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Vanishing Point　第３章

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　惑星「アカシア」桜花国上町府（うえまちふ）のとある街。
　そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は暗殺連盟（アライアンス）から依頼を受けて各種仕事をこなしていた。
　そんなある日、辰弥（たつや）は自宅マンションのエントランスで白い少女を拾う。
　家族のことも何も分からないという彼女は何故か辰弥のことを「パパ」と呼び、懐いてくる
　外見の相似から血縁関係を疑われる辰弥であったが彼はそれを否定、それでも少女が彼に懐いていることから日翔（あきと）、鏡介（きょうすけ）を含めた三人は身元が判明するまで少女を預かることにし、「雪啼（せつな）」と名付けたのだった。

 

　茜（あかね）から「仕事」の依頼が届いた辰弥（たつや）は依頼のあらましを聞き、食事を開始する。
　そんな折、待っていた雪啼（せつな）が辰弥に勢い余ってスプーンを口に突っ込んでしまったりする。

　夜、雪啼（せつな）を寝かしつけた辰弥（たつや）は今回届いた依頼についての打ち合わせを開始する。
　今回の依頼はとある企業のサーバ破壊かとぼやく日翔（あきと）だが、そのタイミングで渚（なぎさ）が来訪、辰弥に「ピアノ線を使うな」と宣言する。

　依頼当日、三人はそれぞれの配置につく。
　渚（なぎさ）の指示に従い、後方支援に回ったＢｌｏｏｄｙ　Ｂｌｕｅ(辰弥（たつや）)は現場から約１ｋｍ離れたビルの屋上で待機していた。
　狙撃用にスナイパーライフルを用意した辰弥はＩｏＬ（イオル）の狙撃用観測衛星をハッキング、準備を整える。

　ターゲットのサーバが設置されたビルに侵入するＧｅｎｅ(日翔（あきと）)とＲａｉｎ(鏡介（きょうすけ）)。
　順調にサーバまで到達し、日翔が破壊に成功するが、次の瞬間、二人は身構えることになる。

　サーバを破壊した瞬間、物理的セキュリティが発動し侵入が発覚する日翔（あきと）と鏡介（きょうすけ）。
　脱出しようと走り出すが、そこへ強化外骨格（パワードスケルトン）を装着した人間と遭遇、交戦することになる。

　日翔（あきと）と鏡介（きょうすけ）から連絡を受けた辰弥は二人が脱出後、移動しやすいように運び屋（ポーター）を手配するよう茜（あかね）に連絡する。
　茜は「もっといいもの」としてカグラ・コントラクターの航空支援サービスを利用すると言い出す。

 

「ＢＢから伝言。『屋上へ行け』ってことだ」
　物陰で手薄な場所のスキャンを行っていた鏡介が日翔に伝える。
「屋上？　なんでまた」
　袋のネズミになるだろ？　と日翔が首をかしげるが鏡介が面倒そうに辰弥からの連絡内容を伝える。
「アライアンスがカグラ・コントラクターの航空支援を手配したようだ」
「は？　御神楽の支援借りるのかよ！」
　御神楽の力を借りるのは真っ平ごめんなんだが、などとぼやきつつ日翔は銃を構え直した。
「だったら早く屋上に向かった方がいいな。Ｒａｉｎ、動けるか？」
　ああ、と鏡介が頷く。
「ビルのセキュリティは全て落とした。あとは周りの連中だけだ」
　足音に耳を澄ませながら、鏡介はマップから手薄そうな階段を特定する。
「屋上直通ではいけないがある程度上層まで行ければなんとかなるだろう、行くぞ」
　了解、と日翔が物陰から身を乗り出す。
「大丈夫だ、行ける」
　大半の人間は二人が地上の出口から離脱しようと考えているのだろう、階段の入口は手薄になっていた。
　数人、二人を探していた武装兵を見かけるが鏡介のハッキングのサポートで日翔が無力化する。
　階段を駆け上り、途中のフロアで屋上に通じる別の階段に向かう。
「いたぞ！」
　不意に、二人の後ろで声が響く。
「見つかった！？!?」
　向こうも二人が屋上に向かう可能性を多少は考慮していたということか。
　すぐに先ほど聞いた重い足音が響き、強化外骨格を身に纏った警備が数人現れる。
「げ、何人いるんだよ！」
　流石に一人で鏡介を守りつつ全員相手できないぞ、と日翔が叫ぶ。
「Ｇｅｎｅ、走れ！」
　今は屋上に出ることだけ考えろ、と叱咤し、階段室に飛び込む。
　後ろから容赦のない銃弾の雨が浴びせられるがそれを階段を利用することで回避、屋上に向かう。
　しかし強化外骨格によって強化された脚はいともたやすく階段を駆け上る二人との距離を詰めてくる。
　屋上まで間に合うか、と鏡介を先行させつつ時折振り返って牽制のように発砲する日翔は考えた。
　仮に屋上にたどり着けたとしてもカグラ・コントラクターが到着するまで凌ぐことができるのか。
　辰弥には何かしらの策があるのだろうが、本当に大丈夫なのだろうか。
　それでも今は辰弥を信じて階段を駆け上るしかできなかった。
　全力で階段を上り、最上階に到達する。
　屋上に続くドアの鍵に発砲して破壊、屋上に飛び出す。
「……はぁ……っ……」
　よろよろと屋上の端、欄干に縋りついて鏡介が荒い息を吐く。
　日翔も肩で息を整えながら銃を構え出入り口を睨む。
　重々しい足音とともに強化外骨格をまとった警備兵が次々と屋上に現れる。
「手間取らせやがって……たかが侵入者二人に全機稼働とかどう責任取ってくれる」
「はっ……ふざけんな、んなモン、流通させて、たまるかっての」
　カグラ・コントラクターの航空支援はまだ到着していない。
　鏡介は元々戦えない上に今の全力疾走で力尽きている。
　日翔自身も鏡介を庇いつつ強化外骨格を複数相手に戦えるほど器用ではない。
　絶体絶命の状況。
　だが、こちらにはまだ切り札がある。
　尤も、その切り札が本当に切り札だとすれば、だが、
（……ＢＢ、どうする）
　牽制で一発、日翔が発砲する。
　その瞬間、彼の耳元を何かが掠め、
　次の瞬間、
　先頭の強化外骨格装着者の上半身が破裂した。
　砕けた強化外骨格の外装と装着者の肉片が飛び散り、血飛沫が上がる。
「なんだ！？!?」
　後ろに控えていた別の強化外骨格装着者が顔を見合わせる。
「なんだその銃は！　パワードスケルトンを吹き飛ばすだと？」
「え、いやそれは――」
　一瞬、何が起こったのか理解できなかった日翔だったがすぐに察する。
　――ＢＢが撃った。
　日翔と鏡介、二人が立つ屋上から約１キロメートル、辰弥がボルトを引いて排莢、次弾を装填する。
（ひとつ！）
　ボルトアクションライフルの利点はその精度にある。
　ＤＨＥのサポートも受け、辰弥は即座に次の標的（ターゲット）に照準を合わせる。
（Ｇｅｎｅ、一歩左へ！）
　右目で覗いているスコープはターゲットの中心を捉えたまま、左目の視界に現場の拡大映像を表示させ屋上全体の状況を確認し、辰弥が指示を飛ばす。
　日翔が指示通り一歩左に避けるのと同時に引鉄を引く。
　スコープ越しに、二人目の強化外骨格が弾ける。
（ふたつ！）
　ここで、向こうは漸く狙撃手（スナイパー）の存在に気づいたのか、射線を避けるような動きを見せるがどこから狙撃されているのか特定できないため、何の意味も成していない。
　ボルトを操作しながら次の優先すべき標的（ＨＶＴ）を見定め、辰弥は現場に近づくカグラ・コントラクターの音速輸送機（ティルトジェット）を目視する。
　残りの炸裂弾はあと一発、二人が乗り込む際の援護で使うべきだろう。
（炸裂弾は残り一つ、君たちが乗り込む際の援護に使うからあとは頑張って！）
　屋上に向かって降下しつつある音速輸送機を一瞥してから、辰弥は次の狙撃に集中した。

 

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