Vanishing Point 第11章
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前回までのあらすじ(クリックタップで展開)
惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
激しい戦闘の末に二人は辰弥の救出に成功、鏡介が「コマンドギア」と呼ばれた兵器を強奪して逃走を開始する。
追手の多脚戦車を撃破し逃走を続ける三人だが、久遠は三人の確保のためにコマンドギア部隊を投入することを決意する。
久遠によって放たれた追手と交戦する鏡介。
武装に不安を覚えるが、
相手はプロの戦闘員。このままでは勝ち目がないと判断した鏡介はコマンドギアのリミッターを解除する。
相手との読み合いに勝って一機撃破する鏡介。連携を取り攻撃してくる相手に対し、鏡介はかなりの無理をしつつも抵抗する。
二機目を撃破する鏡介だが、何か無理をしていると気づく辰弥。
このままでは鏡介が無事では済まない、と考えた彼は鏡介も助け、なおかつ逃げ切るための勝機を作ると宣言する。
久遠の攻撃に右腕を切断される鏡介。
彼が捕らえられる、その直前、辰弥は彼のもとに駆け付け、そして「世界」を切り裂く。
久遠と最後のコマンドギアを
久遠にとどめを刺そうとするが狙撃に阻まれ、三人はその場を離脱する。
迎えが来ているという岬に向かう三人。
その先に一隻の潜水空母が現れ、トクヨンの空中空母を煙に巻き三人を収容、潜航する。
救出されたものの鏡介の傷は深く、手放しで喜べない辰弥。
「生きるべきじゃなかった」と言う辰弥を、日翔は抱き寄せる。
これからどうすればいいか、悩む辰弥。日翔は彼に「殺しからは足を洗うべきだ」と言う。
意識を取り戻した鏡介。
辰弥の幸せを考えるが、彼は「二人と共に同じことをすることが自分の幸せだ」と告げる。
辰弥が久遠を細断した新しい鮮血の幻影。
それがモノワイヤーを生成してのものと知り、日翔はその技に
約二週間の潜水艦生活が終わり、三人が迎えに来た偽装の漁船に乗り移り桜花の土を踏む。
「戻って、きたぁー」
日翔が大きく伸びをして周りを見回す。
「やっぱ桜花が一番だわ」
「そうだな、ＩｏＬ行きはもう懲り懲りだ」
潜水艦内で接続してもらった簡易義体にまだ慣れていないのか少々ふらつきながら鏡介が杖を付き少し歩く。
「とりあえず、行きつけの
日翔に持ってもらったケースを見ながら鏡介は考えを巡らせる。
「いっそのこと、戦闘用にするか……脚にブレードとかカッコいいよな……」
「っていうか、なんであの……コマンドギアとかいうやつのパーツもらったんだ？ 義体に付けるのか？」
日翔が鏡介の代わりに持っているケースはヘカトンケイルから取り外したパーツの一部。
ああ、と鏡介が頷く。
「何を取り外したかは今後のお楽しみだ。だが、義体を付けるんだからもうもやしと呼ぶなよ」
「……もやし」
ボソリ、と辰弥が呟く。
「だから、もやしと言うな！！!!」
鏡介が声を荒らげ、辰弥の脳天に右手の拳をお見舞いする。
「ったいな！ しかも義体で殴るとか、ひどい！」
「自業自得だ」
頭を押さえて涙目になる辰弥に冷たく言い放つが鏡介の頬はわずかに緩んでいる。
とにかく、三人とも生きて戻ってきた。
とはいえ、御神楽の目もあるから家は別のセーフハウスになるな、いやその前に山崎さんに戻ってきたことを連絡しなければ、そんなことを考えつつ鏡介はＧＮＳの回線を開いた。
猛を呼び出し、応答を待つ間に少し座りたいな、などと鏡介が考える、が。
《あ、帰ってきましたか！》
１コールも待っただろうか。
即座に猛が呼び出しに応じ、切羽詰まったような声で鏡介に声を掛ける。
「ああ、三人とも無事だ」
「いや無事じゃないだろ」
鏡介の言葉に日翔がツッコミを入れるがそれには構わず鏡介が言葉を続ける。
「何かあったのか？ 今戻ってきたばかりで状況が全く分からないんだが」
《厄介なことになりましたよ。『ワタナベ』が雪啼ちゃんのことを嗅ぎつけたようです》
「なんだって！？!?」
思わず声を上げ、それから鏡介が慌てて通話をグループ通話に切り替え辰弥と日翔を招待する。
「山崎さん、迷惑かけてごめん。で、どうしたの？」
通話に割り込んだ辰弥が開口一番猛に状況を聞く。
《雪啼ちゃんのことを知った色んな企業が雪啼ちゃんを追っていましてね――、とはいえ、当初から『ノイン』を追っていた『ワタナベ』が捕捉するのが一番早く、現在街は『ワタナベ』の私兵により包囲されて、少しずつその包囲網が縮まっていっているところです》
「『ワタナベ』が動いた……」
呆然と、辰弥が呟く。その様子なら、一日もしないうちに雪啼と『ワタナベ』は接触してしまうだろう。
「っていうか、雪啼はどうしたの！ 日翔と鏡介がこっちに来たからてっきりアライアンスが預かってると――」
《
捲し立てる山崎に辰弥は軽く目眩を覚えた。
雪啼のことは気がかりだったが、まさかこんな事態になっているとは。
ほとぼりが覚めるまでは、と言う山崎に、辰弥は大丈夫、と返す。
「俺のことはいい、だけど雪啼を止めないとまずい」
このままでは『ワタナベ』に奪われるくらいなら、と判断したどこかの企業が核か何かで街を焼き払いかねない。
当然、『ワタナベ』の手に雪啼を渡すわけにも行かない。『ワタナベ』には
それを阻止するためにも、まずは雪啼を確保して事態の収拾を図らねばならない。
そうですね、と山﨑は頷いた。
《しかし、鎖神さんを危険に晒すわけにはいきません。今回、『グリム・リーパー』は外れて――》
「『ワタナベ』以上に雪啼の関心を惹けるのは俺だ。多分、雪啼も俺が戻ってきたら俺を探すと思う」
猛の言葉を遮り、辰弥が言う。
《それはどういう――》
「今は話してる場合じゃない、でも、なんとなく分かるんだ。雪啼は、俺を探している」
「えっ？」
「何を――」
辰弥の言葉に日翔と鏡介も声を上げる。
「とにかく、俺が囮になれば雪啼を見つけ出せるはず。早く止めないと」
その辰弥の言葉に猛が一瞬沈黙するが、すぐに「分かりました」と頷いた。
《それでは、『グリム・リーパー』に『ワタナベ』の包囲網の中心地点を伝えます。恐らく、雪啼ちゃんはその近辺にいるはずです。場合によっては――》
「もし、止められないなら俺が殺す」
口ごもりかけた猛の言葉を引き継ぐように、辰弥はそう宣言した。
鏡介が回線を閉じ、辰弥を見る。
「辰弥、お前――」
辰弥が鏡介の目を見る。
その目に迷いはない。
「行こう、休んでられない」
そう言って辰弥が歩き出す。
歩き出しながら、彼は、
「でも――雪啼がＬＥＢだってこと、なんでみんな知ってるの？」
自分がいない間のアライアンスの状況を全く把握していない辰弥が、そう、不思議そうに尋ねた。
薄暗い路地を染める赤。
その中央で、白い少女が蹲っている。
ごくり、と、少女の喉が鳴る。
その口が咥えているのは自分よりも遥かに大きく逞しい男の喉。
口元を血で染めながら、少女は男の首から血を吸い続ける。
離れたところからバタバタという足音が近づき、少女は追っ手がようやく自分を見つけたことに気づく。
それでも、少女は怯えた様子もなく、ゆらり、と立ち上がる。
少女が口を離したことで男の体がどさり、と地面に落ちるが男からはもう血がこぼれない。
次が来た、と少女が呟く。
足音がさらに近づき、数人の武装した男が近づいてくる。
「抵抗はやめろ！」
銃を構え、男たちが警告するが少女はそんなものは無意味とばかりに右手を振る。
その右手が変形し、一振りの刃を形作る。
「いただきます」
そう、言葉を発した少女は地面を蹴った。
男たちが警告はしたぞとばかりに発砲するがそれを軽い身のこなしで躱し、少女は男たちとすれ違うように駆け抜ける。
直後、吹き上がる血飛沫。
すれ違いざまに頸動脈を掻き切られた男たちが地面に沈む。
それを見届けることなく、少女は男の一人に取り付き、掻き切ったばかりの首の傷に口を当てた。
喉を鳴らし、甘いジュースを飲むかのように血を啜る。
と、突然、少女は頭を上げた。
男から手を離し、とある方向を見る。
その、少女の顔が明るくなる。
「パパだ！」
確かに感じ取った
「パパ、帰ってきた！」
嬉しそうに声を上げ、返り血で赤く染まった少女――雪啼は、パタパタと駆け出した。
無邪気にはしゃぐ彼女はまだ、自分を包囲しつつある
to be continued……
おまけ
ばにしんぐ☆ぽいんと 第11章 「いんぼう☆ぽいんと」
「Vanishing Point 第11章」のあとがきを
以下で楽しむ(有料)ことができます。
ＦＡＮＢＯＸ
ＯＦＵＳＥ
クロスフォリオ
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