はある。だが、それ以上に晃が加入するという言葉は辰弥にとって心強いものだった。
晃はＬＥＢの研究を望んでいる。それを
そんなことを考えていると、わずかに開け放たれていた手術室のドアがほんの少し、開いた。
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