Vanishing Point 第５章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
そんな折、「とある企業の開発サーバを破壊してほしい」という依頼を受けた三人は巧妙に仕掛けられた罠にかかったものの依頼を完遂する。しかし
そんな折、
チケットを譲り受けた辰弥は雪啼を連れて遊びに行くが、それは日翔が仕組んだものだった。
帰宅の際に日翔が
普段の怪力はそのＡＬＳの対症療法としてひそかに導入していた
ある日、
それにより軽傷を負うものの雪啼を叱った辰弥のもとに、通信が入ってくる。
通信の主は
ＥＳＯで発生した吸血殺人の容疑者として、鏡介は辰弥に疑いの目を向ける。
辰弥は自分のことを
前回の依頼で
夜、打ち合わせを開始する三人。
今回の依頼は「
今回の依頼はＧｅｎｅ(
侵入し、
「Ｒａｉｎ、
俺経由ならできるだろ、と辰弥が鏡介に確認する。
その視界の隅では既にガイストハック用のコードが起動しており、鏡介が対応に当たっているのは確認できた。
しかし。
《クソッ、ダメだできない！》
そう呻きつつも鏡介はキーボードに指を走らせている。
《
「じゃあ脳を焼けば？」
相手のＧＮＳに無意味な情報を送り付けて無力化する
いくらフェアリュクターでも脳を焼けば殺せるよね？ と辰弥が確認するもののそれに対しては鏡介が「それは無理だ」と即答する。
《流石にお前経由で焼けばお前の負担がでかすぎる！ 一歩間違えたらお前も廃人だぞ！》
「……く……っ、」
流石の辰弥も「それでもいいから焼いて」とは言えなかった。
日翔も鏡介も自分が「生還」するために動いている。
そこで辰弥自身が廃人になるリスクを負っては本末転倒である。
分かった、と辰弥は床を蹴り、フェアリュクターの攻撃を回避した。
相手が持つ大口径の銃が工作機械を穿つ。
咄嗟にフェアリュクターに向き直り、辰弥が銃をその眉間に向ける。
いくら義体を装着していても、頭部は特に保護されていなかった。
今までは回避に専念していたため見落としていたが、落ち着いて真正面に向き合った今なら見える。
辰弥の銃のレーザーサイトの、赤色の光点がフェアリュクターの眉間に正確に照射される。
《こいつの義体に装着されている
無理だと分かりつつも、鏡介なりに何か手を打とうとしているのだろう、キーボードに指を走らせる音が聞こえてくる。
《普通、インストールするにしても多少の適合検査はするだろ？ まさか――》
――まさか。
辰弥も鏡介と同じ結論に至る。
――開発中スパイル・アーマメントのインストール実験！
そう思った瞬間。
辰弥の動きが硬直した。
――実験体、だと。
そう呟きながらも、自分を叱咤し、発砲。
だが、愛用の銃を手にしているにもかかわらず辰弥が放った一撃はフェアリュクターの眉間に突き刺さることなく通り過ぎ、背後の壁に突き刺さる。
その時になって、辰弥は漸く自分の手が震えていることに気が付いた。
頭の中を「実験体」というワードが埋め尽くす。
脳裏を過るかつての記憶。
嫌だと叫ぶその声は記憶の物なのか、現実の自分の喉から出た物なのか。
《おい、ＢＢ、しっかりしろ！ Ｇｅｎｅ急げ、ＢＢがやばい！》
鏡介のその声も辰弥の耳に届かない。
フェアリュクターの肩から延びるもう一本のサブアームが蛇のようにうねり、辰弥の首に巻き付く。
「く……！」
反応が遅れた辰弥が振りほどこうとするもののサブアームは首を絞めたまま彼の身体を持ち上げた。
（やば……っ）
急速に狭まる視界の中、辛うじて銃を相手に向けて発砲するも決定打とならない。
フェアリュクターが緩慢な動きで銃を辰弥に向ける。
このままでは絞め殺されるか拘束されたまま頭を吹き飛ばされて終わりである。
咄嗟に辰弥は右手の銃を手放した。
彼の手から離れた銃が床に落ち、硬い音を立てる。
そのまま空になった右手を振り、ピアノ線を射出。
力を入れることはほとんどできなかったが、それでも腕の力だけでピアノ線を操りサブアームを切断する。
辰弥の身体が床に落ちる。
と、同時に研究室の窓ガラスが砕け散った。
飛び散る破片と共に、青い塊が飛び込み、フェアリュクターに体当たりする。
何が起こったのか理解できないまま辰弥は手を伸ばして銃を拾い、傍の机の陰に潜り込んだ。
そこで漸く首に巻き付いたままのサブアームをほどき、激しくせき込む。
脳に酸素が行き渡り、視界が戻る。
机の陰からフェアリュクターを見ると、彼は乱入してきた青い塊――人影にターゲットを移したようだった。
「……女……？」
乱入してきた青い人影は華奢な女性のように見えた。
だが、女性にはあるまじき威力の蹴りを放ちフェアリュクターの片手の銃を弾き飛ばす。
言葉にならない声を上げつつもフェアリュクターは女性を捕まえようとするものの、彼女の動きは素早く捕まえられない。
ぐわあ、と叫びつつもフェアリュクターは肩甲骨のあたりからさらに追加のサブアームを展開する。
伸縮性のサブアームが触手のように女性に迫る。
「甘いわね！」
サブアームをやすやすと回避、女性が空中に飛びあがる。
「あなたを倒したら、早速この研究所を調べさせてもらうわよ。最近、裏で流れている
そう言いながら女性が左腕に仕込まれた
（そんなナイフ一本で！）
小口径の銃ですら相手を怯ませることができない。それよりもはるかに威力に劣るナイフ一本で、どう立ち回るというのか。
辰弥が見ていると、女性は空中からフェアリュクターに急降下、銃を持っている方の腕にナイフを振り下ろす。
次の瞬間、フェアリュクターが絶叫した。
その腕が、辰弥の銃弾ですら弾くだろうほどの重装甲の義体が熱せられたナイフで切られたバターのように切断されている。
吹きあがる循環液に、この光景が夢ではないと辰弥は思い知らされた。
同時に思う。
（あの女、まさか全身義体？）
ブルーを基調としたボディスーツを身にまとっているように見えたが、行動の邪魔にならないようにと考えてのものなら説明がつく。
また、空中で姿勢を変えた時に辰弥は確かに見た。
一瞬、その脚からブースターらしき物が起動したのを。
アカシアではもう珍しくない義体ではあるが、全身を丸ごと義体化する人間はそうそういない。
だが、この女性は明らかに全身が義体、それも見た目はスレンダーな女性でありながら
何者だ、と女性を凝視する辰弥の目に黄色い何かが映った。
女性の左肩部分、それは所属部隊を示すエンブレムだった。
黄色を基調に、中央には花弁が一枚散った四枚の桜の花びらとそれを取り囲む
どこかで見たことがあるようなそのエンブレムに、辰弥は鏡介に確認を依頼した。
（Ｒａｉｎ、あの乱入してきた女のエンブレムの所属分かる？）
《今解析中だ――いや、おいＢＢ逃げろ、アイツはやばい！》
焦ったような鏡介の声。
辰弥の視界にデータが転送される。
《あのエンブレムは
（は！？!? トクヨン！？!?）
声には出さなかったが辰弥が驚いてその名を繰り返す。
アライアンス内でも有名な話である。
アカシア最強の
（『トクヨンの狂気』……
ああ、と鏡介が頷く。
《カグコンも何かを把握していたってことか。さっきの口ぶりからするとカグコンは『ワタナベ』の事は把握していなさそうだな》
とにかく、離脱しろ、と鏡介が辰弥を急かす。
そのタイミングで日翔が漸く到着、辰弥の肩を叩く。
「ＢＢ、大丈夫か？」
「……うん、大丈夫」
そう言いながらも辰弥がさらに観察していると、女性――久遠は肩甲骨のあたりから一対のサブアームを展開、振り下ろされた腕を受け止めている。
「流石は『サイバボーン』製、と言いたいけど――その程度じゃ私を止められないわ！」
サブアームが掴んだ腕を引きちぎる。
腕を失ったフェアリュクターがそれでも久遠を押し潰そうとのしかかるがそれをやすやすと回避し、彼女はフェアリュクターの背中に掴まり上に立つ。
「流石にフェアリュクターを回復させる
そう言いながら久遠が手にしたナイフをフェアリュクターの延髄に突き立てる。
一瞬、身を震わせたフェアリュクターが全ての活動を停止して床に崩れ落ちる。
軽い身のこなしで床に降りた久遠が周りに視線を走らせた。
その視線の先で、Ｓ４にセットされたタイマーが０を刻む。
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