Vanishing Point 第11章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
激しい戦闘の末に二人は辰弥の救出に成功、鏡介が「コマンドギア」と呼ばれた兵器を強奪して逃走を開始する。
追手の多脚戦車を撃破し逃走を続ける三人だが、久遠は三人の確保のためにコマンドギア部隊を投入することを決意する。
久遠によって放たれた追手と交戦する鏡介。
武装に不安を覚えるが、
相手はプロの戦闘員。このままでは勝ち目がないと判断した鏡介はコマンドギアのリミッターを解除する。
相手との読み合いに勝って一機撃破する鏡介。連携を取り攻撃してくる相手に対し、鏡介はかなりの無理をしつつも抵抗する。
二機目を撃破する鏡介だが、何か無理をしていると気づく辰弥。
このままでは鏡介が無事では済まない、と考えた彼は鏡介も助け、なおかつ逃げ切るための勝機を作ると宣言する。
久遠の攻撃に右腕を切断される鏡介。
彼が捕らえられる、その直前、辰弥は彼のもとに駆け付け、そして「世界」を切り裂く。
辰弥の動きに、久遠はまたあのピアノ線攻撃をする気だ、と判断した。
そして思う。
無駄な足搔きを、と。
同じ手は二度と通用しない。そもそも、ピアノ線程度では自分のボディに傷をつけることなどできない。
何度やっても無駄、と久遠が辰弥に手を伸ばす。
辰弥がピアノ線投擲のモーションに入る。
そこで久遠は何故か違和感を覚えた。
何かが違う。
動き自体はあのピアノ線攻撃と同じ。
それなのに「違う」と久遠の中の「何か」が囁く。
避けろ、と声が聞こえる。
あれを受けてはいけない、そんな警鐘が久遠を突き動かす。
咄嗟に久遠は後ろに跳び、頭部を庇うように腕を上げる。
次の瞬間、風が舞った。
空気が切り裂かれるような鋭い音を立て、何かが全身を通り過ぎていく。
久遠の脚が着地のために地面に降り立ち――
文字通り、崩れ落ちた。
一瞬、何が起こったか理解できなかった。
戦闘に痛覚は不要のため痛みは一切ない。
しかし、頭部を除く全身が久遠を支えることができずに砕け散る。
久遠の全身に流れる
バカな、と落下しながら久遠の唇が動く。
視線を巡らせると仲間のヘカトンケイルも粉々に細断され、地面に肉片とガラクタの山を築く。
――まさか、
そんな物まで作ることができるのか、と考え、久遠は違う、と考え直した。
モノワイヤーが作れるのならあの時既に使っているはず。
それをあの時ではなく今作ったということはモノワイヤーの存在を理解したということ。
どこでそんなものの存在を知った、と考えてからすぐに気づく。
辰弥はモノワイヤーの存在を知ったのではない。応用したのだ。
あの時の戦いで久遠が使った単分子ナイフ。
分子一つ分の厚みはあらゆるものを切り裂くということを。
その知識を応用し、分子一つ分の太さのワイヤーを作り出した。
恐ろしい子、と久遠が呟く。
知識を利用するだけではない。応用することで、あらゆる状況に対応する。
改めてＬＥＢの能力を思い知らされる。
こんな危険な生命体を野放しにはしておけない。
御神楽の管理下に置いておかないと何をされるか分からない。
だから、一般人になりなさいと言ったのに、と首だけになった久遠は呟いた。
辰弥の
久遠は頭部だけは死守したようで首から上がそのままぼとりと地面に落ちる。
「辰弥、頭を潰せ！」
鏡介に駆け寄りながら、日翔が叫ぶ。
辰弥が頷き、久遠の頭部に駆け寄る。
その右手に
「……やりなさい」
頭部だけでは何もすることができず、観念したように久遠が言う。
胴体はすべて失ったが頭部は単体でも暫く生存できるような構造になっていたのだろう、確かに今この頭を潰さなければ久遠は新しい義体を得て戻ってくるはず。
引鉄に指をかけ、辰弥が何の感情も読ませない面持ちで久遠を見る。
「……どうして」
引鉄を引くこともなく、辰弥が呟く。
「どうして俺に一般人の道を示したの」
そんなこと、できるわけがない、と辰弥は続けた。
「……生物兵器だからって戦場で生きなければいけない道理なんてないわ」
そう言って、久遠が視線だけを辰弥に向ける。
「貴方には幸せになってもらいたい。どのような生まれであったとしても、貴方は祝福される権利がある」
「……そう、」
やはり感情を読ませぬ顔で辰弥は一言だけ返す。
だが、その言葉にわずかに感情が含まれていたことに気づき、久遠は口元を緩めた。
「あの二人と生きることが貴方の幸せなの？」
久遠の問いかけに、辰弥が小さく頷く。
「だけど私は諦めないわ。御神楽の監視下で、平和に生きた方が幸せだと思う」
あの二人と一緒に、と続ける久遠に「それはどうかな」と答える辰弥。
「俺とあんたとは意見が合わないようだ」
そう言って、辰弥は銃を握り直した。
「少なくともあんたは鏡介を殺そうとした。だから、俺はあんたを許さない」
辰弥が銃の引鉄に掛けた指に力を込める。
ゆっくりと引鉄が引かれようとして――
辰弥は横に跳んだ。
同時に辰弥が立っていた場所に突き刺さる銃弾。
それからほんのわずかに遅れて、銃声。
「狙撃！」
辰弥が声を上げ、なんとかヘカトンケイルを覆っていた電磁ネットを取り外した日翔に駆け寄る。
「急ごう、追手がまだ来る」
そう言いながら鏡介は立ち上がり、二人を促す。
「出して！」
辰弥が車に乗り込みながら日翔に声をかける。
応、と日翔もアクセルを踏み込む。
急発進した車がその先の岬へ、日翔が打ち合わせで聞いていたレジスタンスとの合流場所へと突き進んでいく。
「ここまで来たのはいいけど、どうやって帰るの」
辰弥はここが
ただ、あれだけの騒ぎを起こして脱出した以上、御神楽が各部署に圧力をかけて空路も海路も正規の手段では利用できないはず。
もちろん、非合法に国外へ脱出する方法はいくらでもあるがそれでも空港などが抑えられた場合、桜花へ到着した瞬間に拘束されることは目に見えている。
大丈夫だ、と日翔が辰弥に返す。
「『カタストロフ』の協力を取り付けている。『カタストロフ』経由でレジスタンスやら反御神楽のＰＭＣやらが協力してくれてんだよ」
「え――」
日翔の言葉に辰弥が絶句する。
まさか、そんな大規模な作戦だったの、と今更ながら思い知る。
どうして俺一人のために、という言葉を飲み込みながら辰弥は心配そうにフラフラ走る鏡介のコマンドギアを見つめた。
「出血とか大丈夫なの？」
「心配ない。
辰弥の問いかけに、鏡介が彼を安心させるように返答する。
「なら、どこかで外した時にちゃんと止血しないと」
「多分、それは『迎え』がなんとかしてくれるぜ」
そんなことを言いながら、日翔はさらにアクセルを踏み込んだ。
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