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Vanishing Point　第10章

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前回までのあらすじ(クリックタップで展開)

　惑星「アカシア」桜花国（おうかこく）上町府（うえまちふ）のとある街。
　そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は暗殺連盟（アライアンス）から依頼を受けて各種仕事をこなしていた。
　ある日、辰弥（たつや）は自宅マンションのエントランスで白い少女を拾い、「雪啼（せつな）」と名付けて一時的に保護することになる。
　依頼を受けては完遂していく三人。しかし巨大複合企業（メガコープ）の抗争に巻き込まれ、報復の危機を覚えることになる。
　警戒はしつつも、雪啼とエターナルスタジオ桜花（ＥＳＯ）遊びに出かけたりはしていたが、日翔（あきと）が筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）だということを知ってしまい、辰弥は彼の今後の対応を考えることになる。
　その後に受けた依頼で辰弥が電脳狂人（フェアリュクター）後れを取り、直前に潜入先の企業を買収したカグラ・コントラクター特殊第四部隊の介入を利用して離脱するものの、御神楽（みかぐら）財閥の介入に驚きと疑念を隠せない三人。
　まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
　しかし、その要人とは鏡介（きょうすけ）が幼いころに姿を消した彼の母親、真奈美（まなみ）。
　最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
　帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽 久遠（くおん）が部屋に踏み込んでくる。
　「それは貴方がＬＥＢ（レブ）だからでしょう――『ノイン』」、その言葉に反論できない辰弥。
生物兵器（ＬＥＢ）だった。
　確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
　しかし、逃げ切れないと知り彼は抵抗することを選択する。
　それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
　拘束された辰弥を「ノイン」として調べる特殊第四部隊（トクヨン）。しかし、「ノイン」を確保したにもかかわらず発生する吸血殺人事件。
　一方で、辰弥は「ノイン」ではなく雪啼こそが「ノイン」であると突き止める暗殺連盟（アライアンス）。
　日翔たちはトクヨンがＬＥＢを研究していた研究所を襲撃し、それによって「ノイン」が逃げ出したと知るが四年前にも同じく研究所が襲撃され、実験体が逃げたのではと推測する。
　その一方で、連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
　その結果、判明したのは辰弥は「９（ノイン）」ではなく、四年前の襲撃で逃げ延びた「第１号（エルステ）」であるということだった。
　「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
　辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。

 

　レジスタンスに辰弥が収容されている施設の近くまで送ってもらった日翔と鏡介の二人は施設への侵入を試みる。

 

　一方で、辰弥は永江（ながえ） 晃（あきら）によって採血され、「あとは『ノイン』さえ戻ってくれば」という話を聞く。

 

 
 

 

　その久遠の発言は覚悟していたものの唐突だった。
「明日、貴方を『ツリガネソウ』に移送するわ」
　何度目かの久遠の来訪、辰弥の前に立つなり彼女はそう言った。
「……そう、」
　何の感情も読ませぬ顔で辰弥がたった一言だけ返す。
「私はこれから貴方の受け入れ準備のために一足先に『ツリガネソウ』に戻るけど心配しないで。ウォーラスとツヴァイテを護衛に残すから、誰も貴方に危害は加えない」
　貴方が何らかの返答をくれたならその拘束も外せたんだけど、と言いつつ久遠は辰弥に背中を向ける。
「答えを出さなければ、貴方はずっとそのままよ」
　そう言って久遠が独房を出ていく。
　それと入れ替わりかのようにツヴァイテと、屈強そうな男が独房の前に来た。
「別に副隊長がいなくても私一人で対応できますが」
　ツヴァイテの声が聞こえる。
「別にお前がエルステを逃がすとかそんな疑いがあるわけではない。久遠は用心しているのだろう」
　男の声に、あの時久遠の傍にいたあいつか、と辰弥がふと思う。
　久遠に付き従うように行動を共にする――ウォーラスと言ったか。
　以前にフェアリュクター戦に乱入された後多少調べたから知っている。特殊第四部隊のナンバーツーとされる男だ。
　「ツリガネソウ」輸送に際して何かしらの妨害や辰弥に対しての危害といったものを警戒しているのだろうがそれは永江 晃が既に済ませている。
　だが、それを告げることもなく辰弥はただぐったりとベッドに横になっていた。
　「もう、なるようになれ」という諦めが半分、それでもまだチャンスはあるかもしれないというわずかな希望が半分。もし逃げ出せるチャンスがあるのなら、逃げ出したい。
　逃げて、二人の元に戻って、それから――。
　それが許されるのだろうか、という思いは残っている。
　二人に拒絶されるかもしれないという可能性も残っている。
　それでも、それを確認するためにも帰りたい、と辰弥は思っていた。
「しかし、今更エルステを『ツリガネソウ』に連れて行ったところで懐柔できるとも思いませんが」
「久遠はエルステと行動を共にしていた二人も引き込んで懐柔するつもりだろう。そのためにはまずエルステを『ツリガネソウ』に移送する必要があると踏んだのだろうな」
　ツヴァイテとウォーラスの会話が聞こえてくる。
　二人の会話に日翔と鏡介を？　と辰弥が耳を疑う。
　――あの二人を、引き込む？
　辰弥が望めば。そして二人が同意すれば。
　しかし、そんなうまい話が何の問題もなく進むはずがない。
　あの二人が自分のことを受け入れるとも限らない。
　それでも、久遠はとりあえず二人を引き込むつもりだ、と思う。
　――もし、あの二人も一般人になれるのなら。
　あの二人が自分を受け入れなくても、話を合わせて二人を一般人にしてから自分は姿を消してもいいかもしれない。
　鏡介はともかく、日翔は一般人に戻るべきだ。
　アライアンスに対する借金も御神楽ならきっと。
　そう考えると一般人として生きるのも悪くないかもしれない。
　一般人として、どう社会に溶け込むかは分からなかったが、それでも。
　まずは「ツリガネソウ」に移動してからか。
　そう思い、辰弥は頭を振って自分の考えを追い払った。

 

◆◇◆　　◆◇◆

 

第10章-４へ

 

 

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