Vanishing Point 第３章
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惑星「アカシア」桜花国
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
そんなある日、
家族のことも何も分からないという彼女は何故か辰弥のことを「パパ」と呼び、懐いてくる
外見の相似から血縁関係を疑われる辰弥であったが彼はそれを否定、それでも少女が彼に懐いていることから
そんな折、待っていた
夜、
今回の依頼はとある企業のサーバ破壊かとぼやく
依頼当日、三人はそれぞれの配置につく。
狙撃用にスナイパーライフルを用意した辰弥は
ターゲットのサーバが設置されたビルに侵入するＧｅｎｅ(
順調にサーバまで到達し、日翔が破壊に成功するが、次の瞬間、二人は身構えることになる。
サーバを破壊した瞬間、物理的セキュリティが発動し侵入が発覚する
脱出しようと走り出すが、そこへ
時間は少し遡り。
――こちらの想定を上回っていたか。
鏡介からの連絡に、辰弥がＴ２００にマガジンをセット、ボルトを引いて初弾を装填する。
現場から約１キロメートル離れているが、地形の都合からエントランスや通用口は確認することができた。
連絡を皮切りに、辰弥がいる場所から見える全ての出入り口が警備によって封鎖される。
それもただの警備ではなく、かなりの重武装兵に見えるため仮にここを突破できても現場に行くために使った車では逃げきれないだろうと判断する。
防弾性能が高い装甲車が必要だ、と判断、辰弥は茜への回線を開く。
《あら、さが……いや、今はＢｌｏｏｄｙ Ｂｌｕｅと呼んだ方がいいかしら？ どうしたの？》
（マズいことになった。今回の依頼、こちらの想定を上回るセキュリティで対策してたからＧｅｎｅとＲａｉｎが交戦中だ）
マジで、と茜が呟く。
《どうすればいい？ 増援申請？ それとも》
（ポーターの手配を頼む。できれば装甲車で）
辰弥の要請に、茜が「正気？」と声を上げる。
《市街地でドンパチやるつもり！？!? 流石のアライアンスも
（二人を見殺しにしろっていうの！？!? いいから手配して！）
ニュースになれば自分たちの存在も明るみに出るかもしれない、それを理解していての辰弥の言葉だった。
全てを闇に葬るために二人を見殺しにするくらいなら、明るみに出てもいい、という。
（なんだかんだいって、あいつらは、仲間なんだ。見殺しにしたくない）
そっちが拒否するなら俺一人でも、と辰弥がＴ２００を下に置き立ち上がる。
渚は「ピアノ線を使うな」とは言っていたが、ピアノ線を使えば階段等を使わずともビルの外壁を伝って地上に降り、現場に向かうことができるだろう。
だが、立ち上がった瞬間猛烈な眩暈に襲われ、ヘリポートに膝をつく。
「――っく、」
貧血？ こんな時に？ と思うがアライアンスが動かないなら自分が行くしかない。
しかも、そのタイミングで辰弥は日翔と鏡介がとあるポイントから移動できていないことに気づいた。
まさか、という思いが胸をよぎるがそれならそれで通信途絶するはずである。
ちょっと待って、と茜に断ってから回線を切り替え、二人につなぐ。
（動き止まってるけど、どういう状況？ 窓側に寄せてくれないと援護できない）
そう、確認すると辰弥の想定を遥かに上回る展開になっていた。
《パワードスケルトンだ》
は？ と辰弥が声を上げる。
ちょっと待って今聞き捨てならない単語聞こえたけど？ と聞き返すと鏡介から日翔がそれと交戦中だと返ってくる。
Ｔ２００で対応できるか？ と自問し、それから辰弥は分かった、と呟いた。
とりあえず牽制になるだろうと判断し、なるべく窓側に寄せるよう指示を出し回線を茜に戻す。
下に置いたＴ２００を拾い上げ、射撃体勢に戻る。
手振れを抑えるために伏せ撃ちの態勢に入ると眩暈はかなり改善されたようだった。
――作戦、ねえ……
「作戦は今から考える」と伝えたものの、大体の構図は彼の頭の中に浮かび上がっていた。
多少無茶をすることにはなるだろうが、強化外骨格は無力化できるはず。
（……で、姉崎、ポーターは手配できるのできないの？）
通信先の茜が、ため息を吐く。
《誰もその要請を却下するって言ってないわよ。地上からじゃなくて航空支援使いなさいよ、その方が離脱もスムーズにできるし大事になりにくいわよ》
――いや、その方が、十分、大事。
そうは思ったものの辰弥は茜の言葉で自分の早とちりに気付いたようだ。
（航空支援って……今からヘリの要請するの？ 装甲車ならアライアンス秘蔵のがあると思ったから早いと思ったんだけど）
《もっとイ・イ・モ・ノよ》
含みを持たせた茜の言葉。
ヘリよりいいもの？ 離脱するのに？ と辰弥が考える。
《カグラ・コントラクターの航空支援サービスを手配するわ。大丈夫、山崎さんもＯＫ出してる》
「……はぁ！？!?」
思わず辰弥が声を上げた。
（
カグラ・コントラクターはアカシア内でも最強の
元々はアカシアの大気圏のさらに外側にある
桜花国を拠点として様々な軍事衝突に介入していたが、富裕層の護衛や特別な輸送、警察と提携して警備等も行うため一般人にもかなり身近なＰＭＣとして知られている。
まさか、そのカグラ・コントラクターを手配するとは。
《言っておくけど、今回の依頼に関してはクライアントがあまりはっきり言わなかったけどかなりヤバそうなものを扱っている雰囲気はあったからね、山崎さんが念のために手配できるようにしとけって言ってたのよ》
（そこまで想定してるならなんでこっちに言ってくれないの）
抗議じみた辰弥の言葉。
そこまで想定しているなら初めから手配してくれても、と辰弥は続けたが茜はそれは、と反論する。
《カグラ・コントラクターも慈善事業じゃないのよ？ 料金きっちり請求されるのに使うか使わないか分からないもの手配できるわけないじゃない》
それはそうだ。
二人がうまく事を運び離脱していればカグラ・コントラクターの手配は無駄になる。
それなら有事の際に多少の割増料金は取られたとしても緊急要請すればいい。
（……今回の収支マイナスかあ……）
装甲車はアライアンス所属の特殊運搬チームが所有しているため比較的安価に依頼できたがカグラ・コントラクターの航空支援サービスを手配するとなるとかなりの費用となる。
基本的に依頼人からの依頼料から弾薬調達等の費用をまかなうことになっているため今回は赤字も赤字、受け損である。
辰弥のそのぼやきに茜は、「大丈夫よ」と即答する。
《その心配はないわ。このクライアント、やけに金払いが良くて、経費としてかなりのお金を前払いしてくれてるのよ。それこそ、カグラ・コントラクターを雇っても大丈夫なくらいね。じゃなきゃ流石にカグコンなんて使えないわよ》
今回の依頼主は、それほどの大金を？ と辰弥は少し違和感を覚えたが、現状必要になった事を考えれば無理からぬことかもしれない。
いずれにしても、これで状況はこちらにかなり有利に傾いた。
懸念事項がいくつかクリアされる。
茜との回線を閉じ、辰弥は鏡介に回線を開き直した。
（状況は？）
《Ｇｅｎｅが素手でパワードスケルトンを殺りやがった》
とりあえず今手薄そうな出口を探してる、という鏡介の返答に辰弥は「俺の必要性、あるかなあ」とふと思った。
だが、いくら日翔が素手でパワードスケルトンを撃破できたとしても限界はあるだろう。
複数に囲まれたりすれば勝ち目はない。
マップで二人の位置を確認し、辰弥は先ほどの茜とのやり取りの結果を伝える。
（とりあえず屋上へ行って。姉崎が航空支援を手配してくれた）
《航空支援だと？ パワードスケルトンが一体だけとは思えないし、そんなもの使えば墜とされるだろ》
まぁ、そうなるよね、と辰弥が続ける。
（大丈夫、カグコンの航空支援サービス手配するって）
《……は？》
一瞬の沈黙の後、鏡介は辰弥の予想通りの反応を見せた。
《カグコンって、あの、カグコン？》
（どのカグコンがあると思うの？ とにかくカグコンの装備なら簡単には墜ちないと思うし）
カグラ・コントラクターはその資金力故に他のＰＭＣにはないような装備や兵器も運用している。
成層圏に数隻の空中母艦を飛ばしているだけでなく、宇宙戦艦まで運用して適切な支払いさえあれば
そんなカグラ・コントラクターを相手にして無傷で済むと思うほど相手は馬鹿ではないだろう。
分かった、と鏡介が頷き、日翔に「屋上へ行く」と指示を出す。
何かあったら連絡を、こちらからも連絡すると伝え、辰弥は一旦回線を閉じる。
ふう、と息を吐いて体を起こし、Ｔ２００からマガジンを外し、もう一度ボルトを引いて装填した弾を排莢する。
（……通常弾だとパワードスケルトンは抜けない）
と、考えると炸裂弾あたりが必要だろう。
航空支援が望めるとなると懸念していた「窓ガラスで炸裂して不発に終わる」はクリアできる。
二人には無理をさせるが屋上に出てもらえばカグラ・コントラクターの輸送機が到着するまで支援することができるだろう。
しかし、今手元に炸裂弾はない。それならどうするか。
目を閉じ、辰弥は右手で虚空を握る。
ふう、と息を整え、手を開く。
その手に握りしめられていた三発の銃弾に、「ないよりはマシ、か」と低く呟く。
くらり、と再び眩暈を覚えるが首を振ってそれを払い、外したマガジンの弾を入れ替え、Ｔ２００にセット、装填する。
射撃体勢に戻り、スコープを覗いて屋上を確認する。
それから、ハッキングツールを起動、事前にチェックしておいた
アクセスした瞬間、辰弥の視界に現在地と目標ビルの風向き、風量をはじめとする気象情報や目標までの距離、スコープ越しの視界に着弾予想ポイントなどが表示される。
腕を義体化していればそれだけでなく射撃管制もサポートされるが生身の彼は各種情報取得だけにとどめている。
遥か上空から現場を俯瞰しているような感覚が全身を巡り、Ｔ２００とも不思議な一体感を覚える。
準備はできた。いつでも撃てる。
ふう、と息を一つ吐き、辰弥は二人が屋上に到達するのを待った。
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