Vanishing Point Re: Birth 第12章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
呆然自失となる辰弥。それを鏡介が叱咤し、戦意を取り戻させる。
「カタストロフ」を蹴散らした辰弥に鏡介が「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについて連絡を受けたと告げる。
「サイバボーン・テクノロジー」に連れられ、治験の説明を受ける二人。
しかし、治験薬はあくまでも「初期状態にしか効かない」と告げられる。
薬が効かない、という事実に失意のまま帰宅しようとする辰弥と鏡介。
しかし、そこへノインが「カタストロフ」の面々を引き連れて現れる。
再度、昴及びプレアデスと戦うことになる辰弥たち。しかし、プレアデスの攻撃に辰弥もノインも追い込まれていく。
そんな辰弥たちのピンチを救ったのは如月 アンジェと名乗る少女。
それでも自分の手で昴を殺すことを願った辰弥はノインの「一つになろ」という言葉に身を委ねる。
何もない空間。
ここはエルステの心の中だと言うノインと、辰弥は対話する。
昴を殺すために自分の思い出を捨て去った辰弥に、ノインはそんなことをする必要はない、と導く。
目の前に現れた謎の男は
トランスの制限はいったんリセットされたという辰弥。トランスによる自滅を狙えなくなった昴は徐々に追いつめられる。
「プレアデス！」
昴が叫ぶ。
アンジェと斬り合うプレアデスの周りに蒼白い炎が浮かび上がる。
「！ させません！」
アンジェがその炎の射出を食い止めようとする。狙いが自分でなく、辰弥であることも把握している。
近接距離で戦っているのに炎の攻撃は大振りとなる。無駄撃ちになることを考えれば昴と対峙している辰弥を狙うのは当然の思考である。
辰弥が、プレアデスが放った炎を昴から離れることで回避する。
大きく後ろに跳んでアンジェの背後に背中合わせで立ち、辰弥はアンジェにどうする、と声をかけた。
「俺じゃプレアデスを倒せない。あんたじゃ宇都宮を殺せない、どうする？」
昴に対抗できるのは自分しかいないというのは理解している。同時に、プレアデスに対抗できるのはアンジェしかいないことも分かっている。今はそれぞれ対応した敵に対峙しているが、この状況はすでに何度も覆されている。プレアデスが昴の指示に従って攻撃をすることで辰弥がプレアデスを、アンジェが昴と対峙する状況に何度も持ち込まれてきていた。
「そうですね、確かに私はプレアデスがはっきり視えますし、貴方も五月女 スバルに対しては攻撃手段があるようですし」
プレアデスが二人に襲いかかる。辰弥とアンジェがプレアデスの攻撃を受け止める。
辰弥がトランスを駆使して動きを止めたところでアンジェの刀がプレアデスの片腕を切断する。
「でも、プレアデスが邪魔で埒が明かない！」
「それはそうですね！」
返す刀でプレアデスの攻撃を受け止め、アンジェが叫ぶ。
「プレアデスは五月女 スバルから魔力供給を受けて活動しています！ 五月女 スバルが生きている限り攻撃しても決定打になりません！」
魔力、という言葉に辰弥が眉を顰める。
魔力とは突然オカルトな響きだが、プレアデスという謎の存在について説明するにはオカルトくらいでちょうどいいのかもしれない。
そう考えると、何故か特定の手順を踏まないと入れない、上町府の駅の地下にあった支部の入口も何かしらのオカルトで隠されていたというのだろうか。
だが、今それを考えている場合ではない。
「それなら――」
辰弥が逃げようとする昴に視線を投げる。
「どうせ俺の目的は宇都宮を殺すことだ、それでプレアデスも消えるなら！」
「もう、逮捕とか悠長なことを言っている場合ではありませんね！」
アンジェも昴に視線を投げ、頷く。
「宇都宮を――」「五月女 スバルを――」
二人が同時に地を蹴り、走り出そうとした昴に向かって駆け出した。
「殺す！」「殺します！」
辰弥の手からＰ８７が離れ、その代わりのように背丈ほどもある大鎌が生成される。
「宇都宮ァ！」
大鎌を振りかぶり、辰弥が叫ぶ。
「プレアデス！」
昴も負けじとプレアデスの名を呼ぶ。
プレアデスが辰弥とアンジェの前に転移し、二人の前に蒼白い炎の弾を大量に展開する。
「させるか！」
辰弥が大鎌を一閃、二人に飛来する炎の弾を斬り捨て、さらに前進した。
それでもなおプレアデスが全身を使って二人を足止めしようとするが、今度はそれをアンジェが両断する。
昴からの魔力供給を受け、両断された身体を接合するプレアデスの両脇をすり抜け、二人は昴に大鎌を、刀を振り下ろした。
「くそ――」
それ以上の言葉は昴の口からは零れなかった。
ぼとり、と袈裟懸けに両断された上半身が地面に落ち、次いで下半身が崩れ落ちる。
ころ、と転がり辰弥を見上げた昴の眼は憎悪に満ちていたが、そこに光は宿っていない。
辰弥とアンジェの背後で、昴という魔力供給源を失ったプレアデスが霧散していく。
「――、」
無表情で首だけとなった昴を一瞥し、辰弥は大鎌を振って刃に付いた血を払った。
アンジェも刀を一振りして血を払い、辰弥を見る。
そのアンジェに、辰弥は無言で大鎌を突き付けた。
「――やる気ですか」
刀を構えることなく、アンジェが口を開く。
それに対し、辰弥は数秒、大鎌をアンジェに向けたままでいたがすぐに大鎌をくるくると回し、アンジェから刃を離す。
「――いや、やめとく。勝てないとかじゃなくて、あんたに助けてもらわなきゃ俺は死んでた。鏡介も庇ってもらってるし、恩人を殺すほど俺も恩知らずな人間じゃないよ」
アンジェには興味などない、とでも言うかのように辰弥が昴の死体の傍らに膝をつく。
昴のスーツのポケットからこぼれた、銀色のカプセルが付いたチェーン。
それを拾い上げ、辰弥は蓋の部分を捻り、開封した。
「……」
やっぱり、という呟きが辰弥の口から洩れる。
カプセルは空だった。
「秋葉原の遺骨と遺灰を入れている」という昴の言葉は嘘だった。
カプセルを見せられた瞬間とは違い、冷静になった今なら「どうせそういうことだろうと思った」と言える。昴が馬鹿正直に真っ当な餌を付けた釣り針を垂らすはずもない。
苦し紛れに言った「秋葉原の墓の位置を教える」もどうせ嘘だったのだろう、でも墓は建ててもらえたんだろうか、ちゃんと弔ってもらえたのだろうか、という思いだけが辰弥の胸を過る。
辰弥が空のカプセルを昴のポケットに戻す。
「……いいのですか？」
刀を鞘に納め、アンジェが訊ねる。
「俺が持ってても意味ないよ。それに、千歳も俺に形見なんて持っていてもらいたくないだろうし」
立ち上がり、辰弥はアンジェに視線を投げた。
「俺の目的は達成された。あんたも、宇都宮――五月女が死んだから帰るんだろ？ 地球って場所に」
淡々とした辰弥の言葉に、アンジェが苦笑して頷く。
「そうですね。本音を言うなら逮捕したかったのですが、ここまで抵抗するなら霊害として斬るだけでしたし」
まさか世界を渡ってまで日本転覆を謀るとは思っていませんでしたが、とアンジェが言うと、辰弥は「そう、」とだけ言ってアンジェに背を向けた。
「宇都宮はそういう奴だったよ。いつでも、真っ当な人間には思いもつかないようなことを企んでた」
そんなことを言いながら、辰弥が用はもう済んだと歩き始める。
その背に、アンジェも「でしょうね」と頷いた。
「もう会うことはないでしょうが――ありがとうございました」
互いに背を向け、それぞれの方向に歩みを進めていく。
死体だけが残されたその路地裏に、餌を求めた鴉の群れが舞い降りてきた。
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