Vanishing Point 第５章
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前ページまでのあらすじ(クリックタップで展開)
惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
そんな折、「とある企業の開発サーバを破壊してほしい」という依頼を受けた三人は巧妙に仕掛けられた罠にかかったものの依頼を完遂する。しかし
そんな折、
チケットを譲り受けた辰弥は雪啼を連れて遊びに行くが、それは日翔が仕組んだものだった。
帰宅の際に日翔が
普段の怪力はそのＡＬＳの対症療法としてひそかに導入していた
ある日、
それにより軽傷を負うものの雪啼を叱った辰弥のもとに、通信が入ってくる。
通信の主は
ＥＳＯで発生した吸血殺人の容疑者として、鏡介は辰弥に疑いの目を向ける。
辰弥は自分のことを
前回の依頼で
夜、打ち合わせを開始する三人。
今回の依頼は「
今回の依頼はＧｅｎｅ(
侵入し、
そこで一人の全身義体の女が乱入、フェアリュクターを圧倒する。その身に着けたエンブレムから彼女が「カグラ・コントラクター」
脱出した辰弥たちを追うこともできず、
帰宅後、無理がたたり倒れる
《辰弥、体調はどうだ？ 差し支えないなら反省会するが》
鏡介からだった。
日翔から連絡を受けて辰弥の調子が悪いことは把握しているはずだが何かしら早いうちにまとめておきたいことがあったのか。
大丈夫、と辰弥は頷いた。
（……トクヨンか）
前回の依頼の最大の注目点を、鏡介が話を始める前に辰弥が確認する。
ああ、と鏡介が頷いた。
《カグコンが動いた。『御神楽財閥』も自分たちが不利になるようなものを開発されるのを黙って見ているわけがない、恐らくは『荒巻製作所』でバイオウェポンの開発が行われていることを察知して潰しにかかった。わざわざ下請けの『荒巻製作所』に手を出したんだ、『御神楽財閥』は『ワタナベ』が関与していることを感知していない》
（なるほど。じゃあ、）
恐らく鏡介の推測は当たっているだろう。
アライアンスの依頼受諾基準が緩和されメガコープの依頼も内容によっては受けるのであれば、今後似たような依頼は増えるはず。
そして、場合によっては。
《場合によっては『御神楽財閥』とやりあうことになるぞ。流石に最大手となると勝ち目がなさすぎる》
《あの『トクヨンの狂気』と真っ向勝負もあり得るのかよ》
そうだな、と鏡介。
《あのトクヨンでなくても楽に制圧できるだろう案件に『トクヨンの狂気』自ら首を突っ込んできたんだ、遭遇する可能性がないなんて絶対に言えない》
（でもアイツ、全身義体じゃない。ＧＮＳさえ封じてしまえば無力化できるんじゃ）
あのカグラ・コントラクターが利用している義体である。最新であるのはもちろんのことそれならＧＮＳ制御によって稼働しているのは言うまでもない。
それならＧＮＳがＨＡＳＨ等で使用不可能になった場合、久遠は指一本動かすことができないはず。
だが、鏡介は首を横に振った。
《そう甘くはないんだよ》
（なんで）
鏡介ほどの
それなのに「そう甘くない」とは。
《ちゃんと対策されてる。トクヨン構成員は近接通信すらオフにして、トクヨンの
言っておくが、流石の俺もツリガネソウのメインフレーム侵入は荷が重いぞと鏡介が続ける。
《あの時一度侵入を試みての結果だ。拠点サーバの特定はできたもののそれ以上はかなり厳しい》
（鏡介でも荷が重いってことあるんだ）
《俺を何だと思ってるんだ。師匠ならもうちょっと短時間で侵入できるかもしれないが俺もまだまだだな》
自他ともにウィザード級ハッカーと認めている鏡介だが、その本人がまだまだというレベルで難易度の高いハッキングなのだろうということは辰弥にも容易に想像できた。
それでもやるときはやるつもりなのだろうと辰弥が考えていると鏡介はまあ、と呟く。
《ツリガネソウの侵入は今後シミュレートしておく。いつ『トクヨンの狂気』と遭遇するか分からんしそれで俺たちのことが明るみに出たら表は歩けないからな》
《鏡介、任せたぞ。俺と辰弥の侵入はお前頼みの部分がでかいからな》
日翔もそう言い、鏡介は任せろ、と力強く頷いて見せた。
《アライアンス所属のフリーランスだからって舐めていれば痛い目を見るってことくらいはあいつらに分からせてやるさ》
（心強いね、鏡介）
ああ、と鏡介が頷く。
《今後メガコープがらみの依頼も増えるだろうからな、お前たちを危険にさらしたりはしない》
何があってもお前たちを守る、その意気込みが辰弥に伝わる。
分かった、と辰弥は頷いた。
《ちょっと待てよ。自分達に不利なものを開発されるから、なんて理由でカグコンが動くか？》
だが、そこで日翔が異を挟んだ。
《どういう事だ？》
《『御神楽財閥』は世界最高の
鏡介の疑問に日翔が答える。事実、ここまで「御神楽財閥」は自分の持たない技術を持つ企業を買収して自分達のものにしてきた経緯がある。今回それをしないのは不自然だ。
（
《確かにその可能性はあるか……》
《いや、日翔の疑問は正しい。技術が中小企業に行ってるのが分かるならそこを買収して技術を得つつ聞き出せばいいだけだ。カグコンなら報復も怖くないしな。にも関わらずわざわざ武力で介入してる》
辰弥の考察に日翔が納得しかけるが、鏡介が否定する。
暫く悩んだが、答えは出そうになかった。
ただ、「御神楽財閥」、もしくは、カグラ・コントラクター、あるいは、特殊第四部隊には、生物兵器研究に武力を投入しなければならない理由があった事だけは、意識しておいた方が良さそうだ。と三人は結論づける。
《じゃあ、今日の反省会はここまで。辰弥、お前はしっかり休めよ。なんなら明日の『
（店長、俺なんだけど）
鏡介の言いように辰弥が文句を言うが、それに怯む鏡介ではなかった。
《じゃあ部下として進言する。店長、明日は休んでくれ》
（……分かった）
それじゃ、おやすみと三人が互いに交わし、通信が切れる。
「……終わった？」
今まで黙って様子を窺っていた渚が確認する。
うん、と辰弥が頷くと渚はふと口元をほころばせた。
「ちょっといい顔してるじゃない。何かいいことあった？」
「いや、別に……」
別にそこまで重要なことを言われたわけではない。
だが、鏡介の言葉は辰弥の心に沁みていた。
たとえ自分がどのような存在であったとしても。
鏡介も日翔も自分を守ると言ってくれるのだろう。
もしかすると全てが明らかになった時は拒絶されるかもしれないが、少なくとも今の状態では守ってくれる。
それなら、自分も全力でそれに応えるまでだ、と辰弥は思った。
たとえそれが自分の命を危険にさらすことであったとしても――。
――いや、二人が俺を必要とする限り、必ず生還する。
そう、渚に聞こえないように呟き、辰弥は点滴の針を刺していない方の手を握り締めた。
to be continued……
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと 第５章 「しとつ☆ぽいんと」
「Vanishing Point 第５章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＦＡＮＢＯＸ
ＯＦＵＳＥ
クロスフォリオ
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