Vanishing Point Re: Birth 第12章
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そんな「グリム・リーパー」に武陽都のアライアンスは補充要員を送ると言う。
補充要員として寄こされたのは
そんな折、ＡＬＳ治療薬開発成功のニュースが飛び込み、治験が開始されるという話に日翔を潜り込ませたく、辰弥と鏡介は奔走する。
その結果、どこかの
どのメガコープに取り入るかを考え、以前仕事をした実績もある「サイバボーン・テクノロジー」を選択する辰弥と鏡介。いくつかの依頼を受け、苦戦するものの辰弥のＬＥＢとしての能力で切り抜ける四人。
不調の兆しを見せ、さらに千歳に「人間ではない」と知られてしまう辰弥。
それでも千歳はそんな辰弥を受け入れ、「カタストロフ」ならより詳しく検査できるかもしれないと誘う。
同時期、ＡＬＳが進行した日翔も限界を迎え、これ以上戦わせるわけにはいかないとインナースケルトンの出力を強制的に落とす。
そんなある日、辰弥の前に死んだと思われていたもう一体のＬＥＢ、「ノイン」が姿を現す。
取引を持ち掛けるノインに、辰弥は答えを出すことができないでいたが、そんな邂逅から暫く、「グリム・リーパー」の拠点が何者かに襲撃される。
撃退するものの、報復の危険性を鑑み、千歳に泊まっていけと指示した鏡介だが、辰弥が買い出しに行っている間に襲撃者を調査していると「エルステ観察レポート」なるものを発見。こんなものを書けるのは千歳しかいないと彼女を詰める。
帰宅し、二人の口論を目撃し狼狽える辰弥に、鏡介は辰弥の逆鱗に触れる言葉を吐いてしまい、辰弥は千歳を連れて家を飛び出してしまう。
行く当てもない辰弥に、千歳は「カタストロフに行こう」と誘い、辰弥はそれに応じる。
「カタストロフ」に加入し、検査を受ける辰弥。
その結果、テロメアが異常消耗していることが判明、寿命の限界に来ていると言われる。
自分に残された時間は僅か、せめて日翔が快復した姿は見たいと辰弥は願う。
そのタイミングで、「カタストロフ」は第二世代ＬＥＢを開発した
失意の中、「カタストロフ」は「榎田製薬」の防衛任務を受ける。
「サイバボーン・テクノロジー」の攻撃から守るため現地に赴く辰弥だったが、そこで「サイバボーン・テクノロジー」から依頼を受けた鏡介と遭遇する。
鏡介とぶつかり合う辰弥。だが、互いに互いを殺せなかった二人はそれぞれの思いをぶつけ、最終的に和解する。
「グリム・リーパー」に戻る辰弥、しかし千歳はそこについてこなかった。
帰宅後、鏡介と情報共有を行う辰弥。
現在の日翔の容態や辰弥の不調の原因などを話し合った二人は、
・「サイバボーン・テクノロジー」が治療薬の専売権を得たことで日翔は治験を受けられる
・晃は失踪しているが、辰弥もフリーになった今、見つけられれば治療が可能である
という点に気付き、「カタストロフ」よりも前に晃を確保することを決意する。
晃の隠れ家を見つけた辰弥たちだったが、仲間を引き連れた昴とも鉢合わせ、交戦する。
しかし昴が「プレアデス」と呼ぶ何かの攻撃を受け、辰弥が重傷を負ってしまう。
それでもチャンスを見つけて昴を攻撃した辰弥だったが、千歳が昴を庇って刺され、命を落としてしまう。
呆然自失となる辰弥。それを鏡介が叱咤し、戦意を取り戻させる。
「カタストロフ」を蹴散らした辰弥に鏡介が「サイバボーン・テクノロジー」から治験の手続きについて連絡を受けたと告げる。
「サイバボーン・テクノロジー」に連れられ、治験の説明を受ける二人。
しかし、治験薬はあくまでも「初期状態にしか効かない」と告げられる。
薬が効かない、という事実に失意のまま帰宅しようとする辰弥と鏡介。
しかし、そこへノインが「カタストロフ」の面々を引き連れて現れる。
再度、昴及びプレアデスと戦うことになる辰弥たち。しかし、プレアデスの攻撃に辰弥もノインも追い込まれていく。
そんな辰弥たちのピンチを救ったのは如月 アンジェと名乗る少女。
それでも自分の手で昴を殺すことを願った辰弥はノインの「一つになろ」という言葉に身を委ねる。
何もない空間。
ここはエルステの心の中だと言うノインと、辰弥は対話する。
昴を殺すために自分の思い出を捨て去った辰弥に、ノインはそんなことをする必要はない、と導く。
目の前に現れた謎の男は
トランスの制限はいったんリセットされたという辰弥。トランスによる自滅を狙えなくなった昴は徐々に追いつめられる。
アンジェの力を借り、昴を殺害、プレアデスも魔力切れで消失する。
その昴が辰弥を釣るために用意したカプセルの中身は空だった。
戦いが終わり、街に出た辰弥。
日翔も恐らくは助かるだろうと考えたところで、辰弥は自分の役目は終わった、とマンションの屋上から飛び降りとようとする。
飛び降りる直前に鏡介に止められる辰弥。
受け入れられないかもしれないと思っていた辰弥だったが、鏡介は当たり前のように生まれ変わった辰弥を受け入れていた。
「鏡介！」
ＧＮＳによる念話ではなく、日翔の口から発せられた言葉が二人の鼓膜を振るわせる。
「日翔……」
辰弥の声が震える。
寝たきりとなって、酸素マスクなしでは呼吸すらままならない状況だった日翔が動いて、声を出して、こちらを見ている。
今までの苦労が全て報われた、と思えた瞬間だった。
よかった、元気になった、その思いが辰弥の胸を満たす。
日翔はというと、今までの状態が嘘だったかのようにベッドから降り、二人に駆け寄ってくる。
「聞いてくれよ！ 体がすっごく軽くてさ、痛みもだるさも全然ないんだ！ 話によると開発中の武装オプションの拡張も入れてあるから足手まといにもならないって！」
「そうか、よかったな」
興奮気味に捲し立てる日翔に、鏡介が苦笑して相槌を打つ。
鏡介に一頻り説明した後で、日翔は辰弥に視線を投げた。
「……で、こいつ誰？ もしかして、新しい補充要員か？」
日翔の言葉に辰弥が苦笑する。
一目見て分かる訳はないか、そう、いささかの寂しさを覚えつつも、それでも日翔が元気にしているのを見て涙がこぼれそうになる。
「もう、俺も復活だから補充要員なんてなくてもいいと思うんだがな……。あ、俺、天辻 日翔。よろしくな！ 鏡介から聞いたかもしれんが『グリム・リーパー』はリーダーこそ鏡介の名義になってるが実際のリーダーは辰弥って奴がやってるんだ。あいつの戦闘能力マジすげえから見てビビるなよ？ だけど見た目はすっごく小ちゃくて可愛くてな……もうアレとかコレがミニサイズで可愛いんだわ。きっとお前もすぐ仲良くなれると思うぜ！」
自己紹介を始める日翔に、鏡介が「あぁ……」と声を漏らす。
これは完全に別人と認識しているな、と思いつつ、さてどうやって説明するか……と考え、鏡介はぽん、と日翔の肩を叩いた。
「……日翔、落ち着いて聞いてくれ。こいつ、辰弥」
「へ……？」
鏡介の言葉を受けて、日翔が間の抜けた声を上げる。
それから辰弥をまじまじと見つめ、鏡介と見比べ、もう一度辰弥をまじまじと見る。
「……マ？」
「マ」
真顔で辰弥が答える。
「……マジか」
日翔が呆然としてもう一度辰弥を見る。
一瞬、「日翔には受け入れてもらえないかもしれない」という思いが辰弥の胸をよぎる。
もしそうなったら、受け入れてくれた鏡介と受け入れてくれなかった日翔、どちらを選べばいいのだろうか。それとも、もう一度関係を築くチャンスを与えられるのだろうか。
辰弥がそんなことを考えていると、日翔は辰弥の前に歩み寄ってきた。
今までは見上げていた日翔の目線が、ほんの少し下にあることに気がつき、辰弥の眉が下がる。
「デカくなったなー！ 見間違えたぞ！」
日翔から投げかけられた言葉は辰弥が想像したものではなかった。
「え、なんでこんないきなり成長したん？ 俺よりデカくなってなんか羨ましいんだが！？!?」
「日翔……」
はしゃぐ日翔に辰弥が困惑したように声を上げる。
この反応は受け入れてもらえた、と考えていいのだろうが、それでも不安が残る。
「……ごめん、日翔」
思わずそう謝る。日翔が不思議そうに首を傾げる。
「なんで謝るんだ？ 俺のために頑張った結果だろ？」
まだ詳しくは聞いてないが、俺のために無茶したことだけは知ってる、と日翔が苦笑する。
ああ、いつもの日翔だ、と辰弥が思う。
底抜けにお人好しで、いつも自分たちのことを一番に考えてくれた日翔。
よかった、と辰弥は何度も自分に言い聞かせた。
しかし、言わなければいけないことは一つだけある。
「……日翔、」
辰弥が日翔の名を呼ぶ。
「ん？ どした？」
鼓膜を震わせる日翔の声が心地よい。
だが、それでも。
「……日翔、俺のこと小っちゃいとか可愛いとか思ってたんだ」
「……うぇ」
辰弥の言葉に、日翔の喉から変な声が漏れた。
「アレとかコレって何のこと？」
そう、辰弥が追撃すると日翔が目を白黒させる。
「え、あ、あの、その……ほら人には言えない的な？」
「日翔ー！！！！」
日翔の発言に、辰弥が思わず日翔に手を上げた。
両手の拳を握り、日翔の胸をポカポカと叩く。
「なんだよ、どういう目で俺を見てたんだよ、バカじゃないの」
そう言ったものの、辰弥の中では日翔がずっと自分を見てくれていた、気にかけてくれていた、という思いが渦巻いていた。
よかった、本当によかった、と日翔を叩くうちに熱いものがこみあげてきて、辰弥は日翔の胸に顔を埋めた。
「よかった……。本当に、俺は、日翔を助けられた……」
今までの苦労がやっと報われた、と呟く辰弥の目に涙が浮かぶ。
治験は受けさせることができなかったが、それよりも最適な結末に至ったのではないだろうか。
治験なら薬が効いたとしてもかなりの期間、「本当に快復するのか」と焦りに満ちた日々を送っていただろう。仮に治癒したとしても再発の可能性に悩まされる可能性もあった。
しかし、生体義体にしたということはもうそんな心配はいらない。
ＡＬＳが脳由来の病であるなら生体義体である分再発の可能性は否めないが、それでもまた移植すればいい、という結論が見えている。
嗚咽を漏らしながら胸に縋る辰弥に、日翔はそっと手を回した。
優しく辰弥を抱きしめ、背中をさする。
「……お前は自分の未来を捨てて俺を助けようとするなんてさ……」
殺された両親とは違い、ＡＬＳの進行と共に「自分は自分なりに最期の一瞬まで精一杯生きよう」と思っていた日翔。
それはある種の諦めでもあったが、日翔の周りの人間は誰も諦めなかった。自分の命を投げ打つ行為に及びながらも日翔を助けるために奔走した。
もしかして、諦めなければよかったのか、と日翔は自問した。
諦めず、自分の運命に抗えばここまで周りを苦しめずに全ては解決したのではないか、と。
いや、そもそも自分がホワイトブラッドを忌避せず全身義体に置き換えていればここまで話はこじれなかったのだ。いくら両親が反ホワイトブラッド派で、自分もそれに抵抗があったとはいえ、受け入れていれば誰も苦しまなかった。もしかすると、千歳も死ななかったかもしれない。
鏡介から軽く説明だけは受けていた。自分たちのために、そして昴の野望を阻止するために戦った結果、辰弥が誤って千歳を殺してしまった、ということを。
それに対し、日翔は責めるつもりはない。それを責めるのは、辰弥に死ねというようなものだから。
日翔としては千歳よりも辰弥の方が大切だった。あの雨の日以来、ずっと気にかけてきた辰弥は日翔にとって我が子にも等しい存在だった。
あと数年もすれば死ぬ、そんな自分は子を成すことなんてできない、してはいけない、そう思っていた日翔の前に現れた辰弥。だからこそ、守りたいと思ったし未来を見守りたい、と思っていた。
同時に思う。ここで自分が諦めるのは辰弥にとっても裏切りだったのだ、と。
「鏡介から聞いた。色々、辛かったな」
だから今は思う存分泣け、と日翔が何度も辰弥の背をさする。
「日翔……」
日翔の優しい声が嬉しい。この声をもう一度聞けて良かった、と辰弥が声を漏らす。
「日翔だけはどうしても助けたかった。千歳を殺してしまったのは辛いけど、それでも、日翔が助かったなら、それはもういい。日翔は……日翔が俺を助けてくれたから、俺は今まで生きてこれたから……」
辰弥にとって、俺を助けた動機は「助けられた恩」だったのか、と日翔が苦笑する。
あの時はただ放っておけなくて、その場の感情だけで連れ帰っただけだったが、それが巡り廻ってこの結果につながったのか。
日翔としては辰弥のことは放っておけない危なっかしい人間だった。真実が明らかになり、辰弥がわずか一桁の年齢であると知り、日翔は辰弥のことを「見守らなければいけない」対象として見るようになった。大人である自分が守らなければいけない、幸せな道を歩けるようにしなければいけない、それは、そう、まるで――。
「やっぱさ、俺にとってお前は息子みたいなもんなんだよ。だから、ここまで追い詰めたのは本当に申し訳ない、って思う。お前はお前でもっと自由に生きればよかったのに、俺が縛ってしまった」
辰弥を抱きしめる日翔の手に力がこもる。だが、それはインナースケルトンの出力に怯えたものではない。抱きしめたい、と思ったそのままの力で、誰も傷つけることなく、抱きしめることができる。
辰弥の腕も日翔の背に回り、抱きしめ返してくる。
「……さん、」
ぽつり、と辰弥が何かを呟くように言ったのが日翔の耳に届く。
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