Vanishing Point 第９章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
しかし、逃げ切れないと知り彼は抵抗することを選択する。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
捕えられた
一人は
独房に訪れた
そんな折、何かしらの連絡が入り、久遠は辰弥の上着を脱がせる。
そこで判明したのが辰弥が
場所は変わり、日翔の家では馴染みの
辰弥がＬＥＢだという事実に愕然としつつも、
雪啼が行方不明という話から彼女もＬＥＢではないのかという話が持ち上がる。
状況から考えて、雪啼こそが御神楽が、そして「ワタナベ」が探しているノインなのではないかと考え始める。
辰弥が「
何人もの研究員が改めて辰弥を検査し、データを洗い直す。
四年間ろくなメンテナンスも受けずに生き延びていた上に「原初」のＬＥＢなのである。研究者としてはデータが欲しいところである。
「……もっと詳しく調べたいし、近々貴方を『ツリガネソウ』に移送するわ」
辰弥を前にして、久遠がそう宣言する。
「……そう、」
諦めたのか、辰弥は静かだった。
「それにしても、貴方がエルステだったなんて……」
さっきはいきなり脱がしてごめんなさい、と久遠が謝った。
「第二世代のＬＥＢが人工子宮で製造されるのに対して第一世代は培養槽で製造されてるから、
「……それはそうだけど」
あの時、Ｔシャツを剥がれた辰弥の腹部には確かに人間にあるべきはずの、本来から胎盤を通じて酸素や栄養を受け取る器官として存在する臍の緒の痕はなかった。
それが辰弥を第一世代ＬＥＢとして確定する決め手となったのだが、久遠としては未だにエルステが生き延びていたことが信じられないらしい。
四年間逃げ延びておいて、どうして今頃。
だが、そんなことを考えていても仕方ない。
今は彼がどうしたいのかを考えた方がいい。
「それで、どうする？ 一般人に戻る？ それとも私たちと一緒に来る？」
「……帰りたい」
ぽつり、と辰弥が呟いた。
あの二人のところに帰りたい、と。
「受け入れてもらえるかどうか分からないけど、一緒にいたい」
「……それは、」
腰をかがめて辰弥に視線を合わせ、久遠が言う。
それは、貴方のその能力を管理下に置けない、と久遠が呟く。
いや、それとも――。
しかし、「帰りたい」と言ったものの辰弥は不安そうだった。
「だけど、俺が帰ったところで二人が受け入れてくれるかなんて……」
それに、殺しの世界以外での生き方が分からない、と辰弥は続けた。
それに対し、
「その部分は心配しなくていいわ。一般人になることはできる」
大丈夫、一般人化したＬＥＢも実例があるから、と久遠は続けた。
「一般人になった……？」
「ええ、
最近自分のケーキを店に並べられるようになったらしいわよ。と続ける久遠。
久遠の言葉に驚きが隠せない辰弥。
本当に、一般人として生きる道を用意してくれるというのか。
一瞬、一般人として生きるべきかという迷いが辰弥に生じる。
本当のことを言えば、日翔や鏡介が待つ「グリム・リーパー」に戻りたい。
しかし戻ったとしても受け入れてもらえないかもしれないという恐怖が付まとう。
万一、受け入れてもらえたとしても久遠としては辰弥が暗殺を続けることに抵抗があるらしい。
一般人として、何も知らない体であの二人のところには戻れないだろうか。
……いや、暗殺をしないという条件で「グリム・リーパー」に戻ることはできない。
アライアンスとしても自分は大きな戦力であるはずだし二人を戦わせておいて自分はのうのうと生きるなんてことはできない。
結局、一般人になるにしても自分は日翔と鏡介を見捨てたという事実を抱えて生きることになるのだ、とふと思った。
それならトクヨンに配属させてもらうか。
いや、それはできない。
依頼の上では
特にカグラ・コントラクターはメガコープ間の
答えなど、出せるはずがなかった。
それは捕えられて、「一般人に戻る道がある」と提示されてからずっと考えてきたこと。
どうすればいい、と辰弥は自問した。
何が、自分の、そして日翔と鏡介の幸せになるのかと。
「……あの二人のことを考えてるの？」
黙り込んだ辰弥に久遠が訊ねる。
辰弥が小さく頷く。
「俺は、あの二人を放って一人のうのうと一般人になんてなれない」
「どうしてそこまで」
あの二人は貴方の能力を利用していただけよ？ と久遠が言う。
違う、と辰弥が首を振る。
「俺は利用されてなんていない。俺は、俺の意思であの世界に入ると決めた。あの二人は俺に居場所をくれた。あの二人には恩がある」
「そう、」
そう一言だけ呟いた久遠が少し考えて続ける。
「どうしてもあの二人を放って置けないと言うなら、あなたの選択に二人を伴わせることも出来るわよ。二人とも一般人になるか、二人ともトクヨンに入るか」
「なっ」
思わぬ提案に辰弥が目を見開く。
「望まず暗殺をさせられている人間を一般人になれるようにするのは御神楽の理念に叶う行為だし、あの二人も十分な戦闘員とウィザード級ハッカーだから、トクヨンに入れるのも支障はない。インナースケルトンの子はもう少し体系的に武術を身につけてもらうことにはなるかもしれないけどね。なんなら、インナースケルトンの汚染についてもメンテナンスを手伝うことが出来るし、その治療技術も研究中よ」
久遠は続ける。自分一人だけが助かると言う心配はいらないのだ、と。
思わぬ大きな提案に黙り込んでしまった辰弥に、久遠はそっと手を伸ばして辰弥の髪を撫でる。
「時間はあるから考えなさい。私も、何が貴方にとっての幸せになるか考えてあげるから」
「……」
辰弥の返事を待たず、久遠が立ち上がる。
「……第一研究所のＬＥＢについてはね、ツヴァイテはトクヨンに入ってＬＥＢ部隊のリーダーやってる。ドリッテはさっきも言った通りＬＥＦでパティシエしてる。でも
独房を出る間際、振り返ることなく久遠が辰弥に告げる。
「……え、」
久遠の言葉に辰弥が身じろぎしようとする。
「フィアテ……が？」
ええ、と久遠が頷いた。
「保護した時点で既に心が壊れていたわ。そのまま誰も止められなくて……」
「……そっか」
呟くようにそう言い、辰弥は目を閉じた。
「……俺も、壊れたらそうなるのかな」
「させないわ」
そう言って、久遠は独房を出て行った。
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