Vanishing Point 第14章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのは失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
「ツリガネソウ」に収容された四人。改めて一般人になる道を提示されるもすぐに頷けない辰弥。
そんな折、雪啼が監禁場所から脱走、「ツリガネソウ」は混乱に陥る。
その混乱に乗じて監禁場所から逃げ出す辰弥たちだったが、久遠との取引の末一度一般人になってみる条件を飲み、雪啼の追跡に当たる。
しかし、真っ先に雪啼と遭遇した日翔が一瞬の隙を突かれて攻撃され、人質となってしまう。
日翔を救出すると言う特殊第四部隊に対し、自分で助けに行くという辰弥。
議論の末、一時間という制限時間で日翔を救出することという条件で辰弥は単身雪啼の待つ廃工場へと向かう。
廃工場に突入し、雪啼と対峙した辰弥。
日翔を助けるために、辰弥は雪啼の要求を呑もうとする。
「なんでお前は！」
「……俺はもう充分すぎるほど受け取ったから」
そう言って辰弥がふと笑う。
その笑みがあまりにも寂しそうで、日翔は居た堪れずに声を上げた。
「そんなの、全然充分じゃねえ！ まだまだ足りないんだよ！ お前も雪啼も、これからもっと愛されるべきなんだ！ 『充分』なんて言うな！」
自分を拘束するロープを引きちぎろうと日翔がもがく。
「あきと、じゃま」
もがく日翔に雪啼が静かに言う。
「どうするのパパ、パパがおとなしく食べられてくれるなら、ノインはあきとを返す」
「辰弥、やめろ！」
日翔が必死に懇願する。
俺はこうなるためにお前を保護したんじゃない、と全力で訴える。
それでも辰弥は雪啼に向かって頷く。
「君の条件は呑む。だけど、最後に日翔と話がしたい」
「辰弥！」
やめろ、ともう一度日翔が叫ぶ。
「いいよ」
雪啼が頷く。
「だけど、パパもうちょっと近くに来て」
雪啼の指示に従い、辰弥が雪啼に歩み寄る。
雪啼がその長い白髪をトランスさせ、日翔を抱え起こし辰弥に向けて差し出した。
雪啼と辰弥の距離はあと数歩といったところ、その間に日翔が降ろされる。
「日翔、」
辰弥がナイフを生成し、日翔を拘束するロープを切断する。
バランスを崩し、よろめいた日翔を受け止めようとする。
その瞬間、雪啼の腕がトランスした。
雪啼の腕が鋭い刃となり二人まとめて貫かんと迫り来る。
咄嗟に辰弥は日翔を突き飛ばそうとした。
だが、日翔は日翔で辰弥を庇おうと腕に力を込める。
その結果、より力の強かった日翔が踏ん張った形となり、雪啼の刃は日翔だけを貫いた。
「――っぐ！」
「日翔！」
咄嗟に辰弥が日翔を引き寄せ、全力で床を蹴る。
人間ではあり得ない脚力で日翔を抱えたまま後方に跳び、雪啼と距離を開ける。
「日翔、しっかり！」
腕に意識を集中、通常よりははるかに速いペースで
雪啼が検査機械の裏に回り込み、飛来する銃弾を回避する。
それによってできた隙に辰弥が日翔の服を捲り上げ、傷の位置を確認した。
咄嗟のこととはいえ日翔も暗殺者の端くれ、貫通はしたものの致命傷となるような急所は完全に外れていることを確認して安堵の息を吐く。
辰弥の手に医療用のスティプラーが生成され、彼はそれを日翔の腹の傷口に押し付けた。
スティプラーで素早く傷口を縫合、背中側も同じように縫合して止血を図る。
「……つまんないの」
検査機械の向こう側で心底つまらなさそうに雪啼が呟く。
「ちょっとおなかすいたから、あきとも食べようと思ったのに」
「雪啼！」
約束が違う、と辰弥は声を上げた。
「……辰、弥……」
日翔が辰弥の腕を掴み、呻く。
「なんで俺を庇ったの」
ガーゼと包帯を生成、傷の処置を行いながら辰弥が日翔を叱咤する。
「分からん、ただ、勝手に体が動いた」
傷の痛みに顔を顰めながら日翔が答えた。
「痛み止め、要る？」
「いや、そこまでは必要ない」
辰弥の力を借りて日翔が体を起こす。
そう言われつつも辰弥は少し考えて鎮痛剤入りの注入機を生成、日翔の首に押しつけて注入する。
「それこそお前もどういうつもりなんだよ。本気で死ぬつもりか！？!?」
即効性の強い鎮痛剤で痛みが薄れたのか、日翔が辰弥のジャケットを掴んで声を荒らげる。
「それで俺と鏡介が納得すると思ってんのか！」
「……正直、ぎりぎりまで迷ってた。あの距離なら雪啼を無力化することも可能だったから日翔を受け取るまではどうするか迷ってた。だけど――」
そう言って辰弥はジャケットを掴む日翔の腕を掴み、自分から引き剥がす。
ポーチから予備のＣＣＴを取り出して日翔に手渡し、辰弥は立ち上がった。
「先に約束を破ったのはノインだ。交渉は決裂、最初のプラン通り俺はノインを殺す」
「なっ」
受け取ったＣＣＴを左耳に装着しながら日翔は声を上げた。
同時にＣＣＴが起動し、日翔の視界に残り五十分のカウントダウンが表示される。
「うわ、視覚投影……」
今まで旧型のホログラムディスプレイ型ＣＣＴを使っていた日翔が小さく唸る。
その聴覚に鏡介からの声が届いた。
《日翔、無事か？》
「あ、ああ、雪啼に刺されたが辰弥が応急処置してくれた」
日翔が頷き、傍に立つ辰弥を見上げる。
「だが、辰弥が雪啼を殺す気で――」
《そういう『依頼』だからな、辰弥本人の》
鏡介の言葉に日翔はどういうことだよ、と声を上げる。
《一応、今回が『最後』の依頼として辰弥本人がオーダーした。お前の救出と雪啼の確保、それが不可能な場合ノインを殺すというな》
「な――」
《よし、今調整が完了した。ＣＣＴのカメラから現場の状況を確認している》
鏡介がそう言い、回線を調整する。
《辰弥、視覚共有は却下されたが音声くらいはいいだろう。しかし、その様子だと説得は失敗したか》
「うん。まぁ説得って程のものもできなかったけど」
Ｐ８７を構えて辰弥が雪啼が隠れる検査機械を見据える。
「ノインは日翔を殺そうとした。これ以上ノインを野放しにしてはおけない」
「ちょっ、辰弥――」
本気か、と日翔は辰弥を見る。
その日翔を左手で制止、辰弥ははっきりと宣言した。
「日翔、危険だから下がってて。できればそのまま離脱してほしいけど、君のことだから最後まで見届ける気だろ？」
「辰弥……」
もう無理なのか、と日翔は呟いた。
もう、辰弥と雪啼があの日常を送ることはできないのか、と。
辰弥も雪啼も、もうお互いを殺すつもりでいる。
どちらか、あるいは二人とも死ぬまでこの決着はつかないのだ。
「やめてくれ、辰弥。全員で、帰ろう」
どうしても現実を受け入れられず、日翔は懇願した。
三人で、鏡介の元に戻ろう、と。
しかし辰弥は首を横に振る。
「もうそういう段階は通り過ぎたの。ノインは君を殺そうとしたし俺も殺すつもりでいる。俺を見捨てるかノインを殺さない限り、君も脱出することはできない」
「くっ……」
日翔と会話しながらも周囲の警戒は怠っていないのだろう。辰弥が注意深く周辺を窺っている。
「日翔、下がって」
そう言うと同時、辰弥は床を蹴った。
雪啼が隠れた検査機械とは別の検査機械にＰ８７の銃口を向け、引鉄を引く。
吐き出された弾丸が検査機械を穿ち、辰弥はその検査機械を飛び越えさらに発砲した。
「エルステもしつこい」
猫のように背を丸めた雪啼が全身をばねに跳躍する。
頭上を飛び越える雪啼に視線と銃口を追従させ、辰弥はさらに発砲した。
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