Vanishing Point 第14章
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惑星「アカシア」
そこで暗殺者として裏社会で生きる「グリム・リーパー」の三人は
ある日、
依頼を受けては完遂していく三人。しかし
警戒はしつつも、雪啼と
その後に受けた依頼で辰弥が
まずいところに喧嘩を売ったと思うもののそれでも依頼を断ることもできず、三人は「サイバボーン・テクノロジー」からの要人護衛の依頼を受けることになる。
しかし、その要人とは
最終日に襲撃に遭い鏡介が撃たれるものの護衛対象を守り切った三人は鏡介が内臓を義体化していたことから彼の過去を知ることになる。
帰宅してから反省会を行い、辰弥が武器を持ち込んだことについて言及されたタイミングで、御神楽
「それは貴方が
確保するという久遠に対し、逃走する辰弥。
それでも圧倒的な彼女の戦闘能力を上回ることができず、辰弥は拘束されてしまう。
拘束された辰弥を「ノイン」として調べる
連絡を受けた久遠は改めて辰弥を調べる。
その結果、判明したのは辰弥は「
「一般人に戻る道もある」と提示する久遠。しかし、日翔たちの元に戻りたい辰弥にはその選択を選ぶことはできなかった。
辰弥が造り出された生物兵器と知った日翔と鏡介。しかし二人は辰弥をトクヨンの手から取り戻すことを決意する。
鏡介はトクヨンの兵器「コマンドギア」を強奪し、追撃を迎撃するが久遠の攻撃とリミッター解除の負荷により右腕と左脚を失ったものの、桜花への帰還を果たす。
しかし帰国早々聞かされたのは失踪していた雪啼が吸血殺人を繰り返していることとそれを「ワタナベ」はじめとする各メガコープが狙っていることだった。
包囲網を突破し、雪啼を確保することに成功した辰弥と日翔。
義体に換装した鏡介に窮地を救われたもののトクヨンが到着、四人はなすすべもなく拘束される。
「ツリガネソウ」に収容された四人。改めて一般人になる道を提示されるもすぐに頷けない辰弥。
そんな折、雪啼が監禁場所から脱走、「ツリガネソウ」は混乱に陥る。
その混乱に乗じて監禁場所から逃げ出す辰弥たちだったが、久遠との取引の末一度一般人になってみる条件を飲み、雪啼の追跡に当たる。
しかし、真っ先に雪啼と遭遇した日翔が一瞬の隙を突かれて攻撃され、人質となってしまう。
日翔を救出すると言う特殊第四部隊に対し、自分で助けに行くという辰弥。
議論の末、一時間という制限時間で日翔を救出することという条件で辰弥は単身雪啼の待つ廃工場へと向かう。
廃工場に突入し、雪啼と対峙した辰弥。
日翔を助けるために、辰弥は雪啼の要求を呑もうとする。
雪啼の要求を呑もうとした辰弥だが、雪啼はその約束を破り攻撃する。
辰弥は咄嗟に日翔を庇おうとするが、日翔は日翔でその怪力に任せて辰弥を庇い、刺されてしまう。
激しい戦闘を繰り広げる辰弥と雪啼。
しかし、辰弥にはまだ躊躇いがあるように日翔には見えた。
まだ雪啼を殺すことに躊躇いを持っている辰弥。
それでもＬＥＢとしての戦いをこれ以上日翔に見せたくなく、離脱するように日翔に要求する。
「辰弥！」
日翔が叫ぶ。
「大……丈夫」
呻きつつも辰弥は返事をして、すぐに立ち上がる。
傷はそこまで重傷ではないし急所は全て外している。出血して痛いがそれだけだ。
それに――。
――これでいい。
今の段階では出血は多ければ多いほどいい。
もちろん、自分の継戦能力にダイレクトに響くのは分かっている。血を武器に生成する上で出血は致命的だ。
しかし、今はこれでいい。
ざわり、と自分の血が囁きかけてくる。
「もう少しだ」と。
それに、雪啼も死体から吸血しているが吸収に時間がかかっているのだろう。
先ほどまでのように刃物を生成して飛ばしてこない。
この数分の攻撃は専らトランスによる自身を武器にしてのもの。
吸血ではなく輸血で継戦能力を維持している辰弥の方に分は傾きつつある。
それでも辰弥もまた大量に血を消費しているのは事実だった。
最後の輸血パックの残量も半分ほど。これを使い切ればあとは自分の体内の血のみで戦わなければいけない。
視界のカウントダウンが残り三十分を知らせてくる。
遅くともあと二十分で決着をつけなければ脱出すらままならない。
マガジンをもう一つ生成、交換して辰弥はＰ８７の銃口を雪啼に向ける。
雪啼が素早く横に跳んで検査機械に隠れる。
「逃げても無駄だよ！」
鏡介のアシストによる動作予測で辰弥がＰ８７を発砲する。
しかし、その先に雪啼は現れなかった。
予測が外れたことに驚愕し、辰弥が周りを見る。
「辰弥！ 上だ！」
日翔が叫ぶ。
ほとんど反射的に辰弥はＰ８７を頭上に向けて引鉄を引いた。
空中で雪啼が身を捻りながら腕を槍状にトランスし突っ込んでくる。
辰弥がＰ８７で強引に槍を払い、雪啼を床に叩き付ける。
槍に叩き付けた衝撃でＰ８７が破損し、辰弥はそれを投げ捨てつつも床に叩き付けた雪啼に追撃しようとした。
雪啼はというと猫のように軽い身のこなしで床に叩き付けられることなく着地、後ろに下がり再び辰弥に突進する。
辰弥も床を蹴り雪啼に突進する。
雪啼の腕が刃にトランスしたのを見た瞬間、辰弥は身を落とした。
スライディングの体勢に入り、ぎりぎりのところで振り下ろされた刃を回避、雪啼に足払いをかける。
五歳児体形で体重も平均より軽かった雪啼があっさりと転倒する。
辰弥は血で滑る床で強引に体にブレーキをかけて反転、先程生成し、投げ捨てていたナイフを拾って雪啼に切りかかる。
「パパ！」
雪啼が叫ぶ。
この言葉を口にすれば辰弥は一瞬でも止まる、そう判断した雪啼の声。
だが、今度は辰弥も止まらなかった。
「同じ手は！」
辰弥のナイフが雪啼に迫る。
「エルステ、ずるい！」
雪啼が咄嗟に腕を刃にトランスさせて辰弥のナイフを受け止める。
五歳児とは思えない腕力で押し返され、辰弥が低く唸る。
「ノイン！ いい加減にしろ！」
「エルステこそ、さっさと死んじゃえ！」
伸し掛かって体重差で圧倒しようとする辰弥を腕力だけで振り切り、雪啼は後ろに跳んだ。
辰弥も追撃したいところではあったがＰ８７は壊れて使い物にならず、今新たに銃を生成するにも血は温存しておきたい。
それでも攻撃のチャンスは無駄にしたくなくて辰弥は
銃弾が雪啼の頬を掠める。
雪啼がその血からスローイングナイフを生成して辰弥に投げる。
それを撃ち落とし、辰弥はさらに雪啼に向けて発砲した。
腕や脚を撃ったとしても回復が早い上に雪啼は再生能力がある。決定打にするには心臓か脳を破壊しなければいけない。
しかし、辰弥の正確な狙いも雪啼の身軽さが上回り、決定打とならない。
せめて、再生能力さえ封じることができれば。
いや、それは可能だ。
今辰弥が準備しているものが整えば決定打に近づけることができる。
――あと少し。
そのタイミングで、継続輸血装置にセットした最後の輸血パックが空になった通知が届く。
――このタイミングで！
カウントダウンを見る。残り二十五分。
あと十五分で決着をつけなければ日翔を脱出させることができない。
ただのオブジェと化した継続輸血装置を取り外して投げ捨てる。
久遠が見たら「もったいないことをするな」と怒りそうだがそんなことに構ってはいられない。
身軽になり、辰弥は腕を振った。
飛び散った血が血溜まりに落ちる。
辰弥も雪啼も全身に大小様々な傷を負い、これ以上の出血は継戦能力に影響するところまで来ている。
いや、そうではない。
雪啼は吸血した血が少しずつチャージされている。辰弥は今まで輸血していた分余裕がある。
それでも大技を繰り出すことはできない、そう思っていた。
少なくとも、雪啼は。
「エルステもう打ち止め？」
煽るように雪啼が声をかけてくる。
「さあ、どうかな」
わずかに余裕を残した状態で辰弥が答える。
「でももうエルステは輸血できない。ノインはまだ兵隊さんの血がある」
「それは――どうかな」
再び腕を振り、辰弥が意味ありげに笑う。
「辰弥……」
物陰から二人の戦闘を見ていた日翔が低く呟く。
「何か手があるのか……？」
日翔は辰弥が何を企んでいるのか全く想像もつかない。
一応、鏡介から「何か策があるらしい」ということは聞かされていたが鏡介もまたそれが何かを分かっていない。
辰弥がもう一度腕を振る。傷から流れた血があたりに飛び散る。
その瞬間、辰弥はここに来て初めて不敵な笑みをその顔に浮かべた。
「辰弥……？」
日翔が怪訝そうな声を上げる。
「見せてあげるよ、これが本気を出したＬＥＢの戦い方だ！」
――今だ！
不思議そうに視線を投げてくる雪啼をよそに、辰弥はその場に身を沈めた。
いや、腰を落とし血まみれの床に手を付ける。
「俺の知識、舐めないでよね！」
辰弥が床に手を付けた瞬間、ざわりと空間がそよいだ。
いや、空気が揺らいだのではない。
揺らいだのは血だ。
このクリーンルーム内に流れ、血の海を構成していた血液が全て辰弥に呼応するように揺らぎ、波紋を起こす。
それは全て意思を持って辰弥に集まるように流れ、彼の後ろで何かを構築し始める。
「な――」
日翔が声を上げる。
自分の目の前で構築されていくものが何かはよく分からない。しかし大掛かりな機械であることは確かだった。
こんなものも作れるのか、と日翔が驚愕する。
構築された機械が唸りを上げて起動する。
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