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Vanishing Point　第５章

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　惑星「アカシア」桜花国（おうかこく）上町府（うえまちふ）のとある街。
　そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は暗殺連盟（アライアンス）から依頼を受けて各種仕事をこなしていた。
　ある日、辰弥（たつや）は自宅マンションのエントランスで白い少女を拾い、「雪啼（せつな）」と名付けて一時的に保護することになる。
　そんな折、「とある企業の開発サーバを破壊してほしい」という依頼を受けた三人は巧妙に仕掛けられた罠にかかったものの依頼を完遂する。しかし巨大複合企業（メガコープ）の抗争に巻き込まれたことを知ってしまう。
　そんな折、日翔（あきと）が福引でエターナルスタジオ桜花（ＥＳＯ）のペアチケットを当ててくる。
　チケットを譲り受けた辰弥は雪啼を連れて遊びに行くが、それは日翔が仕組んだものだった。
　帰宅の際に日翔が渚（なぎさ）から薬を受け取っていたところを目撃、問いただしたところ、日翔は国に難病指定されている筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）を患っていることを打ち明けられる。
　普段の怪力はそのＡＬＳの対症療法としてひそかに導入していた強化内骨格（インナースケルトン）によるものだと知らされ、辰弥は日翔の今後について考えるようになる。

 

　ある日、辰弥（たつや）が料理をしていると雪啼（せつな）が手伝いたいと乱入、包丁を手に取ろうとして投げてしまう。
　それにより軽傷を負うものの雪啼を叱った辰弥のもとに、通信が入ってくる。

　通信の主は鏡介（きょうすけ）、エターナルスタジオ桜花（ＥＳＯ）に行った日の辰弥（たつや）のＧＮＳログを閲覧したいという。
　ＥＳＯで発生した吸血殺人の容疑者として、鏡介は辰弥に疑いの目を向ける。

　辰弥（たつや）が実は宇宙人にアブダクションされて実験されたんじゃないか、などという話を交じえつつも通信を終了した一同。
　辰弥は自分のことを日翔（あきと）に話すべきかどうか迷いつつも結局話すことができずにいた。

　辰弥（たつや）たちの元に新たな依頼が届く。
　前回の依頼で巨大複合企業（メガコープ）が絡んでいたことに対して暗殺連盟（アライアンス）に文句を言うものの、それでも次の依頼は受け取っていた。

　夜、打ち合わせを開始する三人。
　今回の依頼は「荒巻（あらまき）製作所」の工場にある試作品の脊髄外装（スパイル・アーマメント）を破壊するものだった。

　今回の依頼はＧｅｎｅ(日翔（あきと）)を後方に据えてのＢｌｏｏｄｙ　Ｂｌｕｅ(辰弥（たつや）)単独での侵入ということにした「グリム・リーパー」。
　侵入し、脊髄外装（スパイル・アーマメント）破壊に成功するもののそこに試作品を接続され、適合しなかった電脳狂人（フェアリュクター）が立ちふさがる。

　電脳狂人（フェアリュクター）に後れを取り、一時はピンチに陥るもののそれを振り切った辰弥（たつや）だったが、かつてのトラウマが蘇り動きが止まる。
　そこで一人の全身義体の女が乱入、フェアリュクターを圧倒する。その身に着けたエンブレムから彼女が「カグラ・コントラクター」特殊第四部隊（トクヨン）の隊長、御神楽（みかぐら） 久遠（くおん）であると知った辰弥は御神楽の介入に驚きを隠せなかった。

 

「な――」
　研究室内で次々に爆発するＳ４。
　爆発は研究室だけにとどまらず、工場のガスなどにも引火、誘爆していく。
「ふー……お前、派手に仕掛けたな」
　爆発、炎上する工場を見ながら、日翔が呆れたように呟いた。
　ぎりぎりまでは久遠の戦闘を観察していたが、終わる前にはタイマーの都合もあり二人は工場から離脱していた。
　車に戻り、運転席に座った日翔が助手席の辰弥の全身を軽く観察する。
「怪我は特に……なさそうだな」
「ん、一番やばいのは首だけどあざとかない？」
　そう言いながら辰弥がジャケットを脱ぎ日翔に首を見せる。
「あー、ちょっと痕とひっかき傷残ってるな。これは数日残るかも」
　派手にやられたな、お前がここまでやられるとは珍しい、と日翔がぼやくと辰弥が「まぁ俺だって」と小さく呟く。
「帰ったら一応『イヴ』に診てもらいな」
　そう言いながら日翔は車を発進、だが辰弥からの返事がなく不審に思い横目で彼を見る。
「……って！」
　一瞬、寝ているのかと思った辰弥だが明らかに様子がおかしい。
　どう見ても「気絶してます」な辰弥に、日翔は慌ててブレーキを踏み彼を揺さぶる。
「おい、またかよ！」
「ん……」
　低く呻き、辰弥が目を開ける。
「お前、気絶すんならするって言えよ！」
「んな無茶な」
　気絶してた？　と確認する辰弥の顔色は悪く、日翔はああ、と頷いた。
「絞められたダメージが思ったよりでかかったようだな。お前は休んでろ」
　そう言われて辰弥が小さく頷き、シートに身をうずめる。
　実際のところは首を絞められたダメージではなく貧血が原因だと分かっている。
　意識を失ったレベルなら戻った時に輸血も必要だろう。
　あの時、久遠が乱入した時に意識を失わなくてよかったと辰弥は心底そう思った。
　もしあの時倒れていたら日翔が自分を抱えて離脱する際に時間がかかり、脱出が間に合わなかったかもしれない。
　そこまで考えてから、辰弥は「そういえば」と体を起こした。
「あの……御神楽 久遠はどうなったんだろう」
　バックミラーに映る炎に辰弥が呟く。
「さぁな。お前が思ってたより派手に仕掛けたせいで工場自体崩落してるからな……っても『トクヨンの狂気』は全身義体のバケモノだろ？　ちゃっかり逃げてんじゃねーか？」
　車が角を曲がり、バックミラーに映る炎が消える。
「……『トクヨンの狂気』……相手にしたくないな」
　辰弥の呟きに日翔もそうだな、と同意する。
「そもそもカグコン自体敵に回したくないが――アイツだけは絶対にやりあいたくないな」
　そんな会話を繰り広げながら、二人が現場から離れていく。
　燃え盛る「荒巻製作所」だった工場。
　そのがれきががらり、と崩れ、ゆらりと人影が立ち上がる。
「……派手にやってくれたわね……情報統制する側にもなれってものよ」
　そう呟きながら人影――久遠が跳躍、火の手が回っていない場所に着地する。
　全身を包むボディスーツはところどころ破れ、義体の素体がむき出しになっている。
「……やっぱりバイオウェポン開発の痕跡はあったわ。でも先客がいてね――ウォーラス、先客に心当たりはない？」
　燃え盛る工場を背に、久遠が通信をつなぐ。
　ややあって、久遠のＧＮＳに返答が届いた。
《派手にやられたようだな久遠。奴らは恐らく手を切られた事に腹を立てた『サイバボーン』から依頼を受けた暗殺連盟（アライアンス）の暗殺者（キラー）だろう。顔は見ていないのか？》
　通信の相手――特殊第四部隊のナンバーツーにして久遠の相棒として動いているウォーラス・ブラウンが冷静に判断する。
「……ええ、顔を見る前に隠れた上にさっさと撤退したようだから。ここに仕掛けたＳ４も恐らく彼らが仕掛けたのでしょうね。余計なことをしてくれるわ」
　そう、ため息交じりに久遠がぼやく。
「巨大複合企業（メガコープ）間の争いに敗れた落ち目の企業が、余計な邪魔をしてくれるじゃない」
《落ち着け久遠。情報は……何一つ手に入れられなかったようだな》
　憤る久遠をウォーラスがなだめる。
　分かってるけど、と言いつつも久遠は振り返り、工場に視線を投げた。
「それにしてもアライアンスのネズミは逃げ足だけは早いわね。ったく、吸血殺人事件の調査もあるってのにこんなところで邪魔されるわけにはいかないのよ」
　カグラ・コントラクターも警察と提携して治安維持にあたっているためこうも立て続けに同一地域で吸血殺人事件が起きると自分たちの沽券にもかかわってくる。
　久遠、いや、特殊第四部隊としては他にも対応しなければいけない事態も数多い。
　最強の部隊（正義の味方）は最高に忙しいのよ、こんなところで手を煩わされたくない、と呟き、久遠は拳を握り締めた。

 

◆◇◆　　◆◇◆

 

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