Vanishing Point 第９章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
しかし、逃げ切れないと知り彼は抵抗することを選択する。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
捕えられた
一人は
独房に訪れた
そんな折、何かしらの連絡が入り、久遠は辰弥の上着を脱がせる。
そこで判明したのが辰弥が
場所は変わり、日翔の家では馴染みの
辰弥がＬＥＢだという事実に愕然としつつも、
雪啼が行方不明という話から彼女もＬＥＢではないのかという話が持ち上がる。
状況から考えて、雪啼こそが御神楽が、そして「ワタナベ」が探しているノインなのではないかと考え始める。
辰弥＝エルステと判明し、久遠は彼に一般人として生きるか、
それでも
再び辰弥の前に現れるゼクス。
彼と話しをしているうちに、辰弥も雪啼がノインであるということに気づかされる。
辰弥のことより雪啼の情報収集が大切だという話になり、いったん解散することになった一同。
日翔と鏡介が向かい合わせに座り直し、深刻そうな顔をしている。
「……雪啼が、『ノイン』だったか」
鏡介の呟きに日翔も頷く。
「やっぱり親子みたいなものだったのかよ……よく分からねえけどさ」
「全てのＬＥＢを一から作るなんて手間のかかることはしないはずだ。と考えると辰弥も雪啼も『原初』の個体の遺伝子を引き継いでいるはずだ。そう考えると親子というよりはきょうだい……か？」
辰弥と雪啼が血がつながっている、というよりも遺伝子上つながりがあると考えてふと思った鏡介の言葉。
だが、そこにもわずかな違和感を覚える。
何故雪啼は辰弥を「パパ」と呼んだのか。
ただの兄弟個体であるなら「お兄ちゃん」でいいはずである。
――いや、もしかすると――。
「日翔、」
鏡介が日翔を呼ぶ。
「どうした？」
「案外、辰弥が父親はあり得る話かもしれないぞ」
えっ、と日翔が鏡介を見る。
あくまでも推測だがな、と前置きをして、鏡介は自分の見解を口にした。
「辰弥が四年前の襲撃の生き残りで、雪啼が別の研究所から脱走した、というのであれば過去の研究データから遺伝情報を復元して造られた可能性があるということだろう。そう考えるとある意味辰弥が父親、というのは正しいかもしれない。そう考えると雪啼にとっては辰弥こそが『原初』の個体とも言えるんじゃないか？」
「……難しくて、さっぱり分からねえ」
「分かれ！」
日翔の理解度の低さに、鏡介が思わず声を荒らげる。
「難しくてよく分からんが、結局辰弥と雪啼は親子ってことでいいんだろ？」
「……もう、それでいい」
額に手を当て、鏡介が諦めたように呟いた。
「……とにかく、俺たちは辰弥と雪啼をどうするか考えないといけない。このままでは二人とも
「お前、雪啼を先に確保して交渉に使うとか言ってただろ」
「だが、それをすると親子を引き離すことになる。お前はそれでいいのか？」
鏡介に言われ、日翔はあっと声を上げた。
確かに、雪啼を交渉材料に使えば辰弥と雪啼は確実に引き離される。
親子が顔を合わせたようなものなのに、それを引き離してまで辰弥を手元に戻す必要はあるのか。
できるなら辰弥と雪啼の二人は一緒にした方がいい。
少なくとも雪啼は辰弥を「パパ」と呼んでいるし辰弥も――。
「日翔、」
もう一度、鏡介が日翔の名を呼ぶ。
「ん？」
不思議そうに日翔が鏡介を見る。
「辰弥のために命を棄てる覚悟は、あるか？」
たった一言。
普段は察しの悪い、物事を深く考えようとしない日翔にもピンときた。
――辰弥を取り戻す気だ。
世界最強のＰＭＣ、「カグラ・コントラクター」の中でも最強の特殊部隊「特殊第四部隊」の手から、辰弥を取り戻す。
成功率は限りなく低いし、成功したとしても自分たちが生き残れる保証もどこにもない。
それでも、辰弥を、そして雪啼を再会させる。
ああ、と日翔が頷いた。
「そういうお前はどうなんだ。
折角母親が見つかったのに死んだらもう会えないぞ、と日翔が確認する。
まあな、と鏡介は頷いた。
しかし、鏡介は真奈美についていく道ではなく「グリム・リーパー」に残留する道を選んだ。
その時点で母親とは決別したも同然だ、と考える。
だから、
「元から棄てられた命だ、辰弥を取り戻すためなら惜しくもない」
何のためらいもなく、鏡介はそう言った。
そっか、と日翔が再び頷く。
「俺も元々は早死にする運命だ、それが多少早くなったところで惜しくもねえよ」
アライアンスに借金を遺すことになるがな、と苦笑交じりに呟き、日翔は右の拳を鏡介に向けた。
「辰弥を取り戻そう。あいつが、望むなら」
「ああ、あいつの幸せのためにも」
鏡介も右手の拳を上げ、日翔の拳にぶつける。
「と、なると情報収集だ。雪啼に関しては情報班が動く、それなら俺は辰弥に集中する」
そう言って鏡介はすっと指先を動かし、視界に映るウィンドウを操作する。
「しかし、持つべきものは母親だな」
意味深にそう言い、鏡介は通信回線に複数のプロキシを刺し回線が逆探知されないように対策する。
「なんなんだよ。真奈美さんがどうしたんだ」
不思議そうな顔で日翔が鏡介に訊ねる。
「ああ、真奈美さんはトクヨンに保護されたからな。そんなすぐに『サイバボーン・テクノロジー』に帰ってるとも思えないし、運が良ければ何か情報が得られるかもしれない」
「その根拠は？」
「勘だ」
普段理詰めで動いている鏡介が「勘だ」と言うのは珍しい。
どういう風の吹き回しだ、と日翔がふと考える。
いや、本人は「勘」と言っているが、実は何かしらの根拠があるのではないだろうか。
「まぁ、『サイバボーン・テクノロジー』の機密情報を握っているのが真奈美さんだ。御神楽としても『サイバボーン』に対する手札くらいは欲しいだろうから人質には取っているだろう」
「なるほど」
それのどこが勘なんだよと思いつつも、日翔は鏡介の判断力に舌を巻いた。
ここまで考えられるのだから、「命を棄てる覚悟はあるか」と言いつつも勝算はあるのかもしれない。
第一、鏡介はウィザード級のハッカーだ。辰弥がどこに囚われているにせよ施設のセキュリティを無力化するくらいは朝飯前だろう。
「ま、俺はお前についてくぜ。真奈美さんに連絡するなら連絡しろよ」
ああ、と頷き、鏡介は真奈美へと回線を開いた。
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