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Vanishing Point　第３章

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　惑星「アカシア」桜花国上町府（うえまちふ）のとある街。
　そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は暗殺連盟（アライアンス）から依頼を受けて各種仕事をこなしていた。
　そんなある日、辰弥（たつや）は自宅マンションのエントランスで白い少女を拾う。
　家族のことも何も分からないという彼女は何故か辰弥のことを「パパ」と呼び、懐いてくる
　外見の相似から血縁関係を疑われる辰弥であったが彼はそれを否定、それでも少女が彼に懐いていることから日翔（あきと）、鏡介（きょうすけ）を含めた三人は身元が判明するまで少女を預かることにし、「雪啼（せつな）」と名付けたのだった。

 

　茜（あかね）から「仕事」の依頼が届いた辰弥（たつや）は依頼のあらましを聞き、食事を開始する。
　そんな折、待っていた雪啼（せつな）が辰弥に勢い余ってスプーンを口に突っ込んでしまったりする。

　夜、雪啼（せつな）を寝かしつけた辰弥（たつや）は今回届いた依頼についての打ち合わせを開始する。
　今回の依頼はとある企業のサーバ破壊かとぼやく日翔（あきと）だが、そのタイミングで渚（なぎさ）が来訪、辰弥に「ピアノ線を使うな」と宣言する。

　依頼当日、三人はそれぞれの配置につく。
　渚（なぎさ）の指示に従い、後方支援に回ったＢｌｏｏｄｙ　Ｂｌｕｅ(辰弥（たつや）)は現場から約１ｋｍ離れたビルの屋上で待機していた。
　狙撃用にスナイパーライフルを用意した辰弥はＩｏＬ（イオル）の狙撃用観測衛星をハッキング、準備を整える。

　ターゲットのサーバが設置されたビルに侵入するＧｅｎｅ(日翔（あきと）)とＲａｉｎ(鏡介（きょうすけ）)。
　順調にサーバまで到達し、日翔が破壊に成功するが、次の瞬間、二人は身構えることになる。

　サーバを破壊した瞬間、物理的セキュリティが発動し侵入が発覚する日翔（あきと）と鏡介（きょうすけ）。
　脱出しようと走り出すが、そこへ強化外骨格（パワードスケルトン）を装着した人間と遭遇、交戦することになる。

　日翔（あきと）と鏡介（きょうすけ）から連絡を受けた辰弥は二人が脱出後、移動しやすいように運び屋（ポーター）を手配するよう茜（あかね）に連絡する。
　茜は「もっといいもの」としてカグラ・コントラクターの航空支援サービスを利用すると言い出す。

　Ｂｌｏｏｄｙ　Ｂｌｕｅ(辰弥（たつや）)の指示を受け、屋上に向かうＧｅｎｅ(日翔（あきと）)とＲａｉｎ(鏡介（きょうすけ）)。
　屋上という閉鎖空間に追い詰められた二人だが、そこで辰弥の炸裂弾による狙撃が敵に命中する。

　Ｂｌｏｏｄｙ　Ｂｌｕｅ(辰弥（たつや）)の援護で無事にカグラ・コントラクターの音速輸送機に乗り込む二人。
　音速輸送機搭載のガトリング砲で攻撃してこようとする敵を排除し、辰弥の回収に向かうことにする。

　別の場所で後方支援をしていたＢｌｏｏｄｙ　Ｂｌｕｅ(辰弥（たつや）)を回収しようと向かっていた二人は辰弥が倒れていることに気が付く。
　音速輸送機を降りて辰弥を回収する二人、渚（なぎさ）を呼びつつ一同は帰還する。

　意識を取り戻した辰弥（たつや）は日翔（あきと）が見ていたニュースから吸血殺人事件が連続で発生していることを知る。
　自分たちが暮らす街で発生していることもあり動きにくくなると三人は話す。

 

 
 

 

　とある巨大複合企業（メガコープ）の社長室。煌びやかな装飾の施された間接照明のみで照らされた薄暗い室内。
　広い窓から見える景色はこの部屋が摩天楼を俯瞰できるほどの高層にあることを示していて、訪れた人間は社長でなかったとしてもあたかも自分が選ばれた人間だと錯覚してしまうほどのものだった。
　この広い室内にはデスクに座る社長とそのそばには控える、何らかのコンテストで賞を総なめしたかのような美女の秘書、そして出入り口の前に立つコテコテの軍用義体で身を固めた屈強そうなボディガードが二人。
　そんな室内で社長が、デスクで何者かと通信している。
　今のご時世、やれ健康だ環境だと騒がれ電子操作による紛い物が主流になっているにも関わらずこの社長は本物の葉でできた煙草、それも高価な太い葉巻を手にしている。
　ふわり、と男の口から吐き出された煙が室内に広がり、消えていく。
　窓からの光と間接照明で部屋はそこまで暗いとはいえないが、この光量では社長の表情は分からない。
《……パワードスケルトンの取引記録、顧客データ、輸送ルート等全て潰しました。パワードスケルトンの戦闘データも取れましたし、脆弱性を告発することも可能です》
　その報告を受け、男がくつくつと嗤う。
「殺し屋集団（アライアンス）もなかなかいい仕事をしてくれる。これで我らの新兵器の販路開拓がスムーズになるはずだ。筋力増強作用（高出力）と装甲だけが取り柄のパワードスケルトンに新兵器が後れを取るとは思わんが、念のために、な」
　今回、ライバル企業が密かに進めていたパワードスケルトンの取引、取り扱いを全て潰すように仕向けたのは彼の企業が開発中の新兵器に対抗馬が現れるのを恐れたから。
　現在開発中の新兵器がパワードスケルトン（このようなもの）に後れをとるとは到底思えないが、懸念の芽は摘んでおくに越したことはないだろう。
「ご苦労だった。後の指示は追って出す。通常業務に戻れ」
　そう言い、社長は通信を切る。
　それから、他に通信リクエストが入っていないかを確認するが着信はない。
「……まだか」
　思わず、そう呟く。
　今回、自社をこのパワーゲームの中で勝ち抜くために様々なカードを切ってきた。
　そのカード、最後の一枚が、まだ手札に来ない。
「あとはノインさえ手に入れればこちらのものだが」
　深くため息を吐き、男はデスクに肘を置き両手を組んだ。
「……どこにいる、ノイン」
　今は耐えるしかない。
　そう呟き、社長は葉巻を灰皿に押し付けて立ち上がり、窓に歩み寄る。
　騒然とした眠らない街（摩天楼）の夜景が、ただ密やかに社長の、いや、街全体に飛び交う様々な陰謀を抱き抱えていた。

 

to be continued……

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おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと　第３章 「ひよこ☆ぽいんと」

 

 

「Vanishing Point　第３章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＦＡＮＢＯＸ
ＯＦＵＳＥ
クロスフォリオ

 

 

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