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Vanishing Point　第３章

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　惑星「アカシア」桜花国上町府（うえまちふ）のとある街。
　そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は暗殺連盟（アライアンス）から依頼を受けて各種仕事をこなしていた。
　そんなある日、辰弥（たつや）は自宅マンションのエントランスで白い少女を拾う。
　家族のことも何も分からないという彼女は何故か辰弥のことを「パパ」と呼び、懐いてくる
　外見の相似から血縁関係を疑われる辰弥であったが彼はそれを否定、それでも少女が彼に懐いていることから日翔（あきと）、鏡介（きょうすけ）を含めた三人は身元が判明するまで少女を預かることにし、「雪啼（せつな）」と名付けたのだった。

 

　茜（あかね）から「仕事」の依頼が届いた辰弥（たつや）は依頼のあらましを聞き、食事を開始する。
　そんな折、待っていた雪啼（せつな）が辰弥に勢い余ってスプーンを口に突っ込んでしまったりする。

　夜、雪啼（せつな）を寝かしつけた辰弥（たつや）は今回届いた依頼についての打ち合わせを開始する。
　今回の依頼はとある企業のサーバ破壊かとぼやく日翔（あきと）だが、そのタイミングで渚（なぎさ）が来訪、辰弥に「ピアノ線を使うな」と宣言する。

　依頼当日、三人はそれぞれの配置につく。
　渚（なぎさ）の指示に従い、後方支援に回ったＢｌｏｏｄｙ　Ｂｌｕｅ(辰弥（たつや）)は現場から約１ｋｍ離れたビルの屋上で待機していた。
　狙撃用にスナイパーライフルを用意した辰弥はＩｏＬ（イオル）の狙撃用観測衛星をハッキング、準備を整える。

　ターゲットのサーバが設置されたビルに侵入するＧｅｎｅ(日翔（あきと）)とＲａｉｎ(鏡介（きょうすけ）)。
　順調にサーバまで到達し、日翔が破壊に成功するが、次の瞬間、二人は身構えることになる。

　サーバを破壊した瞬間、物理的セキュリティが発動し侵入が発覚する日翔（あきと）と鏡介（きょうすけ）。
　脱出しようと走り出すが、そこへ強化外骨格（パワードスケルトン）を装着した人間と遭遇、交戦することになる。

　日翔（あきと）と鏡介（きょうすけ）から連絡を受けた辰弥は二人が脱出後、移動しやすいように運び屋（ポーター）を手配するよう茜（あかね）に連絡する。
　茜は「もっといいもの」としてカグラ・コントラクターの航空支援サービスを利用すると言い出す。

　Ｂｌｏｏｄｙ　Ｂｌｕｅ(辰弥（たつや）)の指示を受け、屋上に向かうＧｅｎｅ(日翔（あきと）)とＲａｉｎ(鏡介（きょうすけ）)。
　屋上という閉鎖空間に追い詰められた二人だが、そこで辰弥の炸裂弾による狙撃が敵に命中する。

　Ｂｌｏｏｄｙ　Ｂｌｕｅ(辰弥（たつや）)の援護で無事にカグラ・コントラクターの音速輸送機に乗り込む二人。
　音速輸送機搭載のガトリング砲で攻撃してこようとする敵を排除し、辰弥の回収に向かうことにする。

 

　日翔が鏡介を音速輸送機に放り込む様子を確認した辰弥は強化外骨格の一人が戦術高エネルギーレーザー砲を撃とうとしていることに気づき、迷わず最後の炸裂弾を撃ち込む。
　これで打ち止め、一応通常弾での牽制もできないことはないがその頃には日翔も音速輸送機に乗り込み、機体が上昇を始める。
　それを見届けた辰弥は自分ができることは終わったと体を起こした。
　遠目にビルの上空で撃ち合いが起こっているのが見えたがそれもすぐに収まる。
　ふう、と息を吐き、辰弥が回線を開いた。
　ここから一人で帰宅するのが面倒で、日翔に自分も回収してもらうように指示を出す。
　音速輸送機がここに到着するのにそんなに時間はかからない。
　それでも後片付けはしないと、と辰弥は立ち上がり、
「――ぅ……」
　本日最大の眩暈に襲われた。
　――無茶したか。
　何とか踏ん張ろうとするが、脚に力が入らない。
　――やばい。
　今ここで倒れるわけにはいかない。
　視界が急激に暗く、狭くなる。
　ぐらり、と自分の身体が傾くのを感じる。
　次の瞬間、全身に冷たいコンクリートの感触が広がる。
「……駄目、ここでは……」
　爪を立て、体を起こそうとする。
　しかし身体は言うことを聞かず、意識も闇から伸びる手に掴まれ、引きずり込まれる。
　抗うことすらできずに、辰弥の意識は闇の中に墜ちていった。

 

　音速輸送機が辰弥が控えるヘリポートに接近する。
　辰弥を迎え入れるために扉を開けようとした日翔が、その前に窓からヘリポートを見る。
　そのヘリポートの片隅に、
「辰弥！？!?」
　意識を失って倒れている辰弥の姿を認めた。
　慌てて日翔が扉を開ける。
「ちょ、日翔！？!?」
　まだ高度があるぞ、と鏡介が止める間もなく日翔が音速輸送機から飛び降りる。
　受け身（ロール）で衝撃を分散させ、即座に体を起こして辰弥に駆け寄る。
「辰弥！」
　辰弥を抱き起し、軽く揺さぶるが反応はない。
　その顔は蒼白で、一瞬、死んでいるかと不安になるが胸が上下に動いていることを確認しほっと息を吐く。
「現場にいた俺たちより重症じゃねーか……なんで……」
　日翔の背後に音速輸送機が梯子を下げ、それを伝って降りた鏡介も駆け寄ってくる。
「鏡介、Ｔ２００の回収頼む」
　その指示に鏡介が頷き、Ｔ２００とハードケースを回収、音速輸送機に乗り込む。
　日翔も起重機（ホイスト）を使って辰弥を音速輸送機に乗せてから乗り込み、パイロットに最終地点を指示、それから渚に回線を開いた。
《あらー日翔くん、どうしたの？》
「『イヴ』、三十分後に俺の家に来てくれ。辰弥が倒れた」
　日翔がそう言うと、渚は驚いたようだった。
《倒れた？　鎖神くんが？》
　その声色に「やっぱり」という響きが含まれていたが、日翔はそれどころではなかった。
「厳密にはいつ倒れたか分からん。が、最後の通信からそんなに時間がたってないはずだ」
《了解、すぐに向かうわ。他に怪我人はいないの？》
　渚に聞かれ、日翔はちら、と鏡介を見た。
　擦り傷等はありそうだが大がかりな治療が必要そうな傷は見当たらない。
「いや、俺たちは問題ない、ツバ付けてりゃ治る」
　そう、と渚が答える。
《分かったわ。水城くんに鎖神くんのバイタル送るように伝えて》
　そっちへ行く間にざっくり確認しておくから、と言われ、日翔が鏡介に指示を伝える。
　了解、と鏡介が辰弥のバイタルを呼び出し、渚に転送する。
「しかし、なんで倒れたんだ？」
　打ち合わせの時も渚に「ピアノ線は使うな」と言われていた。
　今回はピアノ線を使うような事態は起きていないはずだし辰弥は後方支援、まさか狙撃だけで倒れるほど消耗していたとでもいうのか。
　分からん、と日翔の問いに鏡介が呟く。
「『イヴ』の診断を聞いた方が確実だ。俺たちでは素人判断になる」
　そう言いながら鏡介は自分のコートを脱ぎ、意識のない辰弥に掛ける。
「あっ、ちょ、ずるい！」
　それ、俺がやりたかったー！　と日翔が抗議する。
　そんな騒ぎを尻目に音速輸送機のパイロットは目的地へと機体を向けていた。

 

◆◇◆　　◆◇◆

 

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