Vanishing Point 第10章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
しかし、逃げ切れないと知り彼は抵抗することを選択する。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
一方で、辰弥は「ノイン」ではなく雪啼こそが「ノイン」であると突き止める
日翔たちはトクヨンがＬＥＢを研究していた研究所を襲撃し、それによって「ノイン」が逃げ出したと知るが四年前にも同じく研究所が襲撃され、実験体が逃げたのではと推測する。
その一方で、連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
レジスタンスに辰弥が収容されている施設の近くまで送ってもらった日翔と鏡介の二人は施設への侵入を試みる。
一方で、辰弥は
久遠も辰弥に「明日、『ツリガネソウ』へ移送する」と宣言、先に帰還した久遠の代わりにツヴァイテとウォーラスが監視を引き継ぐ。
施設へを侵入を開始した日翔と鏡介。しかし、未知のセキュリティにより侵入が発覚してしまう。
鏡介のハッキングで施設の人間全てを無力化した二人。辰弥についてのレポートも確認しつつ、彼を探し始める。
辰弥に関してのほぼ全ての情報を入手した二人は独房エリアの前で辰弥を警備していたウォーラスとツヴァイテと交戦する。
施設内の人間を全て沈黙させたにも関わらず健在だったウォーラスとツヴァイテ。
彼らがＧＮＳを使用せず小型の量子通信端末を使用していたと気づいた鏡介はその回線に割り込むための時間稼ぎを日翔に依頼する。
「く、そ……」
まずい、何もできない、と日翔が呻く。
男が日翔を拘束しようと拘束用の結束バンドを取り出す。
男が日翔の両腕を後ろに回したその時。
「喰らえ！」
通路の向こうで鏡介の声が聞こえ、
「が――っ！」
「――っ！！!!」
鏡介が量子通信の中継設備を介して送り込んだＨＡＳＨが男とＬＥＢの女に襲い掛かった。
圧倒的な量のでたらめな情報と視覚に送り込まれる激しい光の点滅、そして聴覚を奪わんとする大音量の音声に男と女が床に沈む。
「く、そ……！」
それでも男はＨＡＳＨに抵抗して体を起こそうとするが、そうはさせまいと日翔が先ほど男が取り出した結束バンドで男を後ろ手に拘束する。
女は耐え切れなかったのか意識を失い、それを確認した日翔はほっとして鏡介を見た。
「遅ぇよ」
そうは言ったものの腕時計を見ればぎりぎり三分は経過していない。
本当に三分で抜きやがった、と日翔は改めて鏡介のハッキングの凄さを思い知った。
「見た事ないＡＲウェアラブルデバイスだった。コードの中身からするとオーグギアと言う名前の機器のようだが、超小型の量子コンピュータだった」
鏡介が男のイヤーフックを取り外して眺める。
「量子コンピュータ？ それってあの昔のパソコン並みにデカくて小型化も無理って言われてる奴だよな？ でもそんな小型のものが開発されたなんて聞いた事ないぜ？」
量子コンピュータはこのアカシアにあってもまだ研究途上の分野。日翔でさえ、こんな小型のものは存在しないと知っていた。
「だが現にここにある。発表すればすぐにでも世界中の量子コンピュータのシェアを御神楽が奪えるだろうに……」
そこでふと疑問に思い、オーグギア『ｌＧｅａｒ』に接続し、製造元を確認する。
「
製造元は御神楽系列の会社ではなく、聞いたことの無い会社だった。
「じゃあいっそ、あれじゃねえの？
「そんな馬鹿な」
異世界なんてあまりに荒唐無稽だし、百歩譲ってそれが事実だとしてもそれを自社製品として販売しない理由がない。鏡介はそう思った。
ともかく、これで目の前の障害は排除された。
行こう、と鏡介が日翔を促す。
日翔が頷き、先ほど放り出したＴ４を拾い上げて二人は男とＬＥＢの女が最初に立っていた場所の独房の前に立った。
すぐ近くで響いた銃声に、辰弥が目を開けて扉を見る。
襲撃？ こんな場所で？ と信じられずに扉の小窓を見上げるとこちらをのぞき込んだツヴァイテと目が合う。
「どうやら貴方目当てのならず者が来たみたいね。しかもご丁寧にＨＡＳＨをばらまいてくれたみたいでここの戦力は私と副隊長だけよ」
俺目当ての？ と辰弥は首を傾げた。
自分がＬＥＢだということを知っているのはトクヨンくらいのものである。それにたとえＬＥＢの情報を掴んだとしても生半可な組織が御神楽に喧嘩を売ってまで自分を奪いに来るとは考えにくい。
いや――。
まさか、と辰弥は呟いた。
自分がＬＥＢという事実を知っているのは他にいる。
それはあの久遠が自ら説明した二人――日翔と鏡介。
もしかしたらあの二人が他の人間に説明した可能性はあるが、そこから情報が漏れたとしてもやはり御神楽に喧嘩を売る可能性があるのは日翔と鏡介くらいしか考えられない。
いや、そんなことがあるはずがない。
人間ではない自分をあの二人が助けに来るなどあるはずがないしあってはいけない。
久遠は二人も引き込むつもりではあるようだが、ここで戦えば二人に勝ち目はない。
それは二人もよく理解しているはずだ。
「御神楽には喧嘩を売るな」はアライアンスの中でも暗黙の了解、それなのに、二人が。
違う、あの二人じゃない、と辰弥は自分の考えを否定した。
あの二人がここに来るはずがない。
アライアンスが知ったことで情報が洩れ、ＬＥＢさえ手に入れれば御神楽に一泡吹かせられると思った命知らずが来ただけだ。
だったら、どうでもいい。
ツヴァイテと、ウォーラスという男なら蹴散らすくらい簡単にできるだろう。
ベッドに横になったまま、廊下に響く銃声を聞く。
時間にしてほんの数分。
案外、耐えるなと思っていた辰弥はそのタイミングで聞こえてきた声に目を見開いた。
「俺は、あいつを助けるんだ！」
嘘だ。
辰弥の心が嘘だと叫ぶ。
こんなところに日翔が来るはずがない。そもそもどうやって
密航してまで俺を助けに来る価値なんてない、本気でそう思う。
それとも――二人も「利用価値がある」と考えたのか。
暗殺していくうえで、この能力は「使える」と。
そこまで考えてから、辰弥は「違う」と再び自分の考えを否定する。
ただ利用価値があるだけならあんなどう聞いても本心に聞こえる叫びなどするはずがない。
あの声はどう聞いても本気で辰弥を助けたい、という風に聞こえた。
そんな、と辰弥が呻く。
――どうして、そこまで。
銃声が止まり、日翔とウォーラスが殴り合っているのが気配で分かる。
その決着はすぐについたのか、日翔の呻き声が聞こえる。
だから無茶して、と思うが動けない今自分にはどうすることもできない。
いや、日翔がここにいるということは鏡介もここにいるはず。
鏡介はどうした、まさか、と一瞬最悪の事態を辰弥が考えた時、扉の向こうからツヴァイテの、そしてウォーラスの呻き声が聞こえた。
同時にどさりと二人が倒れる音が響く。
何が起こった？ と辰弥は自体が呑み込めず一瞬混乱した。
そしてすぐに思い直す。
――鏡介がやったのか。
そういえばツヴァイテは言っていたではないか。「しかもご丁寧にＨＡＳＨをばらまいてくれたみたいでここの戦力は私と副隊長だけ」と。
施設内に一斉にＨＡＳＨを送り付けるという芸当ができるのは鏡介くらいしか知らない。
ツヴァイテとウォーラスは何かしらの事情があってＨＡＳＨが送り込まれなかったが、それを乗り越えて鏡介が送り込んだのだ、と。
バタバタと二人の足音が近づいてくる。
足音は扉の前で止まり、ほんの少しの沈黙の後扉が開かれる。
「辰弥！」
その叫び声と共に、辰弥に駆け寄ってきたのは彼が「来てくれるはずがない」と思いつつもそれでも最後まで諦めることができなかった日翔と鏡介の二人だった。
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