Vanishing Point 第11章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
激しい戦闘の末に二人は辰弥の救出に成功、鏡介が「コマンドギア」と呼ばれた兵器を強奪して逃走を開始する。
追手の多脚戦車を撃破し逃走を続ける三人だが、久遠は三人の確保のためにコマンドギア部隊を投入することを決意する。
久遠によって放たれた追手と交戦する鏡介。
武装に不安を覚えるが、
相手はプロの戦闘員。このままでは勝ち目がないと判断した鏡介はコマンドギアのリミッターを解除する。
「邪魔をするなあぁぁぁぁ！！!!」
シーカーを起動、電磁ネットを撃ってきたヘカトンケイルをロックオン。
ミサイルポッドからミサイルをリリース。
リリースされたミサイルがヘカトンケイルに向けて飛翔する。
敵のヘカトンケイルがＡＷＳを起動、ミサイルを迎撃する。
ミサイルが爆発する。
爆炎を目くらましに使い、鏡介は
――この手は使えない。
先ほど、既に見切られ対策されていた。
咄嗟の機転とa.n.g.e.l.のサポートによって辛うじて被弾は免れたがその幸運も何度も続かない。
どうする、そう踏みとどまった一瞬で考えた後、鏡介は相手の思考を考えた。
向こうも爆炎を利用しての攻撃を考えるだろうが、その手は既に使っている。
そうなるとこの爆炎は囮となるだろう。
どこから来る、と鏡介は考えた。
レーダーを見る。
ここまで接近していると大きな動きを見ることはできないが参考にすることはできる。
突撃するつもりか、と鏡介は身構えた。
動きを考えると、爆炎を突き破るように見せかけての側面からの
それなら行ける、と鏡介は思った。
一瞬の思考で攻撃をシミュレートする。
ヘカトンケイルの性能を信じての攻撃になるが、対応しなければ殺されるのは自分である。
大きく息を吐き、鏡介は腰を少し落として身構えた。
爆炎を突き破っての突進に警戒し、鏡介を捕獲しようとしているヘカトンケイルがランスを構える。
相手は素人でありながらたった一人で五機の多脚戦車を撃破している。
殺す気で行かねば殺されるのはこちらである。
電磁ネットという捕獲のための隠し球が知られてしまったのならもう手加減はできない。
たとえ刺し違えたとしても、強奪されたヘカトンケイルを破壊しなければ残りの二人も捕獲できない。
やるしかない、とヘカトンケイルの装着者はランスを握り直した。
一度対策されたとはいえ、それでも爆炎を利用しての突進が一つの攻撃のチャンスであると考えるだろうということは分かっている。素人なら猶更その戦術に頼らざるを得ない。それが最大の攻撃のチャンスだ、とランスを爆炎に、その向こうにいるだろうヘカトンケイルに向ける。
――いや、正面から向かうように見せかけて回りこむ！
爆炎を迂回するようにヘカトンケイルが
爆炎の裏側に強奪されたヘカトンケイルの姿が見える。
ランスを構え、相手もこちらの勢いを利用して貫くつもりでいるように見える。
――刺し違い狙いか！
そのような場合の対処方法がないと思っているのか。
その対処方法くらいこちらは訓練で身に付けている。
相手のランスのラインから外れるようにローラーの向きを斜めにずらして軸をズラし、ランスを相手に向けてまっすぐ突っ込む。
だが、そのランスは、ホログラフィックバリアによって阻まれ、突進そのものを止められてしまう。
「追加ジェネレータか！」
コマンドギアの兵装の一つに追加大型ジェネレータがある。
実際にはコマンドギアが前線で盾役を務める場合などに、より長時間ホログラフィックバリアを展開し続けるために使う装備。しかし、これを装備することで本来なら受け止めることのできない近接攻撃もほんのわずかな時間受け止め、相手の推進力を奪うことができるということか。
それでも相手の攻撃を敢えて受けるような選択を常人が行えるとは思っていなかったため、目の前の事態に一瞬の戸惑いが生じてしまう。
そのヘカトンケイルに、目の前のヘカトンケイルは両サブアームの盾で殴りかかった。
激しい衝撃と共に、全身が二つの盾で挟まれる。
ヘカトンケイル同士の目が合う。
――こいつ！
咄嗟に左肩のＭＴＨＥＬを撃つがそれは相手が密着し、砲身が相手の頭とミサイルランチャーの隙間に入り込んでしまったことで無駄撃ちとなる。
――だが、奴もランスは使えまい！
自分は拘束されたに近い状態だが、相手も自分の動きを封じたことでそれ以上動くことはできない。
今仲間がこの隙を突けば敵を排除することができる。
それに気づいたか、仲間がこちらに向かって移動する。
しかし、相手の動きは迅かった。
サブアームの盾で動きを封じている状態、右手はランスを握っているものの左手は空手である。
その左手が腰から単分子ブレードを抜く。
ヘカトンケイルを挟む盾が動き、二人の間にほんの少し、特に拘束している側のヘカトンケイルが腕を動かす余地を作り、次の瞬間、単分子ブレードは拘束されている側のヘカトンケイルを股から上へと真っ二つに切り裂いた。
まず一つ、とヘカトンケイルを切り裂いたことで切れ味が落ちた単分子ブレードを投げ捨て、鏡介が呟く。
味方を失った二機のヘカトンケイルがそれぞれランスを構えて鏡介に急接近する。
二機で隊列を組むように接近したヘカトンケイルは鏡介のランスが届く少し手前で二手に分かれ、左右からの挟撃を試みる。
「させるか！」
鏡介が一度前進してから反転、左右に分かれた二機のヘカトンケイルそれぞれをロックオンし、ミサイルをリリースする。
その上で片方に狙いを定め、ランスを構えて突撃する。
相手がサブアームの機関砲でミサイルを迎撃し、その直後、鏡介が繰り出したランスと相手のランスがぶつかり火花を散らす。
「どけって言ってるだろ！」
鏡介がブースターに点火、その勢いで相手を転倒させようとする。
だが、その前にやはりミサイルを迎撃したもう一機のヘカトンケイルの攻撃が迫り、横へ跳ぶ。
リミッター解除によって無理やり動かされる全身が悲鳴を上げている。
それでも、鏡介は抵抗をやめなかった。
二機のヘカトンケイルに向かい、鏡介はランスを構えて突き進んだ。
敵のヘカトンケイルも二機ともランスを構え、鏡介に向かう。
片方は機関砲で鏡介を牽制、もう片方は回り込むように移動し、大口径多目的砲から電磁ネットを射出する。
横から射出された電磁ネットを加速することで回避し、鏡介は地面を蹴った。
目の前のヘカトンケイルに掴みかかるように飛び掛かる。
左手を伸ばし、相手の右肩の大口径多目的砲を掴もうとするが、それは相手が仰け反って回避する。
そこを追い込むようにリミッター解除で出力を上げたモーターのアシストを受けた蹴りで相手を蹴り飛ばした。
吹き飛ばされるように後退したヘカトンケイルがパワーアシストを受けて体勢を立て直しつつ鏡介に向けて左肩のＭＴＨＥＬを撃つ。
高出力のレーザーが鏡介に向けて伸びるがそれを最小限の動きで躱し、鏡介が接近してきたもう一機のヘカトンケイルに向けてランスを繰り出す。
相手も単分子ブレードを抜いてランスを破壊しようとするが、鏡介がヘカトンケイルの手首のスナップを利用し、ランスでそれを弾き飛ばす。
単分子ブレードを弾いたランスを戻しながら鏡介がウエストラックから二本目の単分子ブレードを抜く。
――せめて、片腕くらいは！
片腕だけでも落とせば相手の戦力は格段に落ちる。
腕を狙い、鏡介が一歩踏み込む。
その、右側面から複数の砲弾が飛来し、そのうちのいくつかが鏡介のヘカトンケイルの装甲を削る。
――右！？!?
鏡介が強引に回避しつつも砲弾が飛来した方向を見ると、そこには先ほど蹴り飛ばしたヘカトンケイルがサブアームの機関砲を撃っていた。
ホログラフィックバリアは起動していたが、砲弾は完全にバリアの死角を突いて飛来していた。
そこで、鏡介が思い出す。
――左肩に装着する都合上、頭が邪魔になり、右方向にはバリアの死角が出来ます――。
こういうことか、と、鏡介は唸った。
網膜に投影されるヘカトンケイルの全身図の数カ所にダメージ表記が現れる。
装甲を穿った砲弾は鏡介に致命傷を負わせることはなかったもののそれでも身体の数カ所を掠め、傷を負わせていた。
いや、厳密には砲弾自体は体に当たらなかったが破損したパーツによって傷を受けている。
傷の痛みが全身の痛みに追加されるが、それには構わず鏡介が機関砲を撃つヘカトンケイルを見る。
これが自分ならここで撃っているのは機関砲ではなくＭＴＨＥＬか電磁ネットのはず。
何故より確実に仕留められるそういった武装を撃たなかったのか。
そう考えてからなるほど、鏡介が納得する。
あのヘカトンケイルは先にＭＴＨＥＬを撃っている。恐らくは今、チャージタイム。
あれほどの出力のレーザー、連発はできないだろうし見たところカートリッジ式ではない。
大口径多目的砲もリロードに時間、もしくは手間がかかるものかもしれない。
幸運に助けられたと思いつつ、鏡介は厄介だな、と呟いた。
この二人の連携が強すぎる。
片方を攻撃してもすぐにもう片方がフォローする。
まずは片方を潰さなければ、消耗するのはこちら。
どちらを攻撃する、と考え、鏡介は今機関砲を撃っている方を捨て置くことにした。
機関砲も弾の数は限られている。大口径多目的砲はリロードされれば撃たれるがＭＴＨＥＬは脅威でも連射はできない。
弾切れで接近される前にどちらか片方を無力化すれば対処のしようはあるだろう。
そう決め、鏡介はもう一度目の前のヘカトンケイルを睨み直した。
距離を測り、ブースターに点火、急加速で
かのように見せかけて、鏡介は大きく横に跳んだ。
ブースターの勢いを利用し、横に跳んだあとさらに複雑な機動で相手の死角に回り込もうとする。
リミッターを解除していなければ絶対にできない無理な機動。激しいＧに揺さぶられるがそれでも相手に手の内を悟られないように移動する。
通常ではあり得ない速度で相手の死角に回り込むようにし、鏡介は叫んだ。
「ミサイルロックオン！ 対象は俺とあいつの中間ポイント！」
『警告：対象が存在しません』
「ならロックオンなしで俺とあいつの間に撃て！」
『了承しました』
a.n.g.e.l.が了承し、ミサイルを一発二人の間に向けてリリースする。
相手がＡＷＳを起動する前にミサイルは地面に落ち、爆発した。
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