Vanishing Point 第11章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
激しい戦闘の末に二人は辰弥の救出に成功、鏡介が「コマンドギア」と呼ばれた兵器を強奪して逃走を開始する。
追手の多脚戦車を撃破し逃走を続ける三人だが、久遠は三人の確保のためにコマンドギア部隊を投入することを決意する。
久遠によって放たれた追手と交戦する鏡介。
武装に不安を覚えるが、
相手はプロの戦闘員。このままでは勝ち目がないと判断した鏡介はコマンドギアのリミッターを解除する。
相手との読み合いに勝って一機撃破する鏡介。連携を取り攻撃してくる相手に対し、鏡介はかなりの無理をしつつも抵抗する。
二機目を撃破する鏡介だが、何か無理をしていると気づく辰弥。
このままでは鏡介が無事では済まない、と考えた彼は鏡介も助け、なおかつ逃げ切るための勝機を作ると宣言する。
久遠の攻撃に右腕を切断される鏡介。
彼が捕らえられる、その直前、辰弥は彼のもとに駆け付け、そして「世界」を切り裂く。
久遠と最後のコマンドギアを
久遠にとどめを刺そうとするが狙撃に阻まれ、三人はその場を離脱する。
迎えが来ているという岬に向かう三人。
その先に一隻の潜水空母が現れ、トクヨンの空中空母を煙に巻き三人を収容、潜航する。
救出されたものの鏡介の傷は深く、手放しで喜べない辰弥。
「生きるべきじゃなかった」と言う辰弥を、日翔は抱き寄せる。
これからどうすればいいか、悩む辰弥。日翔は彼に「殺しからは足を洗うべきだ」と言う。
規則的な電子音が耳に入り、それが気になって覚醒する。
ゆっくり目を開け、鏡介は自分が今どこにいるのかを考えた。
意識を失う直前、自分はヘカトンケイルから降りようとして、その前にa.n.g.e.l.に「お前は何者だ」と問いかけた。
その答えは、見たことも聞いたこともない組織の名前。
そこから先の記憶はない。
だが、そこまで思い出してから鏡介は自分が迎えの潜水空母にいることを理解した。
――なんとかなったな。
辰弥は取り戻した。あとは桜花に帰るだけ。
横になっているのがだるくて体を起こそうとし、全身を駆け巡る痛みに鏡介は低く呻いた。
同時に、身体を支えようとした右腕の感覚がなく、そこで現実を思い知る。
――右腕くらい、御神楽にくれてやる。
「……鏡介？」
不意に、ベッドの左側から声を掛けられる。
鏡介が首だけ動かして声の方を見ると、そこに心配そうな面持ちの辰弥と日翔がいた。
「……辰弥、」
よかった、無事か、と鏡介が辰弥に声をかける。
うん、と辰弥が小さく頷く。
「無事でよかった」
そう言いながら、鏡介は湿布だらけの左腕を辰弥に伸ばした。
そっと辰弥の頭に手を置く。
辰弥が「子供扱いしないで」と言いたそうな顔をするが構わず頭を撫でる。
「……むぅ」
鏡介の気が済むまで頭を撫でさせ、それから辰弥は口を開いた。
「……君、思ってたより考えなしなんだね」
辰弥が鏡介の全身を見ながら呟く。
身体にシーツは掛けられているが右腕と左脚の部分は本来あるべき盛り上がりがなく、もう存在しないということを主張している。
辰弥の言葉に、鏡介が、はは、と力なく笑う。
「日翔ほどじゃない」
「は？ 俺そこまで考えなしじゃないぞ」
日翔が全力で否定するが、辰弥と鏡介に軽くスルーされる。
うわあ、傷つくなあとぼやく日翔の横で辰弥が鏡介に語り掛ける。
「でも、日翔が俺を助けたいって言うから動いたんでしょ。普段の君なら止めるはずだ」
辰弥がそう言った瞬間、鏡介の顔色が変わった。
やばい、そこ突いてくる？ と言いたげなその様子に辰弥が首をかしげる。
「……え、まさか」
「そのまさかだ」
観念したように鏡介が答える。
あの時、辰弥の救出を先に提案したのは鏡介である。
辰弥としては無鉄砲な日翔が言い出して鏡介がそれに付き合ったと思い込んでいたようだが、その実は逆。
辰弥の表情が呆れのものに変わっていく。
「……鏡介が猪突猛進になった」
「うるさいな、仲間の救出くらい俺だって提案する」
鏡介の言葉に辰弥が沈黙する。
そのまま数分、三人の間を気まずい空気が流れる。
「……ごめん」
不意に、辰弥が謝罪の言葉を口にした。
「どうした、急に」
不思議そうに鏡介が尋ねる。
「日翔にも言ったけど、なんであんな無茶したの」
俺、人間じゃないんだよ？ と続けようとした辰弥が口をつむぐ。
日翔も鏡介もその事実を重要視していない。
気にしているのは自分一人、それなら何も言わない方がいい。
「お前の境遇に同情したんだろうな。その上で、お前には幸せになってもらいたいと思った」
ぽつり、と鏡介が呟く。
「結局お前は御神楽の身勝手に振り回された被害者だ。そんな奴らに付き合う必要なんてない」
「だけどそれに自分の腕と脚捨てる必要ないじゃん。無茶しすぎだよ」
辰弥の言葉に鏡介が再び力無く笑う。
辰弥の言う通りかもしれない、と鏡介は思った。
ほぼ無傷で救出するならまだしも、この結果で辰弥が手放しで喜ぶはずがない。
むしろこうなるなら俺を諦めるべきだった、そう言おうとする辰弥を制し、鏡介は口を開いた。
「手足の一本や二本御神楽にくれてやるよ。どうせ義体を付ければ元通りだし前より日翔をサポートしやすくなる」
鏡介の言葉に、辰弥が目を伏せる。
そこに、俺の名前はないのかと、ふと思う。
「……そこに俺はいないんだ」
「「……」」
辰弥の言葉に、日翔と鏡介が口を閉じる。
「日翔にも何か言われたのか」
うん、と辰弥が頷く。
「殺しから足洗えって」
それは鏡介も同意だった。
実年齢七歳の子供にさせていい仕事ではない。
外見は十代後半だから今さら小学校に通えとは言えないが、それでもせめて真っ当な職に就くくらいはした方がいい。
「何度でも言うが、俺はお前も幸せになるべきだと思う。その上で聞くが――お前は人を殺すことが幸せなのか？」
「それは――」
鏡介に言われて、辰弥が言葉に詰まる。
人を殺すことに罪悪感はない。そんな感情を持たないように教育されている。
それが幸せかと訊かれると、分からないとしか答えられない。
喜びを感じるわけではないから幸福ではないが、だからといって不幸でもない。
分からない、と辰弥は呟いた。
「人を殺すことは法律で禁じられているってことは分かってる。だから俺たちみたいな殺しを生業にしてる人がいるってことも分かってる。その上で、俺はどうして人を殺しちゃダメなのか分からない。法律だって人が決めたものじゃん、なんで殺しちゃダメなの。それを考えても、俺は人殺しが悪だとは思えないし不幸だとも思ってない」
「サイコパスかよ」
思わず鏡介がそう言うものの、同時に納得する。
元々兵器として開発された存在だ、罪悪感など存在しない方が使いやすいに決まっている。
同時にかつての実験で受けた仕打ちを考えれば実際には倫理観などない。
まずはそこからか、と思いつつも鏡介は改めて辰弥に問う。
「お前は、これからどうしたい？」
鏡介の言葉に、辰弥がすぐに口を開く。
「日翔や鏡介と一緒にいたいし同じことをしたい。二人が
「おい、辰弥、それは――」
日翔が割ってはいるが、鏡介がそれを制して口を開く。
「日翔には辞めろって言われてるんだろう、俺もそれには同意する。それでも、お前はやめたくないって言うのか」
うん、と辰弥が頷いた。
「俺にはこれしかないと思ってる。勿論、教えてもらえれば他のこともできるんだろうけど日翔と鏡介だけ危険な目に遭って俺だけのうのうと生きてたくない」
「……そうか」
辰弥の言葉にたった一言だけ呟いて鏡介が天井を見る。
ここまで腹が決まっているなら辞めろという言葉は逆効果か、と考える。
「俺たちといるのが、お前にとっての幸せか」
「うん」
即答する辰弥。それを見る鏡介。
「……参ったな」
再び辰弥から視線を外し、鏡介がため息交じりに言う。
「俺は……いや、俺も日翔もお前のことは大切な仲間だと思っているし手放したくはない。だが……。お前は自分の血に縛られる必要はないと思っている」
「どういうこと」
怪訝そうな辰弥の声。
鏡介が言葉を続ける。
「お前が殺しを苦痛だと感じているのなら、足を洗う手助けはするつもりだった。だが、お前は俺たちと一緒に今まで通りに生きるのが幸せだとというのか」
うん、と再び頷く辰弥。
そうか、と鏡介は呟いた。
「……お前が本気でそう思っているなら、仕方ないな」
「え、鏡介お前辰弥に殺しを続けさせるのかよ」
それは反対だ、と日翔が言うが鏡介はあのな、と日翔に言う。
「本人がやりたいと望んでいることが本人に一番の幸せだ。『可哀想だから』と勝手に決めつけるな」
「それは――」
鏡介の言い分は分かる。
だが、辰弥は何も知らないだけなのだ。だからこれからもっと楽しいことを教えれば――。
「俺、今の生活がすごく楽しい。他の楽しみなんて考えられない。でも……」
辰弥がそう言い、少しだけ考える。
「もし、それでももっと楽しいこと、幸せだと思えることが見つけられたら、その時は考えさせて」
今は何も知らないだけだから。
もし、今後多くのことを知っていくのなら、その過程で今よりもっと幸せだと思える出来事に出会えるかもしれない。
だから、それまでは今のままで、と辰弥は言った。
今はまだ、この生活以外に幸せが分からないから、と。
「そうだな、これから見つけていけばいい」
鏡介が頷き、日翔も若干不服そうだが分かった、と頷く。
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