Vanishing Point 第９章
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前回までのあらすじ(クリックタップで展開)
惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
しかし、逃げ切れないと知り彼は抵抗することを選択する。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
捕えられた
一人は
独房に訪れた
そんな折、何かしらの連絡が入り、久遠は辰弥の上着を脱がせる。
そこで判明したのが辰弥が
場所は変わり、日翔の家では馴染みの
辰弥がＬＥＢだという事実に愕然としつつも、
雪啼が行方不明という話から彼女もＬＥＢではないのかという話が持ち上がる。
状況から考えて、雪啼こそが御神楽が、そして「ワタナベ」が探しているノインなのではないかと考え始める。
辰弥＝エルステと判明し、久遠は彼に一般人として生きるか、
それでも
再び辰弥の前に現れるゼクス。
彼と話しをしているうちに、辰弥も雪啼がノインであるということに気づかされる。
雪啼が辰弥を「パパ」と呼んだことに関してやはり遺伝子上のつながりはあったのかと確認する日翔と鏡介。
どのような生まれであってもやはり辰弥を取り戻したいと考えた二人はしばらく前に御神楽に保護されたかつての護衛対象、
真奈美の元に鏡介から通信が入る。
鏡介の問いかけに何かがあったのかと思いつつも答える真奈美。
それに対し、鏡介は「大体分かった」と答え、通信を切る。
辰弥の居場所を把握し、救出に行こうとする日翔と鏡介。
そこへアライアンスのまとめ役、
「嘘は辞めてください。分かってますよ、
「く――っ」
ずばり、図星を突かれ日翔が唸る。
「それにですね、
「でも――！」
それでも、辰弥を御神楽に残したままにはできない、と日翔は訴えた。
それに対して、猛が首を振る。
「鎖神さんが御神楽の手に落ちた時点で私たちにはもうどうすることもできません。諦めてください」
「嫌だ！ 俺は、辰弥を助けに行く！」
「どこにいるかも分からないのに？」
猛は鏡介が辰弥の居場所を突き止めていることを知らなかった。
だから、「闇雲に探しても無駄だ」と説得しようとした。
「いや、辰弥の居場所は分かっている――ＩｏＬだ」
「な――」
こんな短時間で、と猛が唸る。
居場所が分かっているからこそ、二人は助けに行くと言っている。
今はそれどころではない。雪啼らしき子供が方法は分からないが数名の警官を殺害、カグラ・コントラクターもアライアンスも、いや、恐らくは雪啼の存在を知ったいくつかの
「グリム・リーパー」にも、特に雪啼と共に過ごしていた日翔にも協力してもらいたいところ。
それなのにこの二人は雪啼より辰弥を優先するというのか。
Ｔ４を構え直し、猛はＣＢＴマザーキーの銃口を二人に向ける。
今ここで撃てば確実に二人は仕留められる。
だが、二人は怯まなかった。
「撃てよ山崎さん。そんなに俺たちを止めたければ引鉄を引けよ」
す、と鏡介を庇うように腕を伸ばした日翔が落ち着いた声で言う。
「
「……」
日翔の言葉に、猛が沈黙する。
確かにそうだ。
日翔が住んでいるこの部屋は猛が管理している賃貸マンションの一室である。
辰弥が派手に壊した窓枠の修理費用は当然、家主である日翔持ち。
それだけでなくアライアンスが
だから日翔にはまだ死んでもらうわけにはいかない。
辰弥の救出を諦めてもらいたくて脅してはいるが、その脅しも通用しない今、猛に勝ち目はない。
「どうしても、行くのですか」
猛の問いに、日翔も鏡介も頷く。
――この二人は、もう何を言っても聞かないのですかね。
ふと、そう思う。
基本的にはアライアンスの、猛の指示には従う「グリム・リーパー」ではあったがここぞという場面では独断専行することもあることは彼もよく知っている。
そして、今がその「ここぞ」という場面なのかと彼は思った。
辰弥は人間ではない。生物兵器として、危険も孕んでいるだろう。
それでも、この二人は辰弥を一人の人間として認めているのだ、と。
その上で何をするか分からない御神楽の手から救い出したいのだ、と。
恐らくは死ぬことなど覚悟の上。
何もせずに辰弥を見捨てるより、たとえ死んだとしても抗いたいのだと、猛は理解した。
はぁ、と猛が特大のため息を吐く。
それから、Ｔ４の銃口を床に向けた。
「……山崎さん……？」
猛の行動に、日翔が怪訝そうな声を出す。
分かりましたよ、と猛は呟いた。
「貴方たちがいざという局面で独断専行するチームだということを忘れていました。そうなってしまえば誰が何を言っても聞かない」
それは
「……必ず、帰ってきてください。鎖神さんを連れて。誰一人欠けてはいけません」
「山崎さん……！」
日翔の顔が明るくなる。
「分かった、必ず辰弥を連れて帰るから！ その上で、借金は全額返す！」
「そうですね、鎖神さんには賃貸物件の破損についてしっかり
そう言い、猛は鏡介を見る。
「ＩｏＬに行く方法は？」
「あ、ああ……ＩｏＬ行きの飛行機のチケットをハッキングして取ろうと思ってた。
鏡介の返答に、猛が「まあそうですよね」と呟く。
呟いた後、ほんの少しだけ考え、口を開いた。
「『カタストロフ』の協力を仰ぎましょう。あの組織なら世界規模で活動していますし、非合法に桜花からＩｏＬへ渡る手段も用意してくれるでしょう」
「『カタストロフ』の！？!?」
山崎の提案に、鏡介が驚きの声を上げる。
「カタストロフ」は「
アライアンスがフリーランスの暗殺者を取りまとめているのに対して「カタストロフ」の構成員はきちんとした雇用契約によって守られている、プロ集団。
とはいえ、アライアンスと「カタストロフ」が何の関係もないかと言えばそうでもなく、案件によっては連携することもあるし「カタストロフ」がアライアンスに依頼を流してくれることもある。
装備も充実しているため、アライアンスでは荷が重い依頼でも「カタストロフ」と連携して遂行することもある、とは聞いていたが。
その「カタストロフ」に協力を仰ぐというのか。
「偽造するとはいえ、
「俺の腕を舐めるな。そんなヘマは……」
猛の言葉に鏡介がやや憤りの声を上げるが、それでも猛の提案には一理ある、と思い言い止まる。
いくら鏡介がウィザード級ハッカーであっても、ハッキングの範囲には限界があるし日翔はともかく鏡介は正式な
それなら「カタストロフ」に協力してもらってＩｏＬに渡った方が確実性は高い。
場合によってはＩｏＬ支部の人間がバックアップしてくれるかもしれない。
「『カタストロフ』は御神楽財閥と戦っている『レジスタンス』とも繋がっているんです。御神楽財閥から隠れて移動するなら彼らがプロフェッショナルですよ。第一、行きは良いとしても、帰りはどうするつもりなんです？」
鏡介が黙ったのを確認して猛が話を続ける。
「レジスタンス」は世界を牛耳らんとするほどの規模をもつ御神楽財閥を悪として御神楽財閥と戦っているテロリスト集団である。少なくとも五年以上も前から活動しているにもかかわらずかの御神楽財閥が未だに制圧出来ていないことから、彼らの御神楽財閥から隠れる方法の確かさが伺える。
それに、帰りは辰弥を連れて帰らなければならず、まさか堂々と飛行機で帰る事が出来るはずもない。確かに確実かつこっそりと桜花とＩｏＬを行き来する方法があれば助かるのは確かだった。
そう思ったから、鏡介はすぐに「分かった」と頷いた。
「『カタストロフ』に協力を仰ぐ。っても俺たちにパイプはないんだが」
「それは私が手配しておきます。貴方たちはすぐに『エリアル・フロントライン』の飛行場へ」
場所も送っておきますから、と猛は言い、改めて二人を見る。
「必ず帰ってきてくださいよ」
「それは勿論」
鏡介が日翔を促し、荷物を手に部屋を飛び出す。
それを見送り、猛は、
「……若いっていいですね」
そう、ぽつりと呟いた。
to be continued……
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと 第９章 「ぶっぱなし☆ぽいんと」
「Vanishing Point 第９章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
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