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Vanishing Point　第３章

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　惑星「アカシア」桜花国上町府（うえまちふ）のとある街。
　そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は暗殺連盟（アライアンス）から依頼を受けて各種仕事をこなしていた。
　そんなある日、辰弥（たつや）は自宅マンションのエントランスで白い少女を拾う。
　家族のことも何も分からないという彼女は何故か辰弥のことを「パパ」と呼び、懐いてくる
　外見の相似から血縁関係を疑われる辰弥であったが彼はそれを否定、それでも少女が彼に懐いていることから日翔（あきと）、鏡介（きょうすけ）を含めた三人は身元が判明するまで少女を預かることにし、「雪啼（せつな）」と名付けたのだった。

 

　茜（あかね）から「仕事」の依頼が届いた辰弥（たつや）は依頼のあらましを聞き、食事を開始する。
　そんな折、待っていた雪啼（せつな）が辰弥に勢い余ってスプーンを口に突っ込んでしまったりする。

　夜、雪啼（せつな）を寝かしつけた辰弥（たつや）は今回届いた依頼についての打ち合わせを開始する。
　今回の依頼はとある企業のサーバ破壊かとぼやく日翔（あきと）だが、そのタイミングで渚（なぎさ）が来訪、辰弥に「ピアノ線を使うな」と宣言する。

　依頼当日、三人はそれぞれの配置につく。
　渚（なぎさ）の指示に従い、後方支援に回ったＢｌｏｏｄｙ　Ｂｌｕｅ(辰弥（たつや）)は現場から約１ｋｍ離れたビルの屋上で待機していた。
　狙撃用にスナイパーライフルを用意した辰弥はＩｏＬ（イオル）の狙撃用観測衛星をハッキング、準備を整える。

　ターゲットのサーバが設置されたビルに侵入するＧｅｎｅ(日翔（あきと）)とＲａｉｎ(鏡介（きょうすけ）)。
　順調にサーバまで到達し、日翔が破壊に成功するが、次の瞬間、二人は身構えることになる。

　サーバを破壊した瞬間、物理的セキュリティが発動し侵入が発覚する日翔（あきと）と鏡介（きょうすけ）。
　脱出しようと走り出すが、そこへ強化外骨格（パワードスケルトン）を装着した人間と遭遇、交戦することになる。

　日翔（あきと）と鏡介（きょうすけ）から連絡を受けた辰弥は二人が脱出後、移動しやすいように運び屋（ポーター）を手配するよう茜（あかね）に連絡する。
　茜は「もっといいもの」としてカグラ・コントラクターの航空支援サービスを利用すると言い出す。

　Ｂｌｏｏｄｙ　Ｂｌｕｅ(辰弥（たつや）)の指示を受け、屋上に向かうＧｅｎｅ(日翔（あきと）)とＲａｉｎ(鏡介（きょうすけ）)。
　屋上という閉鎖空間に追い詰められた二人だが、そこで辰弥の炸裂弾による狙撃が敵に命中する。

 

 
 

 

　二人目の上半身が弾ける。
　その時になって漸く日翔は辰弥が狙撃に通常弾ではなく炸裂弾を使っていることに気づく。
（あいつ、炸裂弾なんて持ち歩いていたっけ）
　炸裂弾は文字通り着弾時に炸裂し、大きな損害を与える特殊弾頭である。
　Ｔ２００は専用の弾を使用するため銃本体の流通は少ないが、弾頭はいくつかのバリエーションがあるというのか。
　ただ、それでも辰弥が通常弾以外を携行することは、ましてや相手がパワードスケルトンを持ち出すという事態を想定せずしてこの状況に最適な炸裂弾を持ち歩くとは考えにくい。
　だが、現にこうして炸裂弾による援護を行ってくれることを考えると万が一の保険として持ち歩いていたのだろう。
　そう思ったものの、辰弥の援護は一旦ここで途切れることになる。
　炸裂弾の残りが一発ということで二人が音速輸送機に乗り込むタイミングまで温存するという連絡が入る。
　しかし、音速輸送機は降下準備に入っているとはいえ脅威が完全に取り除かれたわけではない。
　二人に向けて、武装集団が引鉄を引く。
　それをスコープ越しに眺めていた辰弥だが、今ここで残りの炸裂弾を使っても効果がない、と引鉄にかけた指が躊躇してしまう。
　放たれた銃弾が二人を襲う。
　だが、その銃弾は二人には届かなかった。
　二人の前に幾何学模様を描く青い光の壁が出現、銃弾はそれを突き破ろうと突き刺さるが光の壁に触れた瞬間その推力を失い、屋上に落ちる。
「「反作用式擬似防御障壁（ホログラフィックバリア）！？!?」」
　日翔と強化外骨格装着者の一人が同時に声を上げる。
　反作用によって対象の運動エネルギーを奪い、攻撃を無効化するホログラフィックバリア、こんなものを民間用にも装備できるのは資金力が豊富なカグラ・コントラクターくらいである。
　カグラ・コントラクターだと、と屋上に集まった武装集団が顔を見合わせてざわめく。
　そのタイミングで日翔と鏡介の足元に「!CAUTION!」の文字が浮かび上がり、推力偏向ノズルを搭載した音速輸送機が二人の前に扉を開けた状態で降下する。
「Ｒａｉｎ、乗れ！」
　そう叫びながら日翔が鏡介の首根っこを掴み、音速輸送機に放り込む。
　強化外骨格の集団は音速輸送機を撃墜しようとそれぞれ武器を構えるが、相手がカグラ・コントラクターを利用していることを知ってか攻撃に躊躇している。
　だが、その中の一人が肩に装備した戦術高エネルギーレーザー砲（ＭＴＨＥＬ）を音速輸送機に向ける。
「げ、撃つ気かよ！」
　鏡介に続いて音速輸送機に乗り込もうとした日翔が声を上げる。
　ホログラフィックバリアはあくまでも運動エネルギーを相殺するもの、光学兵器であるレーザー砲なんてものを撃たれれば相殺すらできずに貫通する。
　こちとらカグコンだぞ？　マジで殺る気？　ていうかなんて物騒なもの実装してるの？　と日翔の思考がぐるぐる回るが次の瞬間、その強化外骨格は辰弥の狙撃によって弾け飛ぶ。
「……打ち止めだな」
　日翔がそう呟く間に音速輸送機の扉が閉まり、上昇を始める。
「この度はカグラ・コントラクターの航空支援サービスをご利用いただき、誠にありがとうございます」
　音速輸送機のパイロットが慣れた口調で声をかけてくる。
「助かった……が、ヤバくないか？」
　日翔が窓から先ほどまで自分たちがいた屋上を見下ろすと強化外骨格の残りと、追いついた他の武装メンバーが音速輸送機を射程に捉えている。
　こちらはホログラフィックバリアがあるとはいえ、先ほどのようなレーザー砲を持ち出されてはひとたまりもない。
「武装はないのか？」
　反撃しなければ墜とされるのはこちらである。
　そう、パイロットに尋ねると返答が来る。
「オプションでガトリング砲も搭載しておりますのでご自由にご利用ください。画像認識で武装の有無を判断し、トリガーのロックを解除しますので丸腰の民間人は攻撃できないようになっております。ご了承ください」
「……至れり尽くせりだな」
　そう言いながらも、日翔は少々テンション高くガトリング砲の銃座に着く。
「やられた分は倍返ししないとな！」
　ヒャッハー！　と、そんな叫び声を上げるのではないか、というテンションで日翔はガトリング砲の引鉄を引いた。
　音速輸送機もそんな日翔を応援するがごとくビルの上空に滞空する。
　ガトリング砲から放たれた２０ミリ弾が残りの強化外骨格と武装集団を殲滅する。
　殲滅を確認し、音速輸送機がビルから離脱した。
《終わったようだね》
　辰弥から通信が入る。
「ああ、助かったぜ」
　鏡介に「怪我はないか？」と確認しながら日翔が返答する。
《だったらついでに俺も回収してくれ》
「あいよ」
　日翔が頷き、パイロットに経由地を指示する。
「かしこまりました。到着まで、快適な空の旅をお楽しみください」
　淀みない返答に、日翔は「こいつ、本当に慣れてるなあ……」と考えながらシートに腰を下ろした。

 

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