Vanishing Point 第14章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのは失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
「ツリガネソウ」に収容された四人。改めて一般人になる道を提示されるもすぐに頷けない辰弥。
そんな折、雪啼が監禁場所から脱走、「ツリガネソウ」は混乱に陥る。
その混乱に乗じて監禁場所から逃げ出す辰弥たちだったが、久遠との取引の末一度一般人になってみる条件を飲み、雪啼の追跡に当たる。
しかし、真っ先に雪啼と遭遇した日翔が一瞬の隙を突かれて攻撃され、人質となってしまう。
日翔を救出すると言う特殊第四部隊に対し、自分で助けに行くという辰弥。
議論の末、一時間という制限時間で日翔を救出することという条件で辰弥は単身雪啼の待つ廃工場へと向かう。
廃工場に突入し、雪啼と対峙した辰弥。
日翔を助けるために、辰弥は雪啼の要求を呑もうとする。
雪啼の要求を呑もうとした辰弥だが、雪啼はその約束を破り攻撃する。
辰弥は咄嗟に日翔を庇おうとするが、日翔は日翔でその怪力に任せて辰弥を庇い、刺されてしまう。
激しい戦闘を繰り広げる辰弥と雪啼。
しかし、辰弥にはまだ躊躇いがあるように日翔には見えた。
まだ雪啼を殺すことに躊躇いを持っている辰弥。
それでもＬＥＢとしての戦いをこれ以上日翔に見せたくなく、離脱するように日翔に要求する。
傷を負いながらも戦い続ける辰弥。
しかしそれは計算のうちだった。
「……ジェネレーター……？ エルステ、なんでそんなもの」
辰弥の後ろに構築されたのは二基の大型ジェネレーター。
ただし、そんなものを作ったところでジェネレーター自体に攻撃能力など存在しない。
しかし雪啼は本能的に「これは危険なものだ」と察知した。
辰弥よりジェネレーターの破壊を優先しようと、両腕を、そして髪を大型のハンマーにトランスさせる。
「させない！」
流石にこの規模の構造物の生成には時間がかかる。
起動はし始めているが必要なエネルギーが出力されるまでの時間を考えると今ここで雪啼を足止めしなければ全てが無駄に終わる。
ジェネレーターに向けて突撃しようする雪啼に向かって辰弥も床を蹴った。
彼の両腕が
「何するつもりなの！？!?」
辰弥のモーションに、危険を察知した雪啼が後ろに跳ぶ。
そのまま、辰弥は
無数のピアノ線がクリーンルーム内に張り巡らされる。
「それ、もう見た」
一度見た技なら見切れると、雪啼が猫のような身のこなしでほんのわずかにしか存在しないピアノ線とピアノ線の間隙を見切って回避し、ダメージを受けることはない。
「なんでジェネレーターを？ 無駄に血を使ってどうするの？ そんなのでノインを止められると思った？」
ジェネレーターは気になるものの生成した意図が見えない。
「もしかして、ジェネレーターを爆破してこの部屋もろともノインを吹き飛ばすつもり？ そんなことしたらエルステもあきとも無事じゃないよ？」
雪啼が続ける。
しかし、辰弥はそれには構わない。
「止められると思ったし、全部想定の範囲内だ！」
辰弥が大きく後ろに跳ぶ。
着地後、今度は上空に跳び上がる。
――作り出せ！
全身に命令を飛ばす。
両手だけではない、全身に負った傷まで使い、その命令を展開させる。
「うおおおおおぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」
辰弥が吠えた。
ただでさえ「血溜まりの血に自分の血液を混ぜて自分のものにする」という離れ業をやってのけた上にその血を使って大型ジェネレーターを二基生成した。
その時点では血液の
大掛かりな生成命令に辰弥の全身が悲鳴を上げる。
ＬＥＢとしての限界を超える生成に意識が持っていかれそうになる。
それでも、辰弥は自分の周囲に複数の
同時にケーブルをジェネレーターに直結、エネルギーを充填させる。
「！ させない！」
雪啼が辰弥に向かって跳躍する。
しかし、辰弥がレーザーを発射するほうが早かった。
幾条ものレーザーが放たれる。
しかし、それは照準合わせがうまく行っていなかったのか雪啼の服をわずかに灼くだけで逸れていく――と思われたが、次の瞬間、レーザーは複雑に反射して雪啼を切り刻まんとするかのように襲いかかった。
「――！」
雪啼が咄嗟に空中で身を捻る。
その視界にチカリ、と何がが反射して見える。
「鏡！？!?」
クリーンルームのあちこちに設置された鏡がレーザーを反射し、そのレーザーがさらに別の鏡に反射して複雑な軌道を描いている。
それはさながら「レーザーによる
超高出力のレーザーはそのまま室内の天井や壁、それらを支える柱、打ち捨てられた検査機械までもを灼き、その一部を崩していく。
「まさか、さっきの――」
先程回避した辰弥の
あれは自分を牽制するために発動したものだと思ったのに、と雪啼は唸った。
牽制は囮で、本命はピアノ線の先に生成した鏡の設置。
エルステの方が一枚上手だったのかと、雪啼は辰弥を見る。
雪啼が空中で身を捻ったのを見て辰弥がもう一枚鏡を生成して投げる。
その鏡に反射したレーザーが雪啼の左腕を切断する。
「――っ！！!!」
レーザー照射が終わると同時に雪啼は床に落ちた。
服はボロボロに焼け焦げ、体も数箇所超高出力レーザーを受け灼かれた上に左腕を失ったがその目に絶望の色はない。
「こんな怪我！」
そう言いつつも雪啼が切断された左腕をトランスで再生しようとする。
しかしレーザーによって切断された傷口は完全に灼かれており、出血しないため生成からのトランスが機能しない。
「やっぱり灼けば再生できないか」
床に降り、辰弥が呟く。
《ＢＢ、お前――》
辰弥の聴覚に鏡介の驚愕の声が届く。
確かに辰弥はここへ来る直前、久遠からＭＴＨＥＬの設計図を見せてもらっていた。
これが何かしらの作戦に役立つのかと鏡介は思っていたが、まさかこんな方法でジェネレーターを生成してしまうとは。
《ＢＢ、今のうちに！》
雪啼が動きを止めた今ならチャンスだ。
早く仕留めろ、と鏡介が指示を出す。
辰弥が銃を手に雪啼に一歩歩み寄る。
そこで辰弥は激しい貧血に襲われ、その場に膝をついた。
「――っ、」
――血を、使いすぎた。
全身が、心臓が血液を求めて急速にその拍動を早めている。
急速に暗転する視界に耐え、床に両手をつく。
体を起こせ、と自分を叱咤する。
雪啼も大きなダメージを受けている。再生もできないなら今が最初で最後のチャンス。
片手で胸の辺りを掴み、辰弥は喘いだ。
あと少し、あと少し、動いてくれれば。
「辰弥！」
すぐ近くにいるはずなのに日翔の声がとても遠くに聞こえる。
「辰弥、避けろ！」
日翔の叫びがかすかに聞こえる。
辰弥が視線を上げると、そこに右腕をハンマーにトランスさせ、振り上げた雪啼の姿が見えた。
雪啼の右腕のハンマーが振り下ろされる。
重い衝撃を受け、辰弥はその場に叩き伏せられた。
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