Vanishing Point 第11章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
激しい戦闘の末に二人は辰弥の救出に成功、鏡介が「コマンドギア」と呼ばれた兵器を強奪して逃走を開始する。
追手の多脚戦車を撃破し逃走を続ける三人だが、久遠は三人の確保のためにコマンドギア部隊を投入することを決意する。
久遠によって放たれた追手と交戦する鏡介。
武装に不安を覚えるが、
相手はプロの戦闘員。このままでは勝ち目がないと判断した鏡介はコマンドギアのリミッターを解除する。
相手との読み合いに勝って一機撃破する鏡介。連携を取り攻撃してくる相手に対し、鏡介はかなりの無理をしつつも抵抗する。
二機目を撃破する鏡介だが、何か無理をしていると気づく辰弥。
このままでは鏡介が無事では済まない、と考えた彼は鏡介も助け、なおかつ逃げ切るための勝機を作ると宣言する。
久遠の攻撃に右腕を切断される鏡介。
彼が捕らえられる、その直前、辰弥は彼のもとに駆け付け、そして「世界」を切り裂く。
久遠と最後のコマンドギアを
久遠にとどめを刺そうとするが狙撃に阻まれ、三人はその場を離脱する。
迎えが来ているという岬に向かう三人。
その先に一隻の潜水空母が現れ、トクヨンの空中空母を煙に巻き三人を収容、潜航する。
救出されたものの鏡介の傷は深く、手放しで喜べない辰弥。
「生きるべきじゃなかった」と言う辰弥を、日翔は抱き寄せる。
「俺は……どうしたらいい」
久遠にも言われた殺しとは無縁の「一般人」の道。
そんな道が見えなくて、分からなくて、辰弥は自分のスキルを活かせることをと暗殺の道に身を投じた。
そんな血まみれの道でも、日翔と鏡介と共であれば楽しかった。
これからもずっと続いていくと思っていた。
カグラ・コントラクターに拘束されるまでは。
今回の一件で、それが間違っていたのだと思い知らされた。
自分が生きていたばかりに日翔も鏡介も危険に身を投じ、鏡介に至っては肉体の一部を失った。
もう、今までには戻れない。
助けに来てくれたことはとても嬉しい。しかし、今まで通りに過ごすことなどできない。
やはり、俺は身を引くべきなのかと辰弥は考えた。
桜花に戻ったら、二人の前から姿を消して、それから――
「辰弥」
日翔が辰弥の名前を呼ぶ。
辰弥が日翔の目を見る。
「……悪かった」
日翔の口から漏れたのは謝罪。
えっ、と辰弥が声を上げる。
「日翔、何を――」
「俺はお前のことを何一つ知ろうとしなかった。もっと早くに気づけてたら、お前もここまで追い詰められることはなかった。本当に、悪かった」
日翔の、辰弥の背を叩く手が止まり、辰弥を強く抱きしめる。
「もう、一人で抱え込むな。一緒に道を探そう」
「日翔……」
日翔の言葉の一つ一つが辰弥の心に沁みる。
「受け入れて貰えないかもしれない」という恐怖が少しずつ溶かされていく。
それでも日翔を、そして鏡介を傷つけてしまったという罪悪感からは逃れられない。
その辰弥の思いに気が付いたか、日翔が「気にすんな」と声をかける。
「お前を助けたのは単に俺たちがお前と一緒にいたいと思ったからだ。嫌々ではないし御神楽相手に誰も死なずにお前を助けられただけで大勝利だ」
それはそうだ。
日翔と鏡介がただ助けたいだけに勝手に動いたこと、それに対して辰弥が必要以上に罪悪感を持つ必要はない。
悪い癖だ、と辰弥はふと思った。
何もかも自分が元凶だと一人で抱え込んでしまう。
自分が人間ではないから、化け物だから。
しかし、それでも受け入れてくれるというのならそれでいいのかもしれない。
大切な仲間が真実を知ってもなお、受け入れてくれるのなら。
「日翔……ありがとう」
うつむき、嗚咽交じりにそう言う辰弥にいつもの強さはない。
日翔の目には年相応の子供が泣いているようにしか見えない。
今まで辛かったな、と思いつつも、それでも日翔はそれをただの「同情」として見てはいけない、と考えていた。
同情だけで、可哀想というだけで辰弥に優しくしてはいけない。
大切な仲間として、信頼できる仲間として、その仲間が傷ついているのなら寄り添いたい。
辰弥が落ち着くまで抱き寄せたまま、日翔が何度も「大丈夫だ」と声をかける。
鏡介の話では自分に拾われるまではとてもひどい目に遭い続けていたらしい。
自分だったらそれだけ痛めつけられれば心が壊れてもおかしくなかっただろう、とふと考える。
それをずっと耐え続け、その心を隠して、今まで過ごしてきた。
それならこれからそんな辛い思いをさせなければいい。
確かに辰弥の能力は
だが、だからと言って実年齢七歳の辰弥にこれ以上背負わせるわけにはいかない。
本人がどうしてもと望むのであればそれを禁止する権利はないが、できればこれ以上誰も殺さず平穏に生きてもらいたい。
「……辰弥、」
日翔が辰弥の名前を呼ぶ。
「……お前は、これからどうしたい？」
できるなら、辰弥が望む人生を送らせたい。
辰弥が日翔の服を掴む手に力を入れる。
「……分からない。俺、殺すことしか教えてもらってなかった。鏡介が家事を教えてくれて家のことができるようになった。それしか知らないから、殺し以外でどうやっていけばいいか分からない」
辰弥が素直に心境を吐露する。
「でも、もし許されるなら、これからも日翔や鏡介と一緒に今までと同じ暮らしをしたい。君たちと一緒なら、殺しも怖くない」
「……俺としては、殺しの道からは足を洗ってもらいたいがな」
思わず、日翔がそうこぼす。
「お前は俺と違って借金を背負ってるわけでもない。どちらかというとアライアンスにその能力を利用されてるだけだ。だから、俺と鏡介が
「でも……」
「俺たちが足を洗えないからってお前まで付き合う必要はねえよ」
そう言って、日翔が再び辰弥の背中を叩く。
「だから子供扱いしないでって」
「七歳児が生意気言ってんじゃねえ」
日翔にそう言われて、辰弥が頭を上げた。
「は？ 実年齢と肉体年齢関係ないんだけど？」
むしろ肉体年齢は君より……と言いかけ、それから辰弥が口をつむぐ。
「……逃げた時点での肉体年齢、十四歳だった……」
「だったら俺より年下じゃねーか！ なに逆サバ読んでんだよ！」
見た目十代半ばでおかしいと思ってたがお前あの時点で成人してるって言ったよな？ と日翔がそう言って拳を握り、辰弥の両こめかみをぐりぐりとし始める。
「痛い痛い痛い痛い」
「はい、ガキは大人しく大人の言うことを聞く。肉体年齢も俺より年下ならお兄さんの言うことくらいちゃんと聞きなさい」
「むぅ」
日翔とのやり取りで落ち着いたのだろう、辰弥が膨れながらも日翔を見る。
その様子が、以前の彼と違いかなり幼く見えて日翔は今度は辰弥の頭を撫で始めた。
「だから子供扱い――」
「お前、素は結構子供っぽいんだな」
素を見せてくれて嬉しい、と日翔が笑う。
その笑顔に怒るに怒れなくなり、辰弥は再び「むぅ」と頬を膨らませた。
「その様子ならもう大丈夫だな」
「……うん」
辰弥が小さく頷くと、日翔は彼から離れて立ち上がった。
「……ま、お前としてはまだいろいろと思うところはあるだろうが桜花までは二週間の船旅だ。じっくり慣らしていけばいい」
「そうだね。桜花に着くまで考えるよ」
今はまだ不安がある。その不安も桜花到着までの二週間のうちに少しずつ和らいでいくだろう。
そう思った辰弥はベッドから立ち上がった。
「どこか行くのか？」
日翔の問いかけに、辰弥が小さく頷く。
「鏡介の様子を見てくる。日翔も来る？」
「あー……」
辰弥に誘われた日翔が少し考えてから頷く。
「そうだな、俺も行く。あいつもそろそろ起きるだろう」
そう言って日翔が辰弥の肩をポンと叩く。
二人が船室を出て医務室に向かう。
並んで歩きながら、日翔は小さくため息を吐いた。
「辰弥……」
名前を呼ばれて辰弥が日翔を見る
――お前は、幸せになるべきだ。
その末を見守ることは恐らくできない。
自分の病と宣告された余命を考えれば辰弥が行きつく先を見届けることはできない。
それでも。
幸せに生きてほしい、と日翔は思った。
たとえ人間でなかったとしても。
今まで得ることができなかった分の、幸せを。
そこまで考えてから、日翔は苦笑し、辰弥の背中を思いっきり叩いた。
「ったあ！ なにすんの！」
辰弥の抗議を日翔が笑って聞き流す。
「いや、な……。やっぱ息子として扱った方がいいのかなあ、って」
「はぁ！？!?」
思いもよらなかった日翔の言葉に、辰弥は全力で「パパとは呼ばない！」と拒絶した。
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