Vanishing Point 第10章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
しかし、逃げ切れないと知り彼は抵抗することを選択する。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
一方で、辰弥は「ノイン」ではなく雪啼こそが「ノイン」であると突き止める
日翔たちはトクヨンがＬＥＢを研究していた研究所を襲撃し、それによって「ノイン」が逃げ出したと知るが四年前にも同じく研究所が襲撃され、実験体が逃げたのではと推測する。
その一方で、連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
レジスタンスに辰弥が収容されている施設の近くまで送ってもらった日翔と鏡介の二人は施設への侵入を試みる。
一方で、辰弥は
久遠も辰弥に「明日、『ツリガネソウ』へ移送する」と宣言、先に帰還した久遠の代わりにツヴァイテとウォーラスが監視を引き継ぐ。
施設へを侵入を開始した日翔と鏡介。しかし、未知のセキュリティにより侵入が発覚してしまう。
鏡介のハッキングで施設の人間全てを無力化した二人。辰弥についてのレポートも確認しつつ、彼を探し始める。
辰弥に関してのほぼ全ての情報を入手した二人は独房エリアの前で辰弥を警備していたウォーラスとツヴァイテと交戦する。
施設内の人間を全て沈黙させたにも関わらず健在だったウォーラスとツヴァイテ。
彼らがＧＮＳを使用せず小型の量子通信端末を使用していたと気づいた鏡介はその回線に割り込むための時間稼ぎを日翔に依頼する。
ギリギリで回線に割り込み、二人を無力化した鏡介。
二人を無力化した日翔と鏡介は漸く辰弥と合流する。
「日、翔……？ 鏡介、も……」
ＧＮＳロックでろくに動かせない身体を起こそうとしながら辰弥が呟く。
それを片手で制し、鏡介が空中に指を走らせＧＮＳロック用の端末をハッキングしてロックを解除する。
ぽろり、と辰弥のうなじからロック端末が外れ、ベッドに落ちる。
視界に見慣れたＧＮＳの各種ＵＩが戻ってきて、辰弥は改めて二人を見た。
「辰弥、動けるか？」
日翔が片手を差しだしてきて、辰弥は漸く動かせるようになった腕を上げてその手を取る。
「……どうして」
「話すのは後だ、脱出するぞ！」
日翔が辰弥の手を引いて助け起こす。
辰弥も体を起こすがＧＮＳロックによる長期間の拘束で筋力が落ちたのか、それとも身体が固まったのか思うように動かせない。
それでも日翔の肩を借りてよろめきながら廊下に出る。
「走れるか？」
日翔の問いに、小さく頷く辰弥。
単に体が固まっただけなら少しほぐせば動けるようになる。
しかし、心配なのはろくに体を動かせない自分を庇って日翔が交戦できるのか、である。
鏡介のハッキングの腕とツヴァイテの話から施設内の人間は全員無力化されているようだがそれでも早期に回復した人間がいた場合、戦闘になる可能性がある。
それに気づいたか、日翔は鏡介に「代われるか？」と確認した。
「ああ、後は俺が引き継ぐ」
鏡介が頷き、日翔から辰弥を受け取る。
約三〇センチという身長差ではあったが鏡介の肩を借り、辰弥は足を前に出した。
その感覚にどの程度自分が動けるのかを判断し、なるべく早く走れるように次の一歩を踏み出す。
一歩、また一歩と踏み出してから、辰弥もよろめきつつではありながら走り出した。
と、日翔が走り出そうとした足を止め、意識を失っているツヴァイテを見る。
「？ どうしたの」
辰弥の問いに何も答えず、日翔はツヴァイテに向かって屈み込み、彼女の腰から何かをもぎ取った。
「それは――」
日翔がもぎ取ったのはツヴァイテが腰にぶら下げていた輸血パック。
無言で鏡介にそれを投げ渡し、鏡介も頷いてポーチにしまう。
「格納庫に急ごう。そろそろ復帰する奴も出てくるかもしれない」
鏡介の言葉に、三人が走り出す。
気絶している、または苦しげに呻く警備兵がところどころに転がる廊下を走り抜け、格納庫に向かう。
「なんで格納庫？」
鏡介に支えられながら走る辰弥が不思議そうに尋ねる。
鏡介から説明されて格納庫に向かうのは分かっていたが、理由が分からない。
「ここに来るときはレジスタンスに送ってもらったが帰りは待ち合わせ場所まで自力で来い、って言われている。格納庫に行けば車くらいあるだろう」
確かに、と辰弥も頷く。
そこからは無言で走り、格納庫に飛び込むと鏡介の思惑通り数台の軍用車両や多脚戦車などが出撃可能な状態で格納されていた。
「とりあえず乗れ！ 迎えには俺から連絡入れる！」
先行した日翔が一台の車に飛び乗り、エンジンスイッチを押す。
車がぶるりとその車体を震わせ、始動する。
辰弥も後部座席に乗り、鏡介を見る。
その鏡介はというと先ほど日翔から受け取った輸血パックを辰弥に手渡し、それから格納庫の中に視線を投げた。
「鏡介、」
「辰弥、それを飲め。日翔、万一の追跡に備えて俺はあいつを拝借する」
怪訝そうな顔をした辰弥にはそう指示し、鏡介が身を翻して車から離れる。
「Ｒａｉｎ、何を――」
日翔が窓から身を乗り出し、鏡介を見ると、彼は格納庫に設置された、多数の武装が吊り下げられた工場のような一角にある一機の人型ロボットのような兵器に駆け寄っていた。
多脚戦車もある中で、鏡介は何故かその一機が気になったらしい。
見たこともない兵器だが、背部が開いており人が一人乗り込む、いや、装着できそうである。
「
鏡介の知るパワードスケルトンはどちらかというと制御部分がＧＮＳと連動して演算を任せている。しかしこの兵器は単独でコンピュータを搭載し、装着者をアシストするようにできているように見える。
いや、そんな分析はどうでもいい、と鏡介は兵器の背部に取り付いた。
開いている部分に腕と足を入れるが顔の部分がうまく合わずに一度腕を抜く。
先にゴーグルに顔を当てると一瞬の焦点調整の後に網膜投影で【Press Any Key】の文字が浮かび上がる。
なるほど、と鏡介は兵器の腕部に腕を通し、指先のキーパッドにあるキーを押した。
次の瞬間、網膜に起動シークエンスのセットアップログが流れ、次に赤と白のストライプがベースにはなっているが左上だけ星のマークが整然と並んだ青い四角のあるエンブレムとUnited States of Americaという文字が表示される。
ＩｏＬの国旗に似ているが、見たこともないエンブレム。
あの男が身に付けていたオーグギアのロゴといい、見たこともないエンブレムに立て続けに遭遇している気がする。
鏡介がそんなことを思っていると、目の前に【Error：認証情報が一致しません】というメッセージが浮かび上がる。
やはりな、と思いつつも鏡介はその認証エラーの突破を試みた。
ふと思い出したのが先ほどの男が身に付けていたオーグギア。
そこから抜き取った情報で認証を通すことはできないだろうか。
他の隊員と違い、オーグギアという未知のデバイスを使っているくらいだ、この未知の兵器にも通用するはずだ、と鏡介はオーグギアから抜き取った認証データを自身のＧＮＳ経由で兵器に送り込んだ。
【User Authentication! Welcome back
（……なるほど、あいつがトクヨンのナンバーツーだったか……非殺傷だったとはいえ日翔、よくもたせたな）
鏡介がそんなことを思いながら合成音声を聞いていると、音声は次に、
『おはようございます。随行支援用ＡＩ「
そう、鏡介に問いかけた。
「……いや、そんな時間はない。すぐに――」
『承知しました。第三世代コマンドギア「ヘカトンケイル」、戦闘機動モードで起動します』
「な――！」
鏡介が最後まで言う前に「a.n.g.e.l.」と名乗ったＡＩが命令を認識し、「コマンドギア」と呼んだ兵器を起動させ、コマンドギアの背面装甲が鏡介の身体を包み込むように空気を排出する音をたてながら閉じていく。
『装備オプションを選択してください』
そんなa.n.g.e.l.の音声に、「装備オプション？」となりながら鏡介が質問する。
「何があるか分からん。対装甲装備とかあるのか？」
先ほどの「命令を最後まで聞かずに」コマンドを実行したa.n.g.e.l.の柔軟さにもしや、と思っての質問であったが、a.n.g.e.l.はそんな鏡介の質問にも的確に返答を返す。
『承知しました。両腕に二〇ｍｍ機関砲、ウエストラックに予備ガンベルトと単分子ブレードを装備、サブアームは空手にしますのでリロードにご活用ください。右肩に六連装ミサイルランチャーを装備、誘導方式は赤外線誘導方式を採用します。左肩に全方位
その言葉に合わせてコマンドギアの各部に何かが装着される音が響く。
『準備完了しました。それでは御武運を。ウォーラス・ブラウン――いえ、ＧＮＳ登録名：
「なっ――！」
――こいつ、ＧＮＳに逆接続して情報を抜いた！？!?
なんだこのＡＩは、と鏡介が驚きの声を上げる。
このような高性能のＡＩは聞いたことがない。量子コンピュータ上であれば、人間の人格を完全にコピーし、今の義体用ＯＳ「
鏡介が驚いている間に網膜投影の映像が外のものに切り替わり、残弾数などの各種ＵＩが表示される。
「……こいつは、すごいな」
こんな兵器が量産されれば御神楽もそこまで本気を出さずとも世界征服できるんじゃないか、と思いつつ鏡介は一歩踏み出した。
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