Vanishing Point 第３章
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惑星「アカシア」桜花国
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
そんなある日、
家族のことも何も分からないという彼女は何故か辰弥のことを「パパ」と呼び、懐いてくる
外見の相似から血縁関係を疑われる辰弥であったが彼はそれを否定、それでも少女が彼に懐いていることから
そんな折、待っていた
夜、
今回の依頼はとある企業のサーバ破壊かとぼやく
依頼当日、三人はそれぞれの配置につく。
狙撃用にスナイパーライフルを用意した辰弥は
ターゲットのサーバが設置されたビルに侵入するＧｅｎｅ(
順調にサーバまで到達し、日翔が破壊に成功するが、次の瞬間、二人は身構えることになる。
鳴り響く警報、点灯する赤灯。
「は！？!?」
日翔が鏡介を見る。
「おま、解除したって言ってたよな！？!?」
ああ、と鏡介が頷く。
確かにシステムの稼働を検知する
中央管理施設にはサーバの停止は一切通知されないはずである。
ただ、一つの例外を除いて。
きり、と鏡介の奥歯が鳴る。
「その可能性」は考慮していなかった。
そもそも、ＡＥＰ搭載のシールドルームを実装しているくらいである、こうなることは予測するべきだった。
企業側が、侵入しての物理的サーバ破壊を想定していたのであればこれくらいは実装するだろう。
「……
本来のデッドマンスイッチは「操縦者に何かしらの異常が発生し操縦できなくなったときに発動する安全機構」のことである。
だが、鏡介はそのアナログ的構造から機械が物理的に動作しなくなった場合に発動する安全機構全体を指してデッドマンスイッチと呼ぶことがある。
とにかく、日翔が物理破壊を行ったことで何かしらの機構が発動し警報が作動したようだ。
「とにかくここを離れるぞ、すぐに警備が駆けつける」
それに
鏡介がマップを展開、
「こっちだ！」
一番警備の手薄そうな非常階段を選び、階段を駆け上る。
そのタイミングでＡＥＰと電波妨害の効果範囲を抜け、鏡介は即座に辰弥に通信を入れた。
「ＢＢ、まずった！」
《はぁ！？!?》
通信が回復しての第一声がそれ！？!? と辰弥から罵声が飛んでくる。
《なにやったの！》
「ターゲットの監視網が想定以上だった。サーバは破壊したがアナログで対処されてたら俺でも無理だ！」
マジか、と辰弥がぼやく。
《ってことは一階の出入り口は全封鎖されてんじゃないの？ どうすんの》
「どうするも何も
通信に日翔も割り込み、辰弥に指示を出す。
《それはいいけど、仮にビルから脱出できたとしても逃げきれないんじゃない？ こっちから姉崎にコンタクトして
頼む、と日翔が言い、それから振り返って発砲する。
階段を上って追いかけてくるフル装備の警備が銃弾を受け、他の警備を巻き込んで転がり落ちていく。
「Ｒａｉｎ、大丈夫か？」
「俺は大丈夫だ、とにかく離脱優先だ！」
鏡介は鏡介で走りながら全館の監視システムに干渉しているのだろう、声をかけない方がよさそうだが生存確認だけはした方がいい。
鏡介のダメージがほぼないことを確認し、日翔が走りながら通路の前後を警戒する。
ガシャン、ガシャン、と重々しい足音が前方から聞こえる。
その音に嫌な予感を覚えるが今来た通路を戻ることはできない。
そのまま前進し、
「うそおぉぉぉぉぉ!?」
鏡介を壁にたたきつけ、日翔はその勢いで反対側の壁に張り付いた。
二人の間、通路の真ん中をロケット弾が通り過ぎ、後ろからの追っ手を吹き飛ばす。
「った……何すんだＧｅｎｅ！」
壁にぶつけたのだろう、後頭部をさすりながらＲａｉｎが抗議する。
「すまん！ だがこうしないと死んでた！」
鏡介に視線を投げることもなく、前方を見据えた日翔が両の拳を握る。
「
二人の目の前に、禍々しいシルエットが立ちふさがっている。
身体のパーツを機械に置き換える義体とは違い、装着することで身体機能を向上させる強化外骨格を全身に纏った人物が目の前に、一人。
「避けやがって……こちとら大事な売り物を使う羽目にあってんだ、大人しく降伏しやがれ！」
強化外骨格を身に着けた人物が吼える。
「やだよ！ 誰が捕まるかバーカ！」
「Ｇｅｎｅ、煽るな！」
このままでは中指を立てて挑発しかねない、と判断した鏡介が日翔を止める。
うるせえ、と日翔が銃をホルスターに収め、メリケンサックを両手に装備する。
「お、おいＧｅｎｅ……？」
まさか生身であの強化外骨格に立ち向かうつもりなのか。
ちら、と日翔が鏡介を見る。
「ごちゃごちゃうるせぇ、殺るか殺られるかなんだよ！」
《動き止まってるけど、どういう状況？ 窓側に寄せてくれないと援護できない》
辰弥から通信が入る。
マズい状況だ、と鏡介が応答した。
（パワードスケルトンだ）
《は？》
ちょっと待って今聞き捨てならない単語聞こえたけど？ と辰弥が聞き返す。
（だからターゲットが取引してたのはパワードスケルトンだ。これが闇市場に流れるとかなりヤバいことになる）
《……それと戦ってるの？》
ああ、と鏡介が頷く。
（少なくともＧｅｎｅは戦る気だ）
マジか、と辰弥が呟く声が聞こえる。
《とにかくなんとか窓側に寄せて！ パワードスケルトンだと俺のＴ２００じゃ心もとないけど注意を引くくらいは》
（お前も戦る気か！）
辰弥が使用するＴ２００は最長射程が２キロメートルを超えるだけあってある意味対物ライフルに近い扱いをされることもある。
だがあくまでも超長距離狙撃向けなので少し距離が近ければ威力が高いという程度で強化外骨格の装甲を抜けるとは到底思えない。
《とりあえずなんとか凌いで。作戦は今から考える》
（……了解）
進行方向に立ちふさがるというのであれば戦うしかない、そう鏡介も腹をくくりハッキング用のコンソールを開く。
が、すぐにため息を吐き、
「Ｇｅｎｅ、お前にかかっているからな」
開いていたコンソールを閉じ、鏡介がそう宣言した。
「Ｒａｉｎ？」
「
有線しない限りハッキングは不可能だ、と付け加え鏡介は「すまない」と謝罪した。
「俺は足手まといにしかならん。増援来たら、なんとか対処してくれ」
「まぁ、あいつらも
そう言い、日翔は拳を握り床を蹴った。
「うおおおおおおおおおおおっ！」
自分に向かって振り下ろされる強化外骨格の腕を左腕一本で振り払い、右手の拳を叩き込む。
「がっ！」
ダメージを強化外骨格だけで軽減できなかった装着者が呻き、後ろに跳ぶ。
「な、なんだこいつ……義体か？」
一見しただけではもう一人に比べて筋肉の付きがいい生身の人間であるが実は
日翔が痛みを払うかのように右手を軽く振り、拳を握り直す。
「生身相手にパワードスケルトンとか大人げないだろ！」
「……は？ 生身？」
生身で強化外骨格で強化された一撃をいなし、こちらに一撃浴びせたというのか。
「化け物か、お前」
「はん、俺は人間だよ！」
てめーのような
「「もやし！？!?」」
強化外骨格装着者だけでなく鏡介まで声を上げる。
「てめぇ……舐め腐りやがって！」
余裕そうな日翔を前に、装着者が吼える。
「そこまで言うならぶっ殺してやる！」
「てめぇにできるんならな！」
再び日翔が床を蹴る。
装着者もＧＮＳで動きを予測するが日翔の動きはそれよりも迅い。
腕を掴んで動きを封じようとする装着者をかわし、日翔が背後から装着者に取り付く。
「なっ！」
装着者が日翔を捕まえようとするが、それよりも迅く日翔は強化外骨格のヘルメットを掴む。
「うぉりゃーーーーー！！!!」
豪快に、素手でヘルメットをもぎ取る。
簡単に外されないように厳重なロックで装着されていたヘルメットをもぎ取られ、装着者が驚愕の面持ちで日翔を見る。
その日翔はホルスターから銃を抜き、銃口を装着者の頭に向けていた。
「あばよ」
躊躇いのない一発。
強化外骨格が動きを止め、力なく崩れ落ちる。
「Ｇｅｎｅ！」
床に降りた日翔に鏡介が声をかける。
「案外、なんとかなるもんだな」
日翔の言葉に「こいつ本当にパワーバカだ」と思いつつ、鏡介はとりあえず移動しよう、と提案した。
「長居はしたくない、とにかく安全な場所に行こう」
「ああ、そうだな」
日翔も同意し、二人は走り出した。
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