Vanishing Point 第11章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
激しい戦闘の末に二人は辰弥の救出に成功、鏡介が「コマンドギア」と呼ばれた兵器を強奪して逃走を開始する。
追手の多脚戦車を撃破し逃走を続ける三人だが、久遠は三人の確保のためにコマンドギア部隊を投入することを決意する。
第11章 「Branch Point -分岐点-」
車に追いつき、並走して岬に向かっていた
『ツリガネソウより熱源の発進を確認、カグラ・コントラクターの音速輸送機です』
林を構築する木によって上空ははっきり見えないが、音速輸送機が上空を通り過ぎていくのは分かった。
そこから三機のコマンドギア――鏡介が強奪したものと同じ、「ヘカトンケイル」が飛び降り、ブースターで落下の勢いを殺しながら木の枝を揺らし車とコマンドギアの前に立ちふさがるかのように降下する。
「クソッ、増援か！」
鏡介が降下したヘカトンケイルの一機に狙いを定め、二〇ｍｍ機関砲を向ける。
『画像認識による装備を識別。カグラ・コントラクター製の対コマンドギア兵装です。警告。近接武器である対ＣＧランスは
分かっている、と鏡介が頷き、目の前のヘカトンケイルを睨みつける。
「そこを、通せぇ！！!!」
鏡介が吠え、二〇ｍｍ機関砲が火を噴く。
放たれた二〇ｍｍ砲弾がまっすぐ敵のヘカトンケイルに向かって飛ぶが三機のヘカトンケイルは隊列を乱すことなくそれをやすやすを回避し、それぞれ手にしていた得物を鏡介のヘカトンケイルに向けて構えた。
――殺る気か。
三機のヘカトンケイルが手にしている武器は機械仕掛けの
背面から延びるサブアームにはそれぞれ鏡介が装備しているものと同じ機関砲を装備している。両方のサブアームで装備している辺りリロードを考慮しない装備の仕方。
メインは手にしたランスで機関砲はあくまでも牽制などのサブか、と判断し、鏡介は車を見た。
「
《だが！》
進路を阻まれた三人だが、先ほどの戦闘を考えればヘカトンケイル一体で相手のヘカトンケイル三体くらいは対処できるだろう、と鏡介が判断する。
一対三だぞ、無茶すんなと日翔が反論しようとするがこちらはただの兵員輸送車、どうすることもできない。
くそ、という
《すぐに追いつけよ！ 約束だからな！》
進路を阻まれて一度は停止した車が急発進する。
それを見届け、鏡介は改めて目の前の三機のヘカトンケイルに二〇ｍｍ機関砲を向けた。
『上空より飛翔物警告。義体兵降下用ポッドです』
a.n.g.e.l.の声と同時にレーダーに光点が表示され、直後、鏡介と三機のヘカトンケイルの間に一つのポッドが落下する。
轟音と共に粉塵を巻き上げ投下されたポッドに、鏡介が咄嗟に二〇ｍｍ機関砲を向ける。
二〇ｍｍ機関砲が火を噴く。
二〇ｍｍ砲弾を受けたポッドが爆発する。
やったか、と思いつつも拭えない恐怖に鏡介の額を汗が伝う。
風によって粉塵が晴らされ、辺りの視界がクリアになる。
「行かせないわよ」
そこに、青いボディスーツを身にまとった全身義体の女が立っていた。
カグラ・コントラクター
機関砲の砲弾でボロボロになったポッドの前で、傷一つなく何事もなかったかのように涼しい顔で立っている。
その久遠が地面を蹴った。
同時に三機のヘカトンケイルが散開、鏡介を取り囲むように移動する。
「そこをどけ！」
鏡介が目の前の久遠に二〇ｍｍ機関砲を向ける。
当たれば確実にズタズタになるだろうその砲弾を久遠は難なく回避し、空中高く跳躍する。
その動きをトレースするように二〇ｍｍ機関砲の砲身が動くが、それを遮るようにヘカトンケイルの一機が突進、鏡介の動きを妨害する。
「クソッ！」
突き出されるランスを脚部の左右ローラーを独立して複雑に稼働させ、旋回蛇行し回避、鏡介が咄嗟にターゲットを変更、そのヘカトンケイルをロックオン、ミサイルランチャーから一発のミサイルを発射する。
しかし、相手も同型機。
動きが違う、と鏡介は呟いた。
先ほどの多脚戦車とは勝手が違う。
あの、多脚戦車に対して自分が行った、いや、それ以上の動きで三機のヘカトンケイルは鏡介を翻弄する。
鏡介が強奪したヘカトンケイルの主武装は対装甲装備の二〇ｍｍ機関砲とミサイルポッド。単分子ブレードも装備はしているが切れ味を考えると多用はできない。
「あいつらの武装はなんだ？ 俺の対装甲装備やらとは違うようだが」
空手だった鏡介のヘカトンケイルのサブアームと違い、三機のヘカトンケイルはサブアームに鏡介が持っているのと同じ機関砲を装備している。
それ以外にも両肩にはそれぞれ形の違う砲のようなものを装備、手には対ＣＧランス、腰には単分子ブレードが装備されている。
自分のヘカトンケイルの対装甲装備とは違い、対コマンドギアに特化された装備だろう、と鏡介は判断していた。
自分が使っていたものと同じ装備は理解できる。しかし両肩に装備された武装が何であるか分からないうちは下手に攻撃を仕掛けたくない。
『メインウェポンに対ＣＧランス、両サブアームに二〇ｍｍ機関砲、左肩に
その音声と共に、鏡介の視界に映ったヘカトンケイルの各武装がハイライトされ、名称が表示される。
やれるか、と鏡介は自問した。
今の自分の武装では決定打に欠けそうな印象を受ける。また、二〇ｍｍ機関砲も残りの弾数が少なく、心許ない。
『兵装システムの不足が不安ですか？ でしたら、方法はあります。「ツリガネソウ」に搭載されたウェポンオーダーシステムを活用して下さい』
鏡介の不安を読み取ったのか、a.n.g.e.l.が突然そんな提案を投げかけてくる。
「それは無理だ。大体ツリガネソウとのネットワークは切断したんだろう？」
「ツリガネソウ」との戦術データリンクをはじめ各種ネットワークはこのヘカトンケイルを強奪した際にa.n.g.e.l.が先回りして切断、現在スタンドアロンの独立モードで動いている。
「ツリガネソウ」に接続したままであればウェポンオーダーシステムとやらに割り込むことはできただろうが、ネットワークを切断している以上それはできない。
それでも、a.n.g.e.l.は鏡介に可能性を示唆する。
『はい、ですが、ウェポンオーダーシステムに侵入すれば、利用は可能です』
「ツリガネソウのメインフレームを？ 無理だ、この世界でも有数の量子コンピューターだぞ」
「ツリガネソウ」の
『方法はあります。ウェポンオーダーシステムは
a.n.g.e.l.の提案が何故か煽っているように聞こえてくる。
「やれるならやってみろ」、そう言われたような気がして鏡介は敵のランスを回避しながら視線を巡らせ、それから一つ頷いた。
「俺を誰だと思っている！ 量子ネットワークでもない限り、俺に侵入できないシステムはない！」
やってやる、と鏡介は宣言、ＧＮＳからターミナルを開き指の先のフィンガーキーボードでツールを開く。
視界に映るターミナルはろくに見ず、コマンドを入力していく。
コマンドを宣言しながらもa.n.g.e.l.のアシストを受けて突き出される三本のランスを回避していく。
鏡介の指が紡ぎ出す
「どうしたの、避けてばかりで逃げられると思ってる？」
久遠の単分子ナイフが鏡介の左腕の二〇ｍｍ機関砲の砲身を切断する。
「チィ！」
そう声を上げつつ鏡介が使い物にならなくなった左腕の二〇ｍｍ機関砲を放棄する。
『警告、左腕、二〇ｍｍ機関砲が破損。放棄されました』
それでもコマンドの入力は止まらない。
鏡介が宣言するコマンド一つ一つが起動し、ウェポンオーダーシステムのセキュリティを剥がしていく。
久遠と連携して突き出されたランスを回避、右腕の二〇ｍｍ機関砲だけでは埒が明かない、と判断した鏡介はコマンド入力を止めることなくa.n.g.e.l.に指示を出す。
「残っているミサイルを全部ロックせずに発射、二秒後に自爆をセット！」
『承知しました』
a.n.g.e.l.が返答、ミサイルポッドに残っていたミサイルが全てリリースされる。
それはロックオンしていなかったものの真正面にいたヘカトンケイルに向けて飛翔する――ように見せかけて、二秒後、鏡介の指示通りに自爆した。
『右肩、ミサイルランチャー、弾薬ゼロ。パージします』
ミサイルランチャーがガコンと音を立てて右肩から外れる。
――これで敵の視界は塞いだ！
鏡介は一気にローラーを加速させ、爆炎を突き抜けて、敵に向けて肉薄する。二〇ｍｍ機関砲を至近距離で接射すれば流石に敵も回避が間に合わないはずだ。
「何っ！？!!」
しかし、爆炎の先に見えたのは鏡介が予測していたのとは全く違う光景。
鏡介の網膜に投影されるのはこちらの突進を予測していたかのように、ランスを構えてまっすぐこちらに向けて加速してくるヘカトンケイルの姿。
――こちらの動きを読まれたのか！
こうなってはむしろ爆炎は相手に利したと言う他ない。
鏡介は慌てて二〇ｍｍ機関砲を発砲し、牽制しながら側面に逃れようとする。しかし、敵は最小限の動きで回避し、なお鏡介に迫ってくる。
「全身のパワーアシストを全てホロ――」
『全身のパワーアシストをカットし
「さらに、防御自動除去アシ――」
『
「よし、緊急ブー――」
『緊急ブースター起動』
本来、
だが、鏡介は全身に使うエネルギーをホログラフィックバリアに回した上で、このアシストを解除した。
するとどうなるか。
ホログラフィックバリアが突っ込んできたランスを受け止める。エネルギープールが大きく消費され、二秒も保たない結果で終わるが、その二秒の間に、緊急ブースターにより鏡介の体は大きく飛び上がった。
その間もウェポンオーダーシステムへのハッキングは止めることなく、コマンドを入力し続ける。
戦闘中のハッキングでいつもより時間がかかるものの、それでも鏡介はウェポンオーダーシステムに侵入した。
普段なら侵入の形跡を悟られることのない緻密なハッキングを行うが、今回はそんな余裕などない。
奇妙な事に、最後に待ち受ける防壁は
オーダーできるチャンスは恐らく一回。
認証を通し、
『ウェポンオーダーシステムとの接続を確認。識別番号：ウォーラスに対コマンドギア兵装をオーダー』
そのオーダーは「ツリガネソウ」の
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